* * *

— Не знал, что я настолько знаменит, — облизнув губы, произнес Джерид.

Шок, который он и вахта мостика испытали, увидев перед собой голограмму несомненно живого и здравствующего последнего гранд-адмирала Галактической Империи, а ныне — Доминиона, который до сих пор не знал поражений, понемногу отступил, задавленный холодным расчетом.

Никто и никогда не ведет переговоры перед сражением, если он уверен в своих силах.

Значит этот обмен любезностями — попытка выиграть время.

Что ж, в эту игру можно играть и вдвоем.

«Консорциум Занна» не просто так устанавливал на свои боевые звездолеты, обладающие активной маскировкой на основе стигиума, «маячки».

Они позволяли отслеживать звездолеты, когда они не видимы для сканеров и визуально.

И сейчас два звездных разрушителя типа «Агрессор» из первой волны, приближались к «Химере» с противоположных бортов.

Нацелив свои ионно-плазменные пушки непосредственно в корпус ничего не подозревающего звездного разрушителя Доминиона, они готовились по команде отрыть огонь.

Двойной залп мгновенно лишит «Химеру» ее дефлекторов, выведет из строя электронику, а последующие плазменные заряды разорвут и расплавят корпус разрушителя настолько, что его реактор солнечной ионизации пойдет в разнос и довершит начатое.

Две минуты сражения — и на месте флагмана Доминиона, на месте Трауна, который смог обмануть смерть — будет лишь бело-оранжевая вспышка и расходящаяся во все стороны ударная волна, которая уничтожит держащиеся в зоне среднего периметра перехватчики.

— Ваше досье весьма любопытно, адмирал Сайкс, — заявил Траун. — Один из лучших выпускников Корпуса Юстиции, дослужились до командира патрульного корабля в период Сепаратистского кризиса. С началом Войн Клонов взяли командование сперва над ударным крейсером, затем над звездным разрушителем типа «Венатор»… Впечатляющий послужной список, адмирал. Как и тот факт, что это досье Убикторату пришлось восстанавливать, когда они, наконец-то, сумели понять, кто стоит во главе военных сил «Консорциума Занна». Немногие способны на то, чтобы зачистить свое досье, превратившись из адмирала Великой Армии Республики в обычного и ничем не примечательного командира звездолета, не имевшего ни малейших боевых заслуг и всю войну находившегося в тылу действующих флотов, занимаясь охраной перевозок в Центральных Мирах галактики и списанного со службы по состоянию здоровья.

Джерид почувствовал, как у него сводит скулы.

То, что говорил Траун — чистая правда.

Он сумел создать себе прекрасную карьеру во время Войн Клонов.

Он в самом деле водил в атаку оперативные группировки.

И когда понял, к чему все идет, сделал все возможное, чтобы его настоящее досье было отредактировано так, как если бы он ничего не добился с тех самых времен, как принял под командование простую патрульную лоханку Корпуса Юстиции.

Только так у него имелась возможность убраться из действующего флота и знать, что за ним не придет какой-нибудь истовый рекрутер Империи, чтобы вернуть на мостик одной из посудин постоянно расширяющегося Имперского звездного флота.

Не то, чтобы ему не хотелось вновь стать боевым офицером.

Хотелось.

Но не на службе государства, которое лишь сменило название.

Свое призвание он нашел в «Консорциуме Занна», сохраняя его войска и тренируя бойцов, пока не удалось выдернуть с Кесселя самого Тайбера.

И до сих пор о том, кем он был на самом деле знал лишь сам глава преступной организации.

Даже его близкий друг — Ураи Фенн — ничего не подозревал.

— Вы не знали поражений, когда командовали флотами во время Войн Клонов, вы побеждали, когда вели в атаку звездолеты «Консорциума Занна» против Империи и Альянса за восстановление Республики, — продолжал гранд-адмирал. — Это… заслуживает уважения, адмирал.

— Это все? — уточнил Сайкс, оставляя свой голос ледяным. — Или блеснете осведомленностью, рассказав, что именно я командовал «Беспощадным» и флотом «Консорциума Занна» в битве при Кариде, когда вы получили голокрон от предателя-Босска, и покинули систему. А весь ваш чудный имперский флот был разобран мной на заклепки и металлолом.

На лице Трауна не дрогнула ни одна мышца.

На мгновение Джериду показалось, что Трауну абсолютно наплевать, что перед ним человек, который нанес гранд-адмиралу поражение, которых у него в активе было не так уж и много.

— Вы стоите за многими военными победами «Консорциума Занна», адмирал, — продолжил Траун. — Если не за всеми. Но сегодня вам не победить. Предположу, что ваше сердце не до конца зачерствело на службе у преступников, и вы все еще знаете что такое забота о подчиненных. Несмотря на то, что именно вы стоите за всеми операциями по втягиванию Доминиона в войну на востоке галактике, несмотря на то, что вы спланировали и атаковали Доминион, я предлагаю вам…

— Сдаться? — уточнил Сайкс.

— Так вы хотя бы сможете спасти жизни экипажей ваших кораблей, — продолжал Траун. — Как понимаю, вы уже в курсе, что от вашего десанта на поверхность Корва ничего не осталось?

Джерид оскалился.

— А я все гадал, кто может быть настолько беспощаден и циничен, — произнес он. — Уж точно не тихоня Пеллеон, сдувшийся с годами от бравого военачальника до придворного слушателя. Именно ради них, Траун, ради всех тех, кого вы отправили на съедение этим хаттовым тварям с Набу, я прерву вашу карьеру и жизнь. Здесь и сейчас.

— Смелое заявление, — на губах Трауна появилось подобие полуулыбки. — С нетерпением хочу проверить ваши слова на практике.

— Каждого вашего пленного я скормлю клодхопперам, — пообещал Сайкс. Теперь он знал, что победа в этом бою будет стоить ему компенсации всего. В том числе и благосклонности Тайбера, в панно которого вместо Трауна находится хатт знает что, как оказывается. — Да-да, я понял кого именно вы натравили на нас. Сделайте мне приятно — сдайтесь, Траун. И тогда я позволю вашим людям уйти. Но, вас все-таки ждет путешествие на Корва.

Улыбка на лице Трауна стала чуть шире.

— Расценю эту реплику как отказ принять благоразумное решение, — изрек он, повернув голову в сторону, словно хотел что-то изучить.

Но, судя по тому, что его губы двигались, а голоса не было слышно, он давал какие-то указания.

О смысле которых не хотел, чтобы знал противник.

Наивный экзот.

Прищурившись, Джерид сумел разобрать по губам последние слова Трауна: «… по моей команде».

— Что ж, — микрофон с той стороны снова включился. — Это была познавательная беседа, адмирал Сайкс.

— И чего вы этим хотели добиться, Траун? — не выдержал Джерид. — Вам голову напекло и вы думаете, будто сможете победить? В системе