просто атакующая сила в чистом виде — сорвался с моей ладони и ударил тварь точно промеж глаз. Голова чудища резко мотнулась, но тут же вернулась в прежнее положение. Лишь дымящаяся вмятина на лбу намекала, что мой удар достиг цели.

Тварь взревела пуще прежнего и попыталась достать меня хлыстообразным хвостом. Я заблокировал удар скрещенными руками, но все равно отлетел на добрый десяток метров. Приземлился на ноги, с трудом удержав равновесие. Тело ныло от боли, но стиснул зубы — сейчас не время для слабости.

Краем глаза я заметил, как Айсштиль и Эмми заходят монстру с флангов, готовя свои атаки. Значит, пора брать быка за рога! Я стиснул зубы, призывая на помощь всю свою силу и боевой опыт.

Новый сгусток Энергии полетел в морду чудищу, но теперь я вложил в него дополнительную хитрость. За миг до столкновения темный шар лопнул, распавшись на десяток жалящих игл, закрученных спиралью. Каждая иголка впилась твари в незащищенные магией места — в пасть, ноздри, меж бронированных век. Монстр заверещал и заметался, пытаясь стряхнуть жгучую боль.

Печати вокруг головы монстра замерцали и погасли. Я рванул вперед, прыжком сокращая дистанцию. В ладони уже пульсировал сгусток Энергии.

Краем сознания я отметил, как сверкающая ледяная глефа пронзила бок чудовища, на миг застряв меж хитиновых пластин. В ноздри ударил резкий запах паленой плоти — Эмми все-таки достала гада своим пламенем. Но я уже не обращал внимания на спутниц, всецело сфокусировавшись на противнике.

Когти монстра со свистом рассекли воздух в сантиметре от моего горла. Я извернулся в полете и всей массой обрушился прямо на башку орущей твари. Ладонь с Клинком Бездны с чавкающим звуком вошла промеж красных глаз чудища…

Жуткий грохот. Ослепительная лиловая вспышка. Меня отшвырнуло прочь, будто тряпичную куклу. В голове помутилось, все тело пронзила острая боль. Из носа хлынула струйка теплой крови.

Но оно того стоило! Когда разноцветные круги перед глазами развеялись, я увидел дергающееся в конвульсиях тело монстра. Ровная дыра меж погасших глаз, из которой толчками била черная кровь. Я попал!

Я тяжело поднялся, опираясь на подставленное Эмми плечо. Мои соратницы тоже выглядели помятыми, но глаза их сверкали торжеством.

— Ну ты даешь, Костик! — с восхищением присвистнула Настя, — Уделал эту образину!

— Ну мы вообще-то тоже поучаствовали… — буркнула Айсштиль.

Я только устало ухмыльнулся в ответ. В голове уже крутились мысли — кто все-таки прислал к нам этих монстров? Уверен, за Чёрными Хирургами кто-то стоит…

Приглушенные вздохи облегчения внезапно перекрыл оглушительный грохот. Мы с девушками резко обернулись на звук — и похолодели от ужаса. Монстр, которого мы уже считали трупом, вдруг зашевелился и начал медленно, рывками подниматься!

— Да ладно, серьезно⁈ — вырвалось у Насти, — Этот гад что, бессмертный⁈

Ее гигантская картошка испуганно заскулила — кажется, даже ее проняло от мощи и живучести старшего товарища.

Тварь, наконец, встала в полный рост, пошатываясь и мотая башкой из стороны в сторону. Из пробитой мной дыры в черепе все еще текла густая черная кровь. Но к моему изумлению, края раны уже стягивались и срастались прямо на глазах!

— Ни фига ж себе регенерация… — пробормотал я, с опаской глядя на чудовище. Похоже, мой удар пробил монстру башку насквозь, но вот незадача — мозг, кажется, не был при этом задет. А значит, тварь все еще способна — сражаться!

— И что теперь делать? — растерянно спросила Эмми, нервно теребя рыжую прядь, — Наши атаки на нее не действуют!

— Отставить панику, — жестко бросил я, шагнув вперед, — У всего есть слабое место. Просто нужно хорошенько подумать… И продолжать атаковать!

Монстр всё-таки был высокого уровня. Очевидно, что легкой прогулки не будет.

— Давай, зараза! Выкуси адский фейерверк! — прошипела рыжая, посылая пылающий вихрь в зубастую харю монстра.

— Наведем туману… — хмыкнула Настя, складывая печати.

Тварь взревела и попыталась увернуться, но куда там! Сгустившийся туман сбил ее с толку, а ледяные оковы Айсштиль намертво приковали уродливые лапища к полу! Поток раскаленной плазмы с ревом ударил промеж кроваво-красных глазниц…

И словно напоролся на невидимую стену! Огненный смерч будто расплющило о невидимый барьер. А в следующий миг багровая молния сорвалась с морды чудища и впечаталась прямиком в грудь опешившей Эмми! Бедняжка истошно завопила и отлетела в сторону, пробив спиной несколько ящиков. Дымящаяся, оглушенная, она сползла на пол и затихла.

Я бросился в ее сторону, на ходу складывая исцеляющие печати.

— Эмми!!! — в ужасе закричала Настя.

Ящер испустил торжествующий рык. Бронированная туша напряглась, хитин затрещал… И твари удалось-таки освободиться от ледяного плена!

Я стиснул зубы… подруби я Синхронизацию, я бы отбил этот удар… но я не могу этого сделать, пока не покажутся настоящие кукловоды. Они скорей всего в разы опаснее.

Я склонился над Эмми, сжимая ее плечи. Рыжая красавица приоткрыла глаза и слабо улыбнулась, встретившись со мной взглядом. Из уголка её рта стекала тонкая струйка крови. Ее лицо и руки покрывали жуткие ожоги, платье превратилось в обгорелые лохмотья.

Но Эмми, упрямица, все равно подняла большой палец вверх, показывая, что в порядке. Ну как в порядке… Жить будет. И то хорошо!

На моих глазах ее раны начали затягиваться, покрываясь новой розовой кожей. Регенерация, которую я прокачал для соратниц, делала свое дело. Даже мои лечебные печати не успели сработать!

— Полежи пока, девочка, — прошептал я, бережно устраивая Эмми на сложенных ящиках, — Восстанавливайся. Об остальном я позабочусь.

С оглушительным скрежетом у монстра на груди распахнулась массивная створка. Внутри, в выдолбленном в плоти углублении, ярко пульсировал громадный кристалл, источающий тошнотворное бурое свечение. О-о-о… у него есть своё Ядро? Вот откуда у этой твари защитный покров!

В алых глазницах полыхала дикая, первобытная ярость. Пасть монстра исказилась в зловещем оскале, обнажая частокол акульих зубов. Монстр явно намеревался стереть нас в порошок.

— Эстро… Что будем делать? — тихо спросила Айсштиль. Несмотря на всю свою силу и опыт, сейчас Снежная Королева выглядела растерянной и испуганной. Кажется, наша затея и впрямь начинает попахивать самоубийством…

Лилия гортанно зарычала и ощерилась. Шерсть на ушах вздыбилась, с клыков капала слюна. Глаза подернулись пеленой берсерка. Моя волчица явно была готова сражаться до последнего вздоха.

Я выпрямился и медленно повернулся к монстру. Тварь заворчала и… попятилась под моим тяжелым взглядом, будто почуяв грозящую ей опасность.

Что ж… правильно почуяла, мразь!

Горячая ярость вскипела внутри раскаленной