– Извини, – произнесла я чуть мягче, зная, что маме сейчас довольно одиноко. А мне же никогда прежде мне не доводилось проводить столько времени с одним и тем же человеком, сколько с Райаном.

Я следовала дорожным указателям, потом включила поворотник и свернула на бульвар Гемини. Вскоре перед нами появилось типичное для Флориды приземистое здание, и я въехала на полупустую стоянку для посетителей. Я обнаружила этот магазин по дороге в колледж и твердо решила в ближайшие дни устроить шопинг. К счастью, я нашла его без проблем и даже не заблудилась.

– Как всегда, – продолжала мама, а через динамик до меня снова донесся звон. Это она направилась к стаканам для скотча. – Просто я хотела убедиться, что у тебя на День благодарения будет несколько выходных.

– Мы это уже обсуждали. Я приеду на обед, но у меня будет только три свободных дня.

– Ерунда, – смягчилась мама. – Как минимум неделя. У нас с твоим отцом запланирован важный гала-концерт для спонсоров, и есть еще кое-какие мероприятия, на которых мы хотим, чтобы ты присутствовала.

– Ах, мама. – Я вздохнула. – Я знаю, что для вас это важно, но я приеду на благотворительный концерт на Рождество. Этого будет достаточно.

– Недостаточно. Там же будут Гольдберги, и Бенджамин тебе обрадуется.

У меня вырвался нервный стон.

– Но я не обрадуюсь Бенджамину Гольдбергу.

– Айви!

– Мама! – строгим голосом возразила я. – День благодарения почти через два месяца, и в начале семестра я не могу взять столько выходных.

– Конечно, можешь. В Принстоне я, в конце концов, смогла…

– Да, но…

– Что «но»?

У меня чуть не слетело с языка, что место в колледже я не покупала, но в отношении мамы это не совсем справедливо. У мамы много недостатков, но глупой она никогда не была. Она получила степень доктора архитектуры не потому, что являлась обладательницей идеальных ножек.

– Ничего, – со вздохом произнесла я. – Я приеду.

А что мне еще оставалось делать?

– Великолепно. И Хлоя наверняка будет рада тебя видеть. Она и ее родители тоже приглашены. Ладно, закругляемся с разговорами. С минуты на минуту явятся Франклины. Кто бы знал, как я ненавижу пунктуальных людей!

– Я знаю. Так же, как и людей, которые придерживаются ограничений по скорости.

– Это самое отвратительное.

– Несомненно. До связи, мама.

– Пока, дорогая.

Когда она положила трубку, в салоне повисла гнетущая тишина. С Сибиллой Редмонд так всегда. Она доминировала. Когда она заканчивала разговор или выходила из комнаты, всегда воцарялось неловкое молчание.

– Довольно любезная… твоя мама, – сказал Райан.

Я недоверчиво скривилась.

– Правда?

– Ну да. – Он пожал плечами. – По крайней мере она кажется очень… неравнодушной.

Да, слово «неравнодушный» очень подходило моей матери.

– Так! – Райан открыл дверь машины и вышел. В салон тут же хлынул поток горячего воздуха. – Может, теперь расскажешь мне, почему мы стоим именно перед магазином Dollar Tree, а, мисс миллионерша?

«Чтобы отвлечь тебя, – хотелось сказать мне. – Чтобы снова увидеть, как ты улыбаешься». Вместо этого я схватила сумку, вышла из машины и молча побежала в сторону магазина фиксированных цен.

– Айви, что мы здесь делаем? – растерянно поинтересовался я и побежал за ней, как собачка.

– А ты как думаешь? – У Айви загорелись глаза, и она сунула мне под нос пакетик с жевательными медвежатами. – Делаем покупки, чтобы перекусить на прогулке.

– Какой прогулке?

– Такой – «Айви-тащит-Райана-на-прогулку-прогулку»!

Без сомнений, Айви – самая чокнутая девчонка, которую я когда-либо встречал. Мы, черт возьми, находились в Dollar Tree! Здесь отвратительно пахло дешевым пластиком, а неоновые лампы в помещении горели так ярко, что мне пришлось надеть солнечные очки, чтобы не ослепнуть. Повсюду в магазине было разложено барахло, для которого даже доллар – слишком высокая цена. Но Айви здесь нравилось.

– Райан, ты когда-нибудь видел, чтобы в одном пакетике было так много медвежат? И всего за один доллар? – спросила она прерывающимся от волнения голосом.

– Айви. – Я со смехом забрал у нее упаковку. – Срок годности – 2014 год!

– Глупости! – смягчилась она, отобрала у меня пакетик и без лишних слов бросила его в корзину. – Здесь все просто, – увлеченно продолжала она, набирая еще какие-то сладости. – Смотри, пять литров холодного чая!

– Айви, идем! – строго произнес я и подтолкнул ее к кассе. Пока мы добрались до нее, в корзине оказалась еще куча какой-то ерунды. Полагаю, что основной принцип отбора таков – главное, чтобы было пестрое и с сахаром.

Краем глаза я заметил какое-то движение и насторожился. Непроизвольно пробежался взглядом по рядам, но кроме студента в гавайской рубашке, который направлялся к розетке, никого не увидел. Вроде бы он не обращал на нас внимания, но я все равно решительно потащил Айви к кассе. Чем быстрее мы отсюда выберемся, тем лучше. Мне не хотелось казаться снобом, но делать покупки в Dollar Tree можно только тогда, когда потерпел полный финансовый крах или находишься в безвыходной ситуации. Или и то и другое сразу.

Пока Айви выкладывала покупки на ленту, мой взгляд блуждал по магазину. Возможно, я и преувеличивал, но какое-то странное чувство заставляло меня насторожиться. Когда я вновь увидел парня в гавайской рубашке, достававшего свои покупки, батарейки и Red Bull на ленту позади нас, появились первые подозрения. Особенно когда он слишком пристально, на мой взгляд, разглядывал Айви. Не так, как Джефф, который безнадежно втрескался в нее, и даже не так, как Алекс, который определенно что-то хотел от Айви. Этот парень смотрел на нее с холодным расчетом. Во мне тут же зазвенели тревожные колокола.

– Эй, – наконец произнес он на этом раздражающем сленге серфингистов. – Ты тоже из УЦФ?

При этом он смотрел на Айви, а не на меня. Его поведение беспокоило меня все больше и больше. Айви с улыбкой повернулась, чтобы ответить ему, но я в этот момент резко вклинился между ними. Разговор прервался прежде, чем успел начаться.

– Нет, не из УЦФ, – ледяным тоном заявил я.

– Что? – Айви уставилась на меня. – Конечно, я…

– Мы в гости приехали, – прервал я ее, не выпуская из виду парня. – А ты?

В его взгляде что-то промелькнуло. Парню явно не хотелось отвечать на вопрос.

– Да, чувак. Факультет журналистики. Пятый курс.

– О, значит, скоро выпуск? – поинтересовалась Айви. В этот момент я с удовольствием свернул бы ей шею. Проклятье! Неужели эта девчонка хоть раз не может промолчать?