«Она милая! Тебе нравится Джастин?»

Рейвен застыла. Все-таки в плоскости пустого кокетства беседа не задержалась. Первым ее порывом было выключить комм. Сбежать. Спрятаться. Но тогда у нее не будет даже этих нескольких минут радости от переписки. Она опять останется абсолютно одна. Да и почему бы не ответить? Непохоже, что Ник в тесных отношениях с Джастином, чтобы ему рассказывать. И еще меньше шансов, что эти ее слова смогут дойти до отца. Словно вступая в холодную воду, Рейвен написала:

«Скорее нет, хотя я его почти не знаю».

Если бы девушка не была в этот момент буквально объята паникой, то, вероятно, заметила бы, как с облегчением расслабились плечи Ника.

«Но ты дала согласие на брак?»

«У меня не было выбора».

«А какие парни нравятся тебе?»

Рейвен снова растерялась. Ей нравились герои романов, особенно средневековых — благородные рыцари в сияющих доспехах, честные пираты и храбрые воины. Но реальных современных парней она практически не знала. Нет, конечно, ходя по магазинам, посещая лекции и мероприятия, она их видела, и некоторые были даже ничего чисто внешне, но даже тени мысли про роман у нее почему-то никогда не проскальзывало. Да и какой может быть роман, если за каждым твоим шагом неотступно следят, каждое твое слово передают отцу и каждый жест проходит оценку на предмет «а подобает ли девушке твоего статуса» со стороны матери?

«Я не знаю», — честно ответила Рейвен. Ник показал в камеру ладонь в жесте ожидания и отошел от экрана. Через пару минут он вернулся с еще одним коммом.

«Буду показывать, а ты оценивай по пятибальной шкале».

На принесенном комме появился снимок одного из актеров. Чтобы не утруждать себя писаниной Рейвен, просто показала в камеру три пальца. Потом следующее изображение. А этот хорош! Пожалуй, пятерка. Ник не поленился показать еще штук тридцать фотографий.

«Теперь подожди немного, я систематизирую данные!» — написал Ник. Дальше он что-то сосредоточенно смотрел, писал, считал и наконец выдал:

«Снимков, конечно, маловато для достоверной выборки, но предварительно тебе нравятся крепкие парни роста от среднего и выше, преимущественно светлоглазые брюнеты».

Рейвен снова оцепенела. Она вдруг поняла, что, совершенно не подозревая этого, подсознательно описала Ника… Но сам парень внимания, видимо, не обратил. Он был погружен в свои размышления, что-то отмечал и писал. Потом очнулся:

«Извини. Мысль в голову пришла. Напишу программку тестировочную. Забавная идея же!»

Глаза его горели азартом. Рейвен поняла вдруг, что и она о Нике практически ничего не знает, кроме того, что он сын Джона Леграсса и живет на Сохо, потому что там учится.

«Ты что изучаешь в университете?»

Ник… вроде смутился? Серьезно?! Рейвен никогда бы не подумала, что человек ее круга (кроме нее самой, конечно) это умеет.

«Так, программирую немного. Дизайны сайтам делаю. ИИ изучаю».

Болтать с Ником, пусть даже так сложно с листками и ручкой, было здорово! Рейвен настолько увлеклась, что только сейчас обнаружила, что за окном уже начинает светать.

«Извини, но мне пора. Уже светает, а с утра мне работать папиным секретарем!»

«Круто! Хорошего дня!»

Рейвен отсоединилась. Тщательно почистила переписку, собрала все использованные листы и, мелко-мелко их порвав, спустила в унитаз. Спать оставалось буквально пару часов, но девушка ни о чем не жалела.

* * *

Корабль плавно входил в атмосферу Эреры, а Селена уже изъерзалась в своем кресле, желая быстрее отстегнуться и прилипнуть к стеклу все разглядывая. Раскинувшийся внизу город не был похож ни на земные мегаполисы, ни на злосчастный Кеплер-442b (хотя там она вообще мало что рассмотрела), ни на провинциальную Онадэрру. Обычно столицы колоний носили одно название с самой планетой. Но Эрера была исключением. Город почему-то назывался Констанция и был выстроен практически весь из стекла, металла и пластика. При этом все постройки были крайне простые, без претензий на эстетические изыски, новаторство или монументализм. Этакий современный минимализм городского формата. Все чисто, функционально и четко разграничено.

После посадки Рэд с Селеной открыли каюты: опасаться уже было нечего. Женщины выглядели сосредоточенными и напуганными, но девушке хотелось верить, что рано или поздно они смогут влиться в местное общество, найти занятие себе по душе, может быть, даже стать счастливыми. Жаль было расставаться с Мией и Тодом. И капитан, и Селена за эти несколько дней умудрились прикипеть к ним душой. Ребята, как это и свойственно детям, адаптировались намного быстрее. Они уже не дергались от каждого шума, с интересом рассматривали всю технику и научились улыбаться. Последнее, как считал Рэд, было исключительно заслугой горячего шоколада.

— Я уже оповестил миграционную службу, — сообщил Рэд всем собравшимся, — за вами буквально через несколько минут подойдет транспорт.

— Спасибо. Вам. За. Все, — стесняясь, проговорила одна из женщин, а остальные согласно закивали.

— А мне сэр Рэд оставил номер своего комма, — гордо сообщил всем Тод, — Чтобы я ему письма писал, когда научусь!

Мия, крепившаяся до этого, разревелась. Подбежала и порывисто обняла Рэда, потом Селену и, вернувшись к матери, уткнулась ей лицом в живот. Женщина, смущаясь, улыбнулась Рэду: дети, что с них возьмёшь. Но Рэд, казалось, был смущен не меньше. Наконец, сцену прощания прервал звук подъехавшего автобуса. Это был настоящий наземный транспорт, давно неиспользуемый на многих планетах. Эрерцы же считали, что нечего заслонять небо, и летали, как в старину, только на большие расстояния между городами. А небо здесь действительно было потрясающее — насыщенного бирюзового цвета.

— А нам разве не надо поехать с ними? — удивилась Селена, когда автобус тронулся.

— Не совсем. Мы сейчас отгоним яхту в доки на починку. Я договорился заранее, чтобы это заняло меньше времени. А потом уже полетим… Ну или поедем, надо бы уточнить, можно ли воспользоваться аэрокаром, если лететь как в анекдоте, «низенько-низенько» … Предоставим все сведения в миграционную службу и заскочим в филиал галактической инспекции передать отчет о скрутке.

— А что за анекдот?

— Ты не знаешь? — наигранно изумился Рэд. — Ну тогда расскажу тебе после твоей истории о бэтмобиле. Должна же и между нами сохраняться какая-то интрига, — и Рэд многозначительно подвигал бровями. Селена засмеялась и шутливо стукнула капитана в бок. Она себя чувствовала, как никогда расслабленной и беззаботной.

— А мне обязательно идти с тобой во все эти службы?

Рэд напрягся:

— Хочешь прогуляться по городу одна? Прости, Сел, но Кеплер еще слишком свеж в моей памяти.