– Знаешь, я очень хорошо тебя понимаю, – сказал Игорь Николаевич. – У меня в твоем возрасте тоже было огромное количество неразрешимых проблем. Во всяком случае, мне тогда так казалось. Но постепенно они как-то разрешились. И оказалось, что все не так страшно.

– Скорее бы и у меня все прошло, – улыбнулся Никита.

– Ты себе подружку завел и у тебя с ней неприятности?

Никита едва не поперхнулся яичницей.

– Или на новой работе что-то не складывается? – спросил отец.

– Все сразу! – отмахнулся Никита.

– И это тоже пройдет. Ты молодой, у тебя все еще впереди. Кстати, мы с мамой очень рады, что ты занялся легкой атлетикой. Твой тренер замечательно о тебе отзывается.

– В самом деле?

– Он сказал, что за всю его практику у него еще не обучался столь одаренный парень.

– Приятно это слышать, – повеселел Никита.

– А тебе не трудно совмещать тренировки с работой?

– Вовсе нет!

– Ну, хоть сможешь ужинать в своем кафе и не маяться по вечерам с готовкой!

Никита озадаченно взглянул на отца:

– В каком смысле?

– Когда мы с мамой уедем, тебе не придется готовить, – объяснил Игорь Николаевич.

Никита даже подпрыгнул:

– Как – уедете?! Куда?! Когда?! Отец озабоченно нахмурился.

– С тобой точно все в порядке? – спросил он. – Мы ведь еще вчера обсудили с тобой отъезд.

Никита совершенно этого не помнил.

– Может, я забыл? – предположил он.

– У нас с мамой первый совместный отпуск за три года. Мы решили съездить на море. Ты что, действительно не помнишь нашего разговора?

– Теперь припоминаю, – соврал Никита. – И когда вы уезжаете?

– Сегодня вечером.

– Уже сегодня?! – снова подскочил Никита. – И надолго?

– На три недели. Будешь жить, как король! По всем вопросам обращайся к Марине. Только не забывай кормить кота. И если будешь устраивать вечеринки, постарайся не разнести квартиру.

– Какие вечеринки? У меня нет на это времени.

Никита понуро опустил голову. И вдруг уловил едва ощутимый запах гари. Парень похолодел. Он задрал край футболки и принюхался. Запах не мог исходить от него, так как он вчера целый час провел в душе, соскребая с себя сажу и помои. Что же это?

– Что с тобой? – обеспокоенно спросил Игорь Николаевич.

– Ты ничего не чувствуешь?

– Нет… А должен?

В прихожей заскрежетал замок входной двери. Вскоре до них донесся голос Марины.

– Есть кто-нибудь дома?!

– Есть! – крикнул отец.

Марина вошла в кухню. Запах гари усилился настолько, что у Никиты засвербело в носу.

– Господи! – испуганно воскликнул Игорь Николаевич. – Ты что, спалила квартиру Андрея?! И снова собираешься жить с нами?

– Очень смешно! – скривилась Марина. – Но на этот раз вам повезло. Он меня пока не выгнал! Я только что с места пожара, собирала там материал для статьи!

– Что сгорело? – поинтересовался отец.

Но Никита уже знал ответ.

Марина включила телевизор, стоящий на холодильнике, и нашла канал, где передавали последние новости.

– Вот! – кивнула она, когда на экране возникли обгоревшие развалины.

Никита сразу узнал это место. Кое-где еще клубился дым. Территория была огорожена, в кадре то и дело мелькали пожарные.

«При разборе завалов обнаружено тело владельца здания, Александра Федорова, – сообщил диктор. – Некогда известный ученый-фармацевт, последние годы Федоров работал в институте психиатрии «Геликон», также совсем недавно сильно пострадавшем от огня. В сгоревшем здании была оборудована подпольная лаборатория. Чем занимался Федоров – неизвестно, следствие только началось. Связаны ли эти два пожара – покажут результаты расследования…»

Камера скользнула по дымящимся развалинам. Вдруг на экране показалось лицо Панкрата Легостаева.

– Опять он тут! – воскликнула Марина. – Значит, снова дело нечисто! Знаете ли вы, что наш дорогой двоюродный братец работает следователем в особом отделе Департамента безопасности? В особом отделе!!!

– Нет, – удивленно произнес Игорь Николаевич. – Я думал, он обычный следователь…

– Вот и для меня это стало сюрпризом! Особый отдел занимается только самыми исключительными делами! – Марина выключила телевизор и уселась за стол. – Пусть репортеры говорят что хотят! Я-то знаю, что этот поджог – дело рук Савицкой, как и в случае с «Геликоном»! – заявила она.

Никита опять подавился яичницей и закашлялся.

– Где бы узнать подробности? – задумалась Марина. – Может, все-таки стоит навестить родственничка?

– Марина, почему тебя постоянно тянет на уголовщину? – укоризненно спросил Игорь Николаевич. – Не лезла бы ты в это дело! Пиши себе о каких-нибудь презентациях. А то, не ровен час, попадешь в неприятности.

Никита думал о том же. Сестра была очень упрямой и въедливой. Он уже не раз успел пожалеть, что пообещал тогда Виннику передать ей бумаги, которые открыли бы правду о деятельности «Экстрополиса». Марину нельзя втягивать в это дело. Она сразу ухватится за него, готова будет горы свернуть, лишь бы докопаться до правды. А эти люди очень опасны. Самым лучшим выходом было бы анонимно подбросить документы главному редактору газеты. Именно так Никита и решил поступить. Осталось только дождаться посылки от Винника.

Тем временем отец закончил завтракать и стал собираться на работу.

– Ты обещал узнать о «спящей красавице», – шепнула Никите сестра. – Как успехи?

– Я поговорю с профессором завтра вечером, – пообещал Никита. – Мне и самому интересно, что это такое.

«Если не забуду, – добавил он про себя. – Может, у меня уже склероз прогрессирует? Как можно забыть о том, что родители уезжают на три недели?!»

Он отправился в свою комнату, вырвал из блокнота листок и написал на нем: «В одиннадцать вечера поговорить с профессором Винником. Псевдоним Знающий!» Затем Никита сложил бумажку и бросил ее в свой рюкзак. Туда же он положил рамку с фотографией Ксении, найденную в сгоревшей лаборатории.

Пора было отправляться на стадион.

* * *

Анатолий Сергеевич Авдеев был сегодня не в духе. Он пожаловался, что съел что-то не то и его слегка мутит. Поэтому тренировка окончилась очень быстро. Авдеев лишь заставил ребят пробежать десять кругов по стадиону, а затем очень поспешно удалился, держась обеими руками за живот.

Никита и Ксения взобрались на самый верх трибуны, сели на скамейку и блаженно расслабились под теплыми лучами солнца.