– Я всегда знала, что ты меня поддержишь! – горько сыронизировала Вероника.

В этот момент мимо прошел Никита с подносом в руках. Он уже переоделся и был готов приступить к работе: рукава белой рубашки закатаны до локтей, узкие черные помочи поддерживают черные брюки, на поясе – форменный красный передник.

– Привет, Никита! – широко улыбнулась Вероника.

– Привет, – кивнул он и двинулся дальше.

– Легостаев выглядит все лучше! – сказала Леонова Алене. – Ох уж эти черные подтяжки!

– Согласна, – кивнула Кизякова.

– Вот с кем я теперь буду встречаться!

– Да ну? – удивилась Алена.

– Обещай, что никому не скажешь!

– Конечно!

Вероника заговорщицки подмигнула подруге и скрылась в подсобке, а Алена с загадочной улыбкой засеменила в зал.

– Это уже вторая тайна, которую мне доверили, – вполголоса сказала она.

– О чем это ты? – спросил проходивший мимо Артем.

– Обещаешь, что сохранишь все в секрете?

– Тогда и слушать не буду! – отмахнулся Артем.

– Нет уж, ты послушай! А то меня сейчас разорвет!

– О, тогда давай!

– Лариса разбила медведя Вероники, а Вероника по уши влюбилась в Никиту Легостаева! – выдала Алена.

– Когда?! – изумился Артем.

– Да пять минут назад!

– Чтооо?! – возмутилась выходящая из уборной Лариса. – Вероника влюбилась в Никиту?! Как она могла, проклятая профурсетка?! Ведь это я собиралась влюбиться в него!

Алена на всякий случай отодвинулась от нее подальше и прижалась спиной к стене.

– Я оскорблена до глубины души! – не унималась Лариса. – А ты, трепло, уже успела выболтать Артему про медведя!

– Прости… – робко произнесла Алена. – Я знаю, я низкий человек.

– Нет тебе прощения!

– Я больше никому не скажу, – пообещал Артем.

– Ну пожалуйста, – заканючила Алена. – Извини меня.

– Нет! Когда меня предают, я превращаюсь в коварную и беспощадную мстительницу! Королеву мести!

– Ваше высочество, а если я погадаю вам на монетках?

– Правда? – оживилась Лариса. – Ты прощена! Пойдем. Она подхватила Алену под руку и увела ее в подсобку. Артем проводил их обалделым взглядом.

– Что это было? – спросил он себя. – Психопатки! Навстречу Артему из подсобки вышла Вероника, на ходу поправляя белый кружевной передник.

– Артем, – сладко произнесла она. – Ты так классно выглядишь без очков!

– Спасибо, – краснея, заулыбался Артем.

– А еще ты такой стройный! И высокий…

– Все ясно! – нахмурился Артем. – Выкладывай, чего тебе понадобилось?! Ведь все эти похвалы не просто так?!

– Ладно, шутки в сторону! – кивнула Вероника. – Дай мне номер телефона Никиты!

– Нет! – твердо сказал Артем и, обойдя Веронику, пошел переодеваться.

– А я говорила, что мне нравится твоя фигура?! – крикнула ему вдогонку Вероника. – Вот черт! Ну пожалуйста!!!

Тем временем Никита подошел к очередному столику, намереваясь принять заказ, и вдруг увидел перед собой собственную родную сестру и Ирину Клепцову.

– Привет, братан! – поприветствовала его Марина. – Вот, шли мимо и решили зайти перекусить. Что у вас сегодня в меню?

– Посмотри. – Никита подал ей папку, и Марина углубилась в список блюд.

– Отменную сметану вы из Ягужино привезли! – сказала Ирина. – Я никогда такой не пробовала.

– Следующим летом поедешь с нами?

– Обязательно, – кивнула она. – Надеюсь, к тому времени мои родители закончат со своим бизнесом.

– Как их успехи? – спросил Никита.

– Завтра поедем смотреть еще один дом. Если понравится, будут покупать. Какая-то старая развалина на окраине города…

Неожиданно к ним подскочила Вероника и взяла Никиту под локоть. Он удивленно оглянулся на нее.

– Клепцова, привет! – радостно воскликнула Вероника. – Как давно мы не виделись!

– Не видеться бы еще столько же, – сладко улыбаясь, произнесла Ирина.

– У тебя новая прическа? Что ты сделала с волосами? Ирина удивленно пригладила шевелюру:

– Ничего…

– Оно и видно. Будто стог сена на голове. Так что будете заказывать?

– Девушка, можно мне вот этот коктейль? – показала в меню Марина.

– Конечно! Для сестры моего любимого одноклассника – все что угодно! – с жаром воскликнула Вероника.

Клепцова изумленно вскинула брови. Никита – тоже.

– Только на этот раз принесите коктейль в нормальном виде, – сказала Марина. – Неделю назад вы мне бухнули туда яйцо…

– Но так положено по рецепту, – возразила Леонова.

– Но яйцо не должно быть жареным!

– Оу… – Вероника быстро скрылась из виду.

– Как она меня раздражает! – сказала Ирина. – Я готова отломить ножку у этого стола, лишь бы было чем в нее швырнуть!

– Полегче! – возразила ей Марина. – Только после того, как я поем!

– Скоро начнется учеба, – сказал Никита. – Тебе придется смотреть на нее каждый день.

– Лучше не напоминай!

– Так что будете кушать?

– Мне, пожалуйста, салат и чашку кофе, – попросила Ирина.

Никита кивнул и отправился на кухню. Там уже кипели нешуточные страсти. Вероника и Лариса наседали на Артема с двух сторон, требуя, чтобы он им что-то отдал.

– А ну давай, пока мы тебе бока не намяли! – воскликнула Лариса. – Живо! Не люблю драться с мальчишками, они ведь такие слабые! Но если ты меня вынудишь, я не стану тебя жалеть!

– Мне уже страшно! – напряженно сообщил Артем. – Вы, кажется, не шутите!

– Какие уж тут шутки?!

– Отстаньте от меня, срочно!!! – крикнул Артем.

И тут в кухню вошла Антонина Петровна.

– Ага! – радостно воскликнула она. – Крик в кухне! Быстро делай вклад в банку!

Лариса и Вероника тут же отскочили в стороны и сделали вид, что занимаются своими делами. Артем с недовольным видом порылся в карманах.

– Нет у меня с собой денег! – хмуро сказал он. – Хотя…

Он вытащил из кармана обрывок разорванной золотой цепочки, на которой болтался маленький треугольный медальон.

– Вот! Могу оставить в качестве залога!

– Что это у тебя? – тихо спросил Никита. – И что вообще тут творится?

– Скажу, если вытащишь меня отсюда, – так же тихо сказал Артем.