нападавшего прикладом по голове. Раздался неприятный хруст, и мужчина осел на землю. Алекс отбросил ружье подальше в гору запчастей и, не глядя на тело, продолжил сканирование здания. Звуков драки тут услышать было некому на много километров вокруг. Выживет ли нападавший? Это Шустеру вообще было глубоко безразлично — если да, то узнать Алекса он не сможет: глава охраны «МГТ» всегда в таких «операциях» использовал балаклаву и перчатки. Если нет — ну что ж, не в то время не в том месте. Хотя вообще какими же надо быть дремучими, чтобы нанять живого сторожа в наше-то время! Ну ладно, силовое поле жрет много энергии и в установке не дешевое, но уж примитивные лазерные сетки от воров накинуть могли?!

Шустер хорошо помнил, как в школьные годы они с друганами решили поживиться на складе у одного фермера. Лазерные сетки видны невооруженным глазом и в них легко не вляпаться, если только не прикасаться к тому, на что они накинуты. Но, будучи пацанами, шустеровская компания этого не знала. Обрадовавшись отсутствию силового щита, Алекс, как последний дурак, первый схватился за замок склада и … прилип. Суть такой ловушки — именно в удержании нарушителя. Друганы, естественно, как только запахло жаренным, дали деру. А Алекс промаялся до утра, как муха, прилипшая к клейкой ленте. Утром его, тепленького и зареванного, нашел фермер и вызвал полицию. Потом Шустеру в воспитательных целях пришлось отрабатывать на него два месяца, чистя коровники и потом брикетируя навоз. Выводы были Алексом сделаны четко — прежде чем куда-либо лезть, надо изучить все об охранных приспособлениях. Но главное — делать все что угодно, но не попадаться!

Вот и сейчас Шустер разочарованно досканировал мастерскую и территорию, и даже не проверив, как там пострадавший, улетел обратно к себе на катер. Время оставалось немного, вряд ли Манслоу понравится, что его начальник охраны шарахается где-то по космосу вместо того чтобы выполнять свои прямые обязанности. Дело при этом совершенно не продвигалось. Решив, что о новом плане он подумает завтра, Шустер как был в одежде завалился на койку и сразу отключился.

Пробуждение было малоприятным. Сработал непонятно когда и зачем поставленный будильник. Зная, что уже не заснет, Шустер, злой, как эрерский нетопырь, почистил зубы и отправился в кафетерий улучшать состояние стаканчиком американо. На экране в фойе вместо мыльного сериала неожиданно шли местные новости. В этой дыре есть новости! Алекса редко можно было удивить, и, похоже, сейчас был тот случай. На экране какой-то хипстер вещал о чрезвычайном происшествии, затем камера выхватывала двор Громовской мастерской и потом фасад здания, судя по всему — больницы. Звук был тихий, что-то разобрать не удавалось.

— А что, у вас и новости есть? — выражая оптимистичную заинтересованность, обратился Алекс к уже знакомой консьержке.

— А то-о-о! — гордо протянула та. — Вон сегодня эсквайрский сынок пришел в мастерскую, а там отец с проломленной черепушкой валяется. Виданное ли дело для Онадэрры! Говорят, это его месть банды контрабандистов догнала, что их двигатель чинить не взялся.

— Ну и когда похороны?

— Тьфу на вас! Какие похороны?! В коме он, в больничке местной. Жена ходатайствует о переводе в госпиталь на Земле. Все же эсквайр! Но он мужик о-го-го крепкий, так что не дождутся эти бандюки, попомните мое слово. Он еще всех их переловит и ноги попереломает…

«Ну-ну, удачи в облаве», — подумал Шустер, и тут его осенило. Если Селена жива и под охраной, да неужели она не примчит к умирающему отцу, откликнувшись на материнский крик о помощи?! Дальше все было делом техники. Алекс наведался в больницу и оттуда «пас» остатки Громовского семейства. Хотелось все обстряпать чисто, но для этого жена эсквайра должна была остаться одна в безлюдном месте хотя бы на несколько минут. Полицейский участок, филиал планетарного управления, снова полицейский участок, назад в больницу. Сынок, как щенок-переросток на поводке, везде таскался следом. Шустер уже начал волноваться, что закончится действие антидота, которого он ввел себе, планируя воспользоваться усыпляющим газом. На его удачу природа изобрела биологические потребности. А он, Алекс, не гордый. Он и в женский туалет зайдет ради дела…

Шустер затащил бесчувственную женщину в кабинку и закрыл дверь. Случайные свидетели были ни к чему. Контакт Селены на комме нашелся сразу же. Алекс не знал особенностей громовского внутрисемейного общения, поэтому написал нейтральное сообщение. Если адресат и удивится, то вероятнее спишет все на шоковое состояние матери: «На отца напали, он в коме. Срочно прилетай». Теперь оставалось только ждать. Ну, может, еще на досуге все-таки просканировать огород. Если девица объявится, он узнает об этом тут же из местных новостей. В этом Шустер даже не сомневался. На Онадэрре, где самым резонансным событием последних пяти лет было «загадочное» падение шпиля на городской ратуше, покушение на убийство выглядело как настоящая сенсация, требующая круглосуточного освещения. Все жители планеты теперь могли в режиме онлайн отслеживать показания громовских приборов жизнеобеспечения. Не стоит и удивляться, если эсквайр все же выйдет из комы, что какой-нибудь местный фермер может узнать об этом раньше, чем медсестра на посту.

* * *

Селена проснулась одна в кабине, куда еще позавчера «переехала» из гостиной. Часы на экране монитора показывали 11.30. Черт! Черт! Черт! Люди же не накормлены! Как же можно быть такой безответственной! Девушка спешно натянула на себя одежду и выскочила в общую комнату. Тут ее глазам предстала весьма любопытная картина. Рэд сидел с пультом на диване, а с двух сторон от него, неподвижно, как солдаты в карауле, Мия и Тод. Селена еще в первый день выяснила, как зовут детей. На экране шел девятнадцатый уровень, наверное, самый древней компьютерной игры во вселенной — «Тетрис». Кубики падали с магическим писком, а ребята, не отрываясь, следили за ними взглядом, как будто на их глазах происходило настоящее чудо.

— С добрым утром! — не поворачивая головы, нараспев сказал Рэд, подгоняя замысловатый синий многоугольник к остальной разношерстной компании. — Все накормлены, напоены и спать уложены… Точнее, в ванну свожены. Сведены. Тьфу, ванну, короче, приняли.

— А что ты меня не разбудил? — смутилась девушка. — Я же вроде как по хозяйству помогать подряжалась…

— Не, — беззаботно откликнулся Рэд, все так же не отрываясь от падающих фигур. — Помогать по хозяйству подряжалась пассажирка Селена Громова. А вот моей невесте, без пяти минут Селене Леграсс я решил лучше дать выспаться после бессонной ночи…

Игра провально запищала,