нерешительно поднял руки и снова опустил их. – Все это между нами. Твое заявление о желании отпустить меня навсегда. Я был сбит с толку и обижен, а она была там, и внезапно я понял, что я и Камрин… Во мне есть нечто, заставляющее меня испытывать к ней влечение.

– О боги. – Она погладила себя по лицу. – Это… вау. Я не знаю, что сказать.

Я смущенно смотрел в пол.

– Если ты хочешь уйти, я пойму. Но я не мог продолжать в том же духе. Не после того, что произошло между нами в Мэйшоу. Я должен был быть честен с тобой.

– Значит, ты поцеловал ее, и на это тебе даже не потребовалось гоняться за ней годами. – Изобель фыркнула. – Счастливица.

– Иззи, брось. Ты не можешь это сравнивать.

– Сравнивать с чем?

– С тобой. Не то чтобы я никогда не хотел поцеловать тебя. Небеса, чертовски хотел. Каждый гребаный день. Но я хотел тебя…

– Защитить. – Она закатила глаза. – Ага. Я больше не могу слышать эту чушь.

– Но это правда. И все это только потому, что я испытываю к тебе чувства.

На короткое мгновение глаза Изобель расширились.

– Ты совершенно не способен на это, Эм.

– Наверное. Да, это правда, что меня привлекает Камрин. Что она мне нравится. Но это не идет ни в какое сравнение с тем, что я чувствую к тебе. – Я сделал шаг по направлению к ней. Посмотрел Иззи глубоко в глаза. – Все во мне сходит с ума, когда я вижу тебя, Изобель Андерсон.

Она опустила взгляд.

– А теперь я хочу, чтобы ты сказала мне, как это было дерьмово, чтобы наказать меня как следует. – Я приложил палец к ее подбородку и снова приподнял его.

Она слабо улыбнулась этому жесту и прикусила нижнюю губу.

– Это было дерьмово.

– Аллилуйя.

Иззи рассмеялась, но слишком быстро снова стала серьезной.

– Но какой в этом смысл? Я даже не знаю, что сейчас между нами. Все эти последние годы, а теперь и ситуация с Камрин… Все это сводит меня с ума.

– Так держать. Продолжай говорить. Выкладывай, что у тебя на уме. Я хочу знать, Иззи.

– Я больше не хочу, чтобы наши отношения продолжались в таком духе. Если тебя привлекает кто-то другой, ты должен принять решение. Я хочу наконец… я хочу…

– Чего?

– Я хочу… – она указала пальцем между нами, – этого. Сил нет уже ломать голову над тем, что я делаю рядом с тобой. И я больше не могу выносить того, что ты каждую ночь развлекаешься с другими женщинами. – Она глубоко вздохнула и внезапно развернулась.

Я моргнул в недоумении. Иззи собиралась уйти! Я не был готов к такому повороту. Внезапно я обхватил ее запястье, развернул к себе и фактически прижал девушку к стене.

– Этого не произойдет.

– Это давно произошло, – ответила она, затаив дыхание.

Я поднял ее руки над головой. Эта женщина возбудила меня так, как никто и никогда в этой жизни.

– Теперь все будет по-другому.

– Что, если я не могу в это поверить?

– Знаешь, что?

Ее дыхание коснулось моей шеи. Я чуть не сошел с ума.

– Что?

– Я рад, что поцеловал Камрин. – Она задыхалась и хотела вырваться, но я удержал ее. – Нет, подожди. Послушай. – Ее колебания были необходимым для меня подтверждением. Я быстро продолжил: – Да, это разрушило мой эмоциональный мир. Но я счастлив, поскольку благодаря этому я теперь знаю, что не могу без тебя. У меня никогда не было такой женщины, рядом с которой я не думал бы о тебе.

Я ослабил хватку на ее запястьях и вместо этого обхватил лицо Изобель обеими руками. Ее кожа была такой нежной, что мне хотелось исследовать и ласкать каждый дюйм.

– Потому что я влюблен в тебя, Иззи. Так чертовски влюблен.

Ее глаза стали огромными.

– Что?

Я медленно провел пальцем по ее скуле, по шее, затем положил руку на левую грудь. Легонько пощупал ее.

– Ах, чертовски крутое ощущение. – Моя рука потянулась к нижней части ее живота.

– И это. Малыши-геральчиро, впервые открывающие для себя, как летать. – Я закатил глаза, ухмыляясь. – Ты же знаешь этих маленьких зверят.

Иззи хихикнула.

– Дикие и безрассудные.

– Правильно. – Я прислонился лбом к ее лбу, тяжело дыша и наслаждаясь восхитительным ароматом свежего соленого воздуха, лаванды и цветов апельсина. – И точно так же я жажду тебя. Всегда жаждал. Дико и безрассудно.

Я чувствовал трепетное дыхание Изобель на своей коже.

– Откуда я знаю, что теперь могу тебе доверять?

– Не можешь. Мы должны научиться этому. – Я нежно погладил ее по скуле. – Общими усилиями.

– И как?

– Мы должны быть честны друг с другом. Говорить то, что думаем. Что нас беспокоит. Чего мы хотим.

В ее движениях промелькнуло безразличие.

– Боюсь, я не могу этого сделать.

– Тогда я научу тебя.

– Как?

– Стану подталкивать тебя к этому. Как и в случае с Камрин, о котором я тебе сейчас рассказал. И за это я должен быть наказан.

Иззи моргнула.

– Что ты имеешь в виду?

Я отступил на шаг и скрестил руки за спиной.

– Ударь меня.

Иззи уставилась на меня.

– Что, прости?

– Я хочу, чтобы ты ударила меня.

– С какой стати я должна это делать?

– Потому что я разозлил тебя тем, что поцеловал Камрин. Потому что я годами трахался с другими женщинами, в то время как продолжал давать тебе надежду. Я должен быть наказан. И я хочу, чтобы ты вышла из себя. Покажи мне свой гнев.

Она колебалась.

Я поднял бровь.

– Ты не можешь причинить мне боль. А если не хочешь, то и не надо. Но я верю, ты понимаешь – тебе нравится эта мысль.

Иззи посмотрела на свои руки и прикусила нижнюю губу, как будто раздумывая.

– Ладно, – пробормотала она, так тихо, так пристыжено, что я с трудом ее расслышал. Она подняла глаза и посмотрела вверх. – Но я же не могу просто ударить тебя.

Уголок моего рта дернулся.

– Тебе ведь приходилось убивать.

– Это другое.

– Да, конечно. – Я чуть не рассмеялся вслух. – Давай, сделай это.

– Но…

– Нет никакого «но». Покажи мне, что я этого заслуживаю, и…

Несмотря на то что я сам просил об этом, пощечина прилетела неожиданно и ощущалась сильнее, чем я предполагал. Изобель ударила меня, после чего моя голова резко метнулась в сторону. Шум в комнате стих. На мгновение я закрыл глаза, пока не заметил, что мой член отреагировал на удар. Он дернулся, пульсация стала сильнее. Я медленно повернул голову в сторону Иззи. Она уставилась на меня.