Что бы там ни думал Эдик про Годдарда-Натаниэля, а терять единственного в государстве полноценного стихийного мага король не собирался. Глупо даже предполагать нечто подобное. Припоздал вмешаться в ход поединка, это да. Но и тут его понять можно. Традиции и защита дворянской чести, штука очень щепетильная, и государю пришлось пройти по очень тонкой грани. Не очень гладко получилось, но Эдик остался жив, а значит можно считать, что монарх заслужил прощение. По крайней мере, со стороны Аларока точно. Да и Эдик уже не сильно злился, по истечении времени.

А вот Первый Магистр Ордена продолжала гнуть свою линию. Наставник переступил через собственную гордость и лично просил её помочь ученику. Причём, в самых учтивых выражениях. Но нет. Уж непонятно, чего она так на Эдика взъелась, но отрядить орденских магов, специализирующихся на медицине, леди Пиддэд отказалась наотрез. И мотивировала свой отказ тем, что якобы опыта в лечении стихийных чародеев у Ордена нет. По этой причине она не может взять на себя такую ответственность и оказать помощь воспитаннику Аларока не возьмётся. А какая, по сути, на хрен разница, кого лечить? Можно подумать, что волшебники чем-то отличаются от, скажем, свинопасов. Просто отмазалась, змеища.

Пришлось наставнику на пару с придворным медиком, перевязывать раненого Эдика сначала на арене, а потом ещё и штопать в штабной палатке, куда его позже перенесли. Раненый был настолько плох, что пришлось задержаться в лагере. Менникайны, правда, не вняли доводам лекаря об опасности транспортировки и утащили тингмара к себе. А там уже устроили его в палатке и ухаживали, как могли, целые сутки. Всё боялись, что вот-вот преставится. Да собственно и немудрено, все причины для подобных опасений наличествовали. Сотрясение головного мозга, перелом ключицы, рана костей черепа, мягких тканей плеча, ожоги, кровопотеря. И всё это на фоне простуды. Хорошо, что кости черепа выдержали, и до пневмонии не дошло. Иначе бы он точно не выкарабкался.

Уже на следующий день, Аларок организовал портал в Троеполье, чтобы доставить пациента прямиком к тётушке Дрине. И то, только после того, как убедились, что Эдику хуже не становится. В деревне для маркграфа выделили индивидуальную избу, организовали дежурный пост. Знахарке отдельное спасибо сказать нужно. И Алароку. За то, что вы́ходили и вылечили. Как они это умудрились сделать, остаётся загадкой. Учитывая уровень развития здешней медицины. Нашлись, наверное, в запасе у тётушки Дрины какие-то лекарские секреты, да и наставник, скорее всего, помог магическими умениями.

Между делом выяснилось, почему Деккер, встреченный перед Кругом Мечей, выглядел как потерявшийся ребёнок. Всё оказалось до безобразия просто. Леди Пиддэд вылила на него всю свою злобу и сделала козлом отпущения. Мол допустил, не предотвратил и способствовал. А уж что не предотвратил, и каким образом способствовал, уточнять не стала. Всегда так бывает, когда вышестоящее руководство самодурствует. Короче, выгнали рыцаря из Ордена. Можно сказать, с волчьим билетом. И все прежние заслуги, коих было немало, вспомнить не удосужились. Власть имущие во все времена находят без вины виноватых. Чтобы свои ошибки скрыть, или неудовольствие выместить.

Впрочем, Деккер, быстро нашёл своё место в дружине владетеля Альдеррийских земель. Он за короткое время организовал что-то вроде группы быстрого реагирования и возглавил его, предварительно испросив дозволения у магистра. Подразделение получило название Летучий Отряд и собиралось, из менникайнов и деревенской молодёжи, жаждавшей приключений и ратной жизни. В основном из Лесного Кордона, где все — от мала до велика, промышляли охотой. Но было двое парней из Троеполья и один крепыш из Батогов. Скакуна, правда, пока Деккеру не подобрали. Его габариты не каждая лошадь выдерживала, а на овцебыках ездить он наотрез отказался. Причину не стал объяснять.

Шерк, кстати, тоже вычудил. После того как клан Луми Ульфур едва не лишился тингмара, он самовольно оставил пост воеводы Альдеррийского воинства и возглавил им же созданное подразделение личной охраны владетеля. В телохранители он самолично отобрал шесть самых звероподобных менникайнов. И теперь они постоянно находились там же, где находился Эддард. В настоящее время трое из них дежурили у дверей и окон дома, а остальные дожидались своей смены во вре́менном лагере, разбитом прямо во дворе. Аларок попытался отговорить Штерка от такого шага, но тот даже не делал вид, что внимает приводимым доводам. Он заявил магистру прямым текстом, что собственными руками пришибёт любого, кто криво посмотрит на тингмара. И ему будет по хрену, насколько этот любой будет родовит, влиятелен и титулован. Так прямо и сказал. По хрен. Причём на русском языке и с чистейшим произношением. Набрался, наверное, от своего ненаглядного предводителя. Ещё чего бы хорошего перенял…

— А теперь к плохим новостям, — целительница сердито вскинулась, но Аларок сделал вид, что не понял причины её недовольства. — Валькирия пропала. Как раз в тот день, когда тебя сюда перевозили.

— Эрика птица вольная, — философски пожал плечами Эдик. — Мало ли что ей могло голову взбрести.

— Не тот случай, — отрицательно покачал головой магистр. — она весь вечер крутилась возле твоей палатки, а наутро её и след простыл. Девушка, конечно, самостоятельная, да и с тобой хлопот было невпроворот, но Штерк отрядил троих всадников на её поиски.

— И?

— Они не вернулись. Думаю, её похитили.

— Искали тех, кто это мог сделать?

— Конечно, а что толку, — невесело хмыкнул наставник, — сам ездил, на следующий день, после того, как тебя в Троеполье перевезли. С Деккером и Штерком, да ещё следопыта из Лесного Кордона прихватили. Нашли только истыканного стрелами овцебыка, да по следам прошлись. До королевского тракта. Вот и все поиски. Дорога камнем мощёная, там след и потеряли. Да и время упустили, что там говорить. У меня есть, конечно, некоторые предположения, кто это сделал, но ведь догадки никому не предъявишь…

Эдик нахмурился. Предположения! Чего там предполагать, когда и так всё понятно. Кроме баронета, подобную пакость сотворить некому. И незачем. Он и в свой первый визит в Альдерри на девушку зарился, разве только слюни не пускал от вожделения. А после того как ему не дали маркграфа добить, у него ещё и повод появился, чтобы отомстить. Вот и не стал в долгий ящик откладывать. Одним движением сразу несколько задач и закрыл. Мерзавец. И пропажа поисковой группы, тоже его рук дело. Солдатики-то у