Все тело Иззи напряглось, павильон наполнился звуками стонов, о которых я мечтал целую вечность, и вот наконец это случилось. Я целовал ее, пока страстные стоны Изобель не стихли, затем я вернул ее трусики на место и натянул на нее блузку. Застегнул каждую пуговицу. Я был уверен, что когда Изобель очнется от экстаза, то она предпочтет, чтобы ее одели.

Иззи все еще дышала слишком быстро, а я ухмылялся, как полный идиот.

– Это… – пробормотала она. – Это было…

– Да. – Я поцеловал ее в лоб. – И отныне только твое.

Она медленно открыла глаза.

– Ты можешь пообещать?

Я приложил руки к щекам Иззи и посмотрел ей прямо в глаза.

– Я готов пообещать тебе мир, Изобель.

– Хорошо. – Она улыбнулась. – В противном случае, к сожалению, мне придется снова ударить тебя.

Я ухмыльнулся.

– Тебе это понравилось. Признайся.

– Возможно.

Я засмеялся. Она была права. Теперь у нас все было хорошо. Более чем. И я хотел надеяться, что все будет хорошо, даже когда я закончу с Неописуемой Областью Мертвых лесов. Потому что, весьма вероятно, это был первый и последний интимный момент, которым мы с Иззи могли поделиться друг с другом.

Хелена

Мои глаза были похожи на магниты весом в тонну. Я лениво открыла их, и меня встретила темнота Нокскартелля. Возможно, я проспала несколько часов, а может быть, и минут. В этой тюрьме невозможно было определить время. Тусклый свет факелов доминировал над окружающей обстановкой, никаких окон в пределах видимости. Голова Деклана соскользнула с двери камеры. Рука, державшая мою ладонь, лежала на полу, изредка подергиваясь. Интересно, о чем он видел сны?

С трудом я села, потерла шею и поежилась, когда почувствовала, как сильно болят мышцы от пыток Кораэль. Я даже не могла разобрать, какая часть моего тела пульсировала больше всего. Череп раскалывался. Я как раз размышляла, удастся ли мне снова заснуть, когда услышала это. Шумы. Словно гвозди царапали по доске. Вскоре к этим звукам добавился грохот. Нахмурившись, я подошла к двери камеры и попыталась что-нибудь разглядеть в кромешной тьме, но…

Ничего.

Шум становился все громче. А я все более обеспокоенной.

– Деклан.

Он не ответил.

Я скользнула к узкому участку стены, состоявшему из четырех прутьев решетки, прежде чем он перешел в бетон. С трудом протянула закованные в цепи руки и потрясла его за бедро.

– Деклан, проснись!

– Ч… что? – Он вздрогнул, его глаза широко распахнулись. Деклан в панике огляделся. – Что такое?

– Там был какой-то шум.

Он провел рукой по волосам. Его цепи зазвенели.

– Шум?

– Да. Я думаю, он разбудил меня.

– На что это похоже?

– Жуткий треск. Пронзительный. – Я размышляла. – И напоминающий гремучую змею. – Мои слова стерли последнюю каплю краски с его лица, после чего сердце странным образом подпрыгнуло. – Что?

– Ты уверена?

– Да. А что? Почему… – Но, прежде чем я успела закончить фразу, звук раздался снова. На этот раз значительно ближе.

Деклан вздрогнул, обернулся и выглянул наружу. Какая-то тень скользнула по его чертам.

– Bljersk!

– Что? – Его реакция встревожила меня. – Деклан, что…

– В угол, немедленно! Не говори ничего. Задержи дыхание, пока они не пройдут мимо!

– Кто пройдет мимо?

– Павериксы!

Я застыла на месте. Деклан уже скрылся в дальнем углу своей камеры, но мои конечности, казалось, были не способны даже пошевелиться. Звуки стали более четкими. Теперь я могла определить и их местонахождение: они исходили откуда-то слева. Я медленно повернула голову, и от того, что увидела, у меня перехватило дыхание: прямо рядом со мной, в соседней камере, на корточках сидел темный. Его седые волосы и множество морщин на впалой коже выдавали преклонный возраст. Голова была прислонена к стене, глаза закрыты. Но он распахнул их в тот момент, когда сюрреалистический силуэт, состоящий из клочков темных чернил, остановился перед его камерой.

Я ухватилась за прутья решетки и уставилась на существо. Меня переполняли не страх или паника, которые эти существа должны были вызвать, а восхищение и любопытство. В центре силуэта я разглядела более яркое пульсирующее пятно. Я едва заметно вздохнула, потому что мне нужно было отдышаться.

Неужели у этой твари было сердце?

Темный увидел паверикса, разинул пасть и закричал. Он схватился руками за горло, его черные глаза едва не вылезли из орбит. Темный бросился на землю и наполнил своими криками весь Нокскартелль. И внезапно другие стали вторить ему. Надо мной, подо мной – отовсюду в воздухе раздавались мучительные звуки.

– Это может означать только одно, – услышала я бормотание Деклана. – Паверикс голоден.

Я должна была спрятаться подальше в своей камере. Но я могла только смотреть на чернильное существо, чьи пятна переливались всеми мыслимыми оттенками синего цвета, в то время как оно пировало на страхах темного. Свет, тьма, океан, небо, Карибское море, Северное море. Завораживающее сочетание цветов. В какой-то момент его крики стихли, и он обмяк, лежа на полу. Паверикс, продолжая двигаться, поплыл в мою сторону. Его движения сопровождал грохот. Я продолжала смотреть на него. Понятия не имею, мог он видеть меня или просто чувствовать, но мне казалось, будто он прекрасно знал, что я наблюдаю за ним. Я чувствовала связь между нами.

За решеткой моей камеры существо остановилось. Так близко. Все, что мне нужно было сделать, – это протянуть руку и прикоснуться к чернилам, и я могла бы почувствовать крошечное движение, когда меня окутал бы туман. Я ждала паники, обещанной Декланом. Ждала страха, который заставил темного в соседней камере встать на колени. Но все это осталось в стороне.

И паверикс поплыл дальше.

Застыв от шока, я смотрела вслед существу. Крики все еще раздавались по всему Нокскартеллю. Высокие, низкие, пронзительные, жестокие. И только мгновение спустя к ним присоединился хриплый голос Деклана.

– Нет, – прошептала я, подползая к решетчатой стене и пытаясь разглядеть его, но парень был слишком далеко в задней части камеры. – Деклан…

Еще до того, как я успела подумать еще хоть о чем-то и даже моргнуть, я оказалась вырвана из этого момента. Покинул ли разум мое тело или я просто сошла с ума? Я не знала.

Синие чернила окутали меня, завладели мной, прожгли мои вены, но заставили все внутренности замерзнуть. Если бы я не чувствовала, как мое сердце бьется с утроенной силой, я бы даже не была уверена, что осталась в живых.

Крики Деклана отошли на второй план, будто что-то приглушало звук. Мое зрение затуманилось, и Деклан, которого я внезапно увидела словно парящим