– Да, здесь однозначно лучше, чем гулять по магазинам, – прошептал я. Моя грудь сжималась все больше и больше, и мне пришлось силой удерживать себя от того, чтобы не притянуть ее еще ближе к себе. – Но тебе и не нужно обо мне беспокоиться. В конце концов, это моя работа, или ты уже забыла?

– Но у тебя что-то не в порядке, – сказала Айви, и в ее глазах мелькнул след упрямства. – Тебя что-то беспокоит. Ты был в плохом настроении с того момента, как начался урок актерского мастерства. Это из-за меня, да? – Она запуталась в своих словах, потом сдалась и грустно посмотрела на меня.

Вот это девчонка. Она нанесла мне шах и мат одновременно. Со вздохом я прислонился лбом к ее плечу, чтобы не сделать какую-нибудь глупость. Например, поцеловать ее.

– Со мной все в порядке, – заверил я ее слегка грубоватым тоном. – Мне позвонили, к чему я не был готов.

– А кто звонил? – поколебавшись, спросила Айви. Когда она нервно закусила нижнюю губу, мне пришлось отвести взгляд.

Я глубоко вздохнул.

– Мой брат.

– А разве это плохо? – Айви растерянно уставилась на меня.

– Нет. – Я резко встал и провел рукой по волосам. – Не плохо, просто сложно.

– Ох… – пробормотала она.

Почему-то она казалась разочарованной. Неужели из-за того, что я доверил ей так мало информации? Или потому, что я прервал наш физический контакт? Возможно, я эгоист, но надеялся, что это последняя причина.

Вдруг рядом с нами раздался какой-то треск. Заостренный клюв журавля схватил пакет с птичьим кормом и вырвал его у Айви из пальцев. Мы в испуге вскочили. При этом Айви споткнулась об мои ноги и врезала мне в живот своим острым локтем чуть выше пупка. Прямо в солнечное сплетение. Из меня будто выпустили воздух. Я на автомате сделал шаг назад, поскользнулся на мостках и с громким хлопком опрокинулся в воду.

Какая она, блин, холодная! И грязная! Я набрал полный рот солоноватой воды и закашлялся, хватая воздух.

– Райан, ты живой? – выкрикнула Айви с паникой в голосе.

Я встал и стал сплевывать воду. Айви так свесилась с мостков, что сама чуть не свалилась в пруд. Птица же нахально выглядывала из-за ее плеча.

– Райан? – снова спросила она, когда я медленно убирал волосы со лба.

– У-у-у-у-у, – зарычал я и схватил ее за руку.

Глаза Айви округлились. Она издала резкий протестующий крик, но я безжалостно стащил ее к себе в воду.

– Блин! Холодно же! Холодно! Холодно! – выдавила она и подрыгала ногами, пока не убедилась, что может стоять. Грязная капля скатилась по ее щеке. – Ты поплатишься за это, Райан Маккейн! – прошипела она и бросила на меня такой злой взгляд, что я покатился со смеху.

– Ты бы видела себя. Болотный монстр возвращается. – Я не мог унять смех, в ответ меня окатили водой. Я заморгал.

– Ты меня только что обрызгала?

– Я? Нет, что ты, – невинно ответила Айви.

– Ну погоди, – рыкнул я и плеснул ей в лицо пригоршню воды.

Айви выругалась, подвинулась и плеснула в отместку.

– Мимо, – глумился я, но в следующую секунду наглотался воды. Мне показалось, что минимум литра три.

– Десять баллов! – торжествовала Айви.

Но я быстро взял реванш. Несколько минут мы занимались тем, что плескали друг в друга водой, ревели, ругались и смеялись. Потом поверхность озера пошла рябью, и я заметил, как на нас что-то надвигается. От испуга я замер и пропустил поток воды.

– Вот дерьмо, аллигатор, – выдавил я.

– Что? Где?! – закричала Айви и суетливо огляделась.

Быстро схватив Айви за руку, я вытащил ее на несколько метров от берега. На всякий случай мы отбежали немного вглубь. Аллигаторы и на суше чертовски опасны. Отдуваясь, мы остановились. В мои обязанности входило обеспечение безопасности Айви. Конечно, это полная ерунда, но мне даже понравилось, как она вцепилась в меня и смотрела через мое плечо на воду… на жалкую гадюку, которую вынесло на берег.

– Фу-у-у-у… – выдавила из себя Айви. – Полагаю, нас сожрал бы этот змееныш.

Черт. Как неловко.

– Да, мы чуть не погибли, – серьезно согласился я. – Но я защищал твою жизнь. Поэтому я требую надбавку к зарплате за работу в опасных условиях.

Айви рассмеялась и пихнула меня в бок.

– Какой же ты идиот, Райан.

– Раз ты такая неблагодарная, то в следующий раз позволю амфибии съесть тебя. – Я старался быть как можно серьезнее, но смех Айви был такой заразительный, что вскоре я тоже не сдержался. – Черт, – произнес я, когда мы немного успокоились. Пыхтя, как паровоз, я подпер колени. – Мы все мокрые.

– Да неужели? А я и не заметила, – ответила Айви, пытаясь вытереть воду с волос. Потом она наморщила нос и добавила: – Кстати, ты воняешь!

– Нет, запах идет от тебя, – возразил я, не отрывая глаз от ее тела.

Мокрое платье подчеркивало каждый изгиб ее фигуры. Я быстро отвел взгляд и встряхнулся, как собака. Айви снова намокла и разразилась бранью. Я лишь усмехнулся и сказал:

– Спасибо.

Она с удивлением посмотрела на меня.

– За что?

– За все.

Айви улыбнулась.

– Нам пора возвращаться?

– Да, идем в машину сохнуть. Надеюсь, у тебя есть какие-нибудь полотенца?

Айви хмыкнула.

– Естественно. Что-то такое у меня всегда есть. Наряду со снаряжением для выживания и доской для серфинга.

Я застонал.

– Великолепно.

Мы молча побежали обратно к машине. Хотя ни один из нас не сказал ни слова, наши руки снова и снова соприкасались, как бы случайно, – и, не желая этого, я вынужден был признать, что наслаждался близостью и теплом Айви. Очень даже. Гораздо больше, чем следовало.

В машине мы в конечном итоге нашли покрывало, под которым и обсохли. И жар Флориды сделал свое дело. Все еще молча, я снова сел за руль и выехал со стоянки.

Когда мы вошли в общежитие, мой желудок заурчал. Впрочем, о нем я позабочусь попозже. Сначала надо принять душ и смыть остатки грязной воды. Я даже немного пожалела, что не сходила в кафетерий перед поездкой. Завтра спланирую все по-другому, а на сегодняшний вечер нам хватит пяти литров холодного чая. Да и жевательных медвежат у нас столько, что сахар может зашкалить.

– Давай закажем пиццу? – предложил Райан. – Пока будем мыться в душе, ее принесут.

Кажется, у него улучшилось настроение. По крайней мере, на обратном пути мы не вцепились друг другу в волосы. Плохой мир всегда лучше доброй ссоры.

– Да, пожалуйста, – с облегчением произнесла я. – А я приму заказ.