Федоров усадил даму на стул, предварительно сбросив с сиденья стопку бумаг, затем открыл дверцу небольшого холодильника и извлек из него миниатюрный пластиковый контейнер. Никита подобрался поближе и вытянулся на толстой балке прямо над их головами, затем осторожно выглянул из своего укрытия. Контейнер в руках старика был заполнен ампулами со светящейся желто-зеленой жидкостью.

Тамара Петровна осторожно взяла контейнер и поставила его себе на колени.

– Вы просто гений, Александр Борисович, – удовлетворенно произнесла она. – Не перестаю восхищаться вашими талантами!

– Но если бы не вы, я так и не смог бы найти им применение, – с улыбкой произнес Федоров. – А сейчас мы – одни из богатейших людей города!

Она усмехнулась:

– Я лишь создала проект, примерный рецепт «спящей красавицы». Но только вы смогли воплотить мои разработки в жизнь, усовершенствовать их! Препарат – настоящее чудо! Но это только цветочки! Погодите немного, «черная четверка» вновь заявит о себе! Наши дела идут очень успешно. Единственная неприятность – бегство из «Геликона» Савицкой. И так не вовремя! Я только-только заставила ее говорить!

– Но она же успела сообщить вам о ключе, – возразил Федоров.

– Она лишь сказала, что он у Кривоносова! – злобно произнесла женщина. – И мы до сих пор не знаем, где находится дверь, которую он открывает! Средоточие всех знаний Штерна, его наследие, все его секреты и источник невероятного могущества – вот что скрывает эта дверь! И я на все готова, чтобы найти ее!

– Попробуйте поговорить с самим Кривоносовым, – предложил Федоров. – Может, он согласится отдать его вам?

– Я подумаю над этим. Но сомневаюсь, что он пойдет на уступки. – Тамара Петровна взвесила на руке контейнер, оценивая его тяжесть. – Здесь все? – спросила она.

– Да. Новая разновидность «спящей красавицы», самый сильнодействующий вариант.

– Хорошо. Это нам пригодится. Но скоро понадобится еще, вы ведь понимаете? Приходится постоянно увеличивать дозу, чтобы удерживать их в повиновении.

– Никаких проблем, – развел руками Федоров. – Вы только платите, а уж я обеспечу вас всем необходимым.

Тамара Петровна, молча кивнув, встала со стула.

– А теперь мне пора, – сказала она. – Он ждет меня, и я не хочу его зря тревожить. В последнее время он стал каким-то нервным…

– Это из-за Ядвиги. Все мы на взводе из-за ее побега. Вызвать вам такси?

– Да, пожалуй, – кивнула женщина. – Путь предстоит неблизкий.

Федоров вызвал ей машину. Дама попрощалась и вышла из здания. Старик тут же запер за ней дверь на засов и вернулся к своему столу. Никита обдумывал услышанное. Значит, «спящая красавица» – это какое-то вещество, которое умеет изготавливать только Федоров. И он продает его кому-то, связанному с бандой грабителей, и неплохо обогащается на этом. А женщина – посредник между ученым и его покупателем. И еще они хотят добыть некий ключ, хранящийся у Кривоносова!

У Никиты был один одноклассник, который постоянно портил ему жизнь, – вредный, наглый поганец Аркадий Кривоносов.

Его отец занимался каким-то бизнесом и хорошо зарабатывал. Может, речь шла о нем?

Никита бесшумно пополз по балке обратно к вентиляционному окну. Здесь больше нечего было делать. Федоров углубился в изучение своих записей и ни на что не обращал внимания. А вот загадочная Тамара Петровна немало заинтересовала Легостаева. Кому она повезла «спящую красавицу»? Никита решил проследить за ней. А вдруг ему посчастливится узнать, кто стоит за «черной четверкой»?

Он уже подобрался к самому окну, когда в ворота строения кто-то громко постучал. Никита замер.

– Забыли что-то?! – воскликнул Федоров, отрываясь от бумаг. – Сейчас открою!

Шаркая ногами, он стал спускаться по лестнице.

В это время раздался ужасный грохот. В полумраке лаборатории полыхнула ослепительная вспышка. Ворота склада, а вместе с ними и часть стены просто взорвались, пылающие щепки разлетелись в разные стороны. Волна нестерпимого жара обдала Никиту, сидящего под потолком, так что он едва не сорвался вниз.

Сквозь стену огня в обугленный пролом шагнула женщина в красном блестящем плаще.

– Ядвига! – просипел старик. Савицкая сбросила с головы капюшон.

– Нужно было сразу вышибить дверь, но я предпочла сначала постучать! – хрипло произнесла она. – Я ведь все-таки воспитанная женщина! По крайней мере, была ею когда-то.

Никита прирос к месту от страха. Сама Ядвига Савицкая, беглая преступница-метаморф стояла перед ним во всей красе. Полы ее плаща развевались в бушующем пламени, словно крылья гигантской летучей мыши. Огонь полыхал вокруг женщины, облизывал ее фигуру в облегающем костюме, но не причинял ей никакого вреда. Пряди рыжих волос извивались вокруг головы, как живые.

Федоров, крича от ужаса, бросился к своему столу.

– Вижу, ты узнал меня! – сказала Ядвига. – Это хорошо! Значит, ты знаешь, зачем я здесь!

Она медленно двинулась к Федорову. Доски пола тлели под ее ногами, по половицам бежали язычки пламени. Обшитая деревом стена позади Ядвиги уже вовсю полыхала, огонь быстро поднимался к потолку. Листки горящей бумаги летали по воздуху, обращаясь в пепел. Стало очень душно и жарко, Никита мгновенно взмок в теплой куртке. Он начал медленно отползать к центру помещения. Путь к вентиляционному окну уже был отрезан огнем, так что приходилось искать другие лазейки.

Александр Федоров резко выдвинул ящик письменного стола. Бумаги, карандаши и пробирки посыпались на пол. Последним выпал черный пистолет. Старик подхватил его трясущимися руками и направил на приближающуюся Савицкую.

– Хочешь отомстить?! – уже гораздо храбрее крикнул он. Но пистолет все сильнее дрожал в его руках.

– Месть – блюдо, которое подают холодным! – ответила Савицкая и расхохоталась. – Только это не наш случай!

Она уже поднималась по лестнице, ведущей на помост.

– Ты предал Штерна, предал его дело, предал меня, предал всех нас! – перечисляла объятая огнем женщина.

– У меня не было выбора! – взвизгнул старик. – Меня заставили это сделать! К тому же Штерна необходимо было остановить! Он окончательно спятил и стал опасен для всех нас!

– Не смей порочить его имя! – прошипела Ядвига.

Она ступила на помост. Федоров тут же выстрелил. Пуля пробила капюшон Савицкой и разнесла светильник за ее спиной. Женщина даже не вздрогнула.

– Теперь моя очередь! – сказала она.

Кисть ее правой руки вспыхнула ярким пламенем. Ядвига начертила в воздухе огненный круг, а затем словно толкнула его в сторону старика. Кольцо огня молниеносно настигло Федорова, и все пространство вокруг него вдруг взорвалось с оглушительным ревом. Обломки письменного стола взметнулись к потолку и врезались в перекрещенные балки. Вся конструкция помоста содрогнулась, Никита не удержался на балке и заскользил вниз. В самый последний момент ему удалось впиться когтями в дерево.