– Прекрасно, дорогие мои, – прервал нас профессор. – А теперь перемещаемся из воды на сушу. Будьте кем-то земным!

Мы с Алексом сели, скрестив ноги. Пока он шевелил руками и пытался изобразить дерево, я бормотала:

– Пшеница, пшеница, пшеница.

Нам стало смешно. Через какое-то время я снова вернулась в серьезное состояние.

– А почему ты здесь, в общественном колледже? – тихонько поинтересовалась я. – Из-за Джеффа? – Я бросила взгляд на Джеффа, который в это время притворялся цветочком.

Алекс вздохнул.

– Да, колледжем я обязан ему. Он слишком долго жил в моем мире, который не пошел ему на пользу. Теперь я следую за ним в его мир. Странно звучит, правда?

– Нет, – прошептала я и сглотнула. – Я тебя понимаю.

Алекс печально улыбнулся.

– Ты здесь, наверное, единственная, кто действительно может это понять.

– Прекрасно, господа, на сегодня хватит! Это было великолепно, просто великолепно. Увидимся в пятницу. – Профессор хлопнул в ладоши и наконец избавил нас от своих странных упражнений на расслабление.

Я с кряхтеньем вытянула ноги, а потом позволила Алексу помочь мне подняться.

– Ну? – Джефф подскочил к нам с широкой ухмылкой. – Как вам, понравилось?

– Было весело, – ответила я с усмешкой. Это на самом деле было так. – Я запишусь на этот курс.

– Правда?

– Правда-правда. Ты ведь тоже, Алекс? – Я слегка пихнула его в бок.

– Ну конечно. А я неплохо смотрелся в роли морской звезды, которая сбилась с пути. Айви же, наоборот, не очень убедительно изображала водоросли.

– Эй, это неправда! – возмущенно воскликнула я и вдруг почувствовала легкое прикосновение к локтю.

– Айви, может, пойдем?

Райан стоял неподалеку и время от времени бросал на меня нетерпеливые взгляды. Кажется, он все еще был в плохом настроении. Ко мне тут же вернулось прежнее беспокойство о нем вместе с угрызениями совести. Я целый час веселилась, совсем позабыв о том, что с Райаном что-то не так.

– Хорошо. Я только быстро схожу за сумкой. Иди, я догоню, – тихо сказала я.

Райан кивнул и молча покинул помещение.

– С ним все в порядке? – поинтересовался Джефф. Урок актерского мастерства сильно его взволновал, но тем не менее он заметил, что Райан выглядит каким-то уставшим.

– Не знаю, – призналась я и повесила сумку на плечо. – Вы не против, если мы отложим киновечер? – Я с опаской поглядывала на ребят и про себя молилась, что не испортила свой последний шанс на новую дружбу.

– Что? Почему? – У Джеффа разочарованно скривилось лицо, но Алекс подарил мне понимающую улыбку.

– Не проблема. Позаботься о своем питбуле.

– Спасибо. – Я испустила вздох облегчения. – До завтра! – крикнула я через плечо и выбежала из зала.

Райан ожидал меня за дверью, скрестив руки на груди. У меня на языке вертелся вопрос, но взгляд темно-зеленых глаз, которые потемнели больше обычного, явно давал понять, какой ответ я получу. Никакой.

– Идем. – Будто бы это было само собой разумеющимся, я взяла Райана под руку и, игнорируя трепет в животе, потянула его за собой. Он оказался застигнутым врасплох и просто последовал за мной.

– Что? Куда?

– Идем. У нас намечается небольшая поездка.

– Что?! – воскликнул он и резко остановился, затем высвободил свою руку.

Я проигнорировала его шокированный взгляд и просто пошла дальше. В любом случае он должен следовать за мной.

– Айви, мы не можем просто взять и уехать. Завтра тебе снова в университет, к тому же у тебя назначено свидание.

– Я его отложила, – пояснила я. Мы вышли из здания университета и направились через небольшой парк к моей машине. К счастью, парковка находилась совсем рядом.

– Почему ты отказалась от свидания? – Райан был озадачен.

Из-за тебя, глупец! Я с удовольствием дала бы такой ответ, но не решилась. И уклончиво произнесла:

– Я тут вспомнила, что надо кое-что купить. Первая необходимость.

Райан косо посмотрел на меня и в конце концов выдавил:

– Да?

Я махнула рукой, открыла свой кабриолет, села за руль и опустила складной верх.

– Давай, садись… – Я похлопала рукой по пассажирскому сиденью.

Райан страдальчески уставился на машину.

– А я должен?

– Если не хочешь бежать, то да. – Пока он раздумывал, я завела мотор. – Сейчас или никогда, Райан. Если не хочешь со мной ехать, Алекс наверняка захочет.

Парень коротко хмыкнул, потом обошел машину и со стоном плюхнулся на пассажирское сиденье. Ну что ж, поехали.

Я мысленно ухмыльнулась и медленно выехала из кампуса. Всю дорогу пришлось притормаживать и уворачиваться от студентов, которые вдруг оказывались у нас на пути. В конце концов, я не хотела никого переехать. В тот момент, когда я выруливала за пределы территории кампуса, зазвонил мой мобильник.

– Можешь поставить на громкую связь? – попросила я Райана и включила поворотник. – Телефон у меня в кармане, – добавила я и свернула.

– Ладно. – Райан вытащил мобильник, установил Bluetooth-соединение и пристроил телефон на панель управления.

– Айви? – спустя пару секунд услышала я.

О боже! Только этого мне не хватало.

– Привет, мама, – ответила я.

– Айви? Я тебя почти не слышу, ты на пробежке?

– Нет, мама, я еду в машине. Подожди минутку, сейчас подниму верх. – Я вздохнула. Мне так хотелось придумать мнимые помехи связи, но, к сожалению, это не остановило бы Сибиллу Редмонд. А если и остановило бы, то ненадолго. В крайнем случае она и почтового голубя пришлет. Поэтому, что бы я ни делала, от разговора мне не отвертеться.

Светлая крыша кабриолета загудела, перекрывая воздушный поток.

– Теперь ты слышишь меня лучше, мама? – осведомилась я.

– Нет. Но это, наверное, потому что ты опять мямлишь, Айви, – произнесла мама строгим голосом.

– Я не мямлю, мама. Что я могу для тебя сделать?

– Что ты можешь для меня сделать? Я твоя мать. Разве я не могу позвонить своей единственной дочери и спросить, как у нее дела? Ты ведь три дня не давала о себе знать.

Что за глупости? Мы жили в огромном доме, и я могла с ней не встречаться целую неделю. Тогда она не звонила и не спрашивала, не застряла ли я случайно в западном крыле. Я сделала несколько глубоких вдохов.

– Конечно, можешь, мама. Кстати, у меня все в порядке. А у вас?

– Все прекрасно, как и всегда. Ты же нас знаешь. У твоего отца сейчас много дел, и мне приходится заботиться обо всем самой. – Мама вздохнула. На заднем фоне я услышала слабое звяканье. Скорее всего, она стояла возле бара и проверяла бокалы для шампанского на наличие водяных разводов.