в конце концов, и обожрался. А потом и уснул прямо в кресле от непередаваемо приятного ощущения сытости и опьянения, под потрескивание поленьев в камине и приглушённый говорок гостей. Как он оказался в своих покоях, потом и не вспомнилось. Не иначе Штерк с мордоворотами из личной охраны озаботился.

На следующее утро в общей трапезной встретились в прежнем составе. Для ближайших соратников Эддарда — обычное начало дня, а что касается приезжих и начальников служб, то это уже Стор Эровар так распорядился. Вчера не совсем к месту было отчитываться о личных достижениях, за время отсутствия тингмара, а теперь — в самый раз. Да ещё и экскурсии предполагались в списке повестки дня. Поэтому завтрак получился, что называется, на скорую руку. Эдику самому не терпелось погрузиться в заботы — належался без дела, хватит.

Усложнять введение маркграфа в курс насущных проблем не стали, и сразу отправились в подвальные помещения. Ближе всего, и чтобы по порядку было. Если бы не особенности фасона верхней одежды, то процессия выглядела со стороны обычной проверкой на любом предприятии Земли. Самый главный впереди, рядом несколько ответственных функционеров, и большая толпа немного позади. Белых пластиковых касок с логотипами фирмы не хватает. Но пластик здесь ещё нескоро придумают, поэтому обходились как есть.

Когда спустились на нижние ярусы, Стор Эровар первым делом показал обновлённые хранилища. Амбары, склады, холодильные клети, выполненные на манер ледников, винный погреб. Эдик вспомнил, что ещё до приезда королевских послов беспокоился, хватит ли запасов на зиму, а сейчас все помещения ломились от провианта. И это с учётом, что ртов стало больше, да и на вчерашнее всенародное празднество немало продуктов ушло, надо полагать. Как так получилось-то?

— Это по большей части заслуга Куика? — довольно улыбнулся Стор Эровар, не торопясь присваивать себе все лавры.

Присутствующие обернулись к старосте Лесного Кордона, а тот смущённо потупился и довольно покраснел. Эдик не особо жаловал этого чрезмерно расчётливого и прижимистого крестьянина, а ты смотри, как оказалось. Заслуги у него появились перед обществом. Даже Стор Эровар отметил. Интересно какие?

Ждать не пришлось. Интригующий момент тут же разъяснил старейшина. Стор Эровар был стар и от этого мудр. Он ещё в первое знакомство, когда менникайны только появились в землях Альдеррийского владетеля, отметил скупость приёма, оказанного Куиком клану Луми Ульфур. Но обиды не затаил, а сделал определённые выводы на будущее. И как только представилась возможность, эти наблюдения получили практическое применение. Гном отправил старосту Лесного Кордона во главе торгового каравана, по ближайшим соседям. Там и пригодились не самые приятные качества его натуры. На этот раз для всеобщего блага. Куик привёз столько, что еле доехали обратно. Даром что на санях передвигались и выносливых яков в качестве вьючных животных использовали. Всего неделю, как вернулся караван. Просто маркграфа беспокоить не хотели лишней информацией. По причине его болезненного на тот момент самочувствия.

— А чем расторговывались? — удивился такому успеху торгового предприятия Эдик

Он хоть и был очень далёк от купеческих премудростей, но ещё с детства знал: чтобы купить что-нибудь ненужное, надо сначала продать что-нибудь ненужное. А вот этого ненужного, как раз в Альдеррийских вотчинах и не водилось. Только самое необходимое, и того не хватало.

— Так камни продали — ещё шире разулыбался Стор Эровар.

— Какие камни? — не понял Эдик.

Он лишь только представил себе гружённые бутом повозки и бедных животных, навьюченных мешками с гранитной породой, ему уже нехорошо стало. Это сколько же надо стройматериала перевезти, чтобы столько всякого накупить. Да и кому он нужен, камень-то, по зимней поре. Здесь и строятся только летом.

— Так драгоценные. Те, что из шахт добыли! — с удовольствием пояснил старый гном. — Это позже сами увидите, тингмар, а пока давайте по порядку.

Ну да, ну да, Стор Эровал по-любому готовился к своеобразной презентации, и не нужно портить ему сценарий без особенной необходимости. Эдик согласно кивнул и попытался набраться терпения. Начало разговора ему уже понравилось. Вопросов, правда прибавилось, но ведь результат налицо — полные кладовые. А значит получилось без его непосредственного участия. Поехали, продали, закупились, чем надо, и вернулись с удачей. То есть всё, что необходимо предусмотрели, и воздух сотрясать нечего, только время попусту тратить.

Откуда взялись драгоценные камни, выяснилось чуть позже. Оказалось, старейшина не утерпел и отправил в штольни партию рудокопов. Полномасштабную добычу развернуть не позволяли насущные работы по обустройству, а вот пробную — в самый раз. Вдобавок ко всему свербило в одном месте у менникайнов не по-детски. Рудознатство у них в крови с незапамятных времён, а тут такая возможность. Результат превзошёл все самые оптимистичные ожидания. Рудокопы немного увлеклись и наколотили столько самоцветов, что еле смогли вынести за один раз. Вот их то и повезли продавать, предварительно отсортировав по виду и размерам. Да и то, не всё, а половину, причём не самую лучшую.

Обоз, для безопасности усиленный хирдманами, пропадал целый месяц, объезжая два соседних баронства, и одну провинцию. Кстати, ту самую Рору, где произошло сражение у Трёх Сопок. Естественно, ездили в столицу, где, к слову и продали все камни. В ювелирную гильдию. Оптом и со скидкой на неогранённость, но, всё равно, очень хорошо вышло. Несмотря на то, что загрузились под самую завязку, ещё сундук королевских гульденов привезли и мелких серебряных монет бочонок. Прямое пополнение казны Альдеррийского владетеля. Закупались уже на обратном пути, когда домой ехали. Пожалуй, к тому, что касается развития торговых отношений маркграфства, добавить больше нечего.

— Теперь пройдёмте в арсенал, — объявил следующий этап экскурсии Стор Эровар. — Гуннар, показывай, твоё хозяйство!

Вот ведь театральный постановщик выискался! Но тяга старейшины к красивым эффектам, стала известна Эдику с самого начала знакомства. Поэтому просто мысль промелькнула, без всякого негативного подтекста. Да и хорошо это, что менникайнен не тянет всё одеяло на себя, а даёт отличиться другим людям. Характеризует его с положительной стороны.

Гуннар — новый воевода, красиво говорить не умел. Поэтому он молча протопал к дверям арсенала, не удосуживаясь убедиться, идут ли за ним тингмар и все остальные. Так же молча достал связку ключей, нашёл нужный и провернул его в замочной скважине.

— Вот! — толкнул дверь он, приглашая