Вадим Георгиевич пытался подманить куском вяленого мяса упитанного рыжего кота с голубыми глазами, но тот и усом не повел.

— Верно, на кой ему эта маленькая подачка, когда весь город наверняка кишит крысами, — раздосадовано произнес старик. — Брюхо вон какое отъел.

Тусклое небо сгущалось. Солнечный свет едва просачивался через плотные облака.

Тело стало дрожать от холода и даже приобретенная в Антарктиде закалка больше не выручала. С каждой минутой они шли все медленнее. Вадим Георгиевич без конца кашлял, Тихон хлюпал носом, а Домкрат нацепил вторую шапку, пытаясь согреть свою лысую голову.

К обеду они добрались до Останкинского района. Вымотанные, все они не скрывали своей усталости, при удобном случае прислоняясь к стене или усаживаясь на пятачок не заваленной снегом земли. И только Арина, крепко сжимающая вновь работающий датчик, не сдавалась и разведывала устройством местность, осматриваясь вокруг.

К счастью, датчик молчал.

— Эй, Миша, смотри, — подозвал Матвей сержанта, заняв у него карту города. — Здесь неподалеку есть железнодорожные пути, которые ведут прямиком к Авиамоторной. Можем пойти по ним, чтобы не вилять по улицам.

Сержант сверился с картой и посмотрел в сторону, куда предлагал пойти Матвей.

— Да, думаю это хорошая идея.

Сержант обернулся к команде, собравшейся у громадного экспоната в виде некоей ракеты, установленного в центре площади.

— Эй, отдых окончен, идем.

Йован догнал Матвея и чуть взволнованно сообщил:

— Матвей, видал, как эта штуковина называется? — Он указал на ракету. — Восток! — Голос его звучал бодро. — Эх, я с каждым днем, нет, с каждой минутой скучаю по нашим братьям и сестрам все больше. Как они там все? С ума схожу.

— Мы скоро увидимся с ними, старина, — подбодрил его Матвей.

— Хочется верить, — безнадежно ответил здоровяк. Он взглянул на еще один экспонат, на этот раз истребитель, носящий имя Су-27.

— Вот взять бы сейчас, сесть на такой, и прямиком до Ледышки, — мечтательно произнес Йован.

Прежде чем они успели подойти к железной дороге, их путь неожиданно перекрыли гигантские обломки. Эти развалины, как рассказал Вадим Георгиевич, в прошлом были частью Останкинской телебашни, от которой теперь остались лишь кривые металлические стержни и бетонные глыбы.

— Вот такенная была. — Старик развел руки, пытаясь продемонстрировать размеры этой самой телебашни.

Сделав небольшой крюк, они, наконец, вышли к железнодорожным путям. Удивительно, но они были совершенно пусты: ни поездов, ни вагонов, ничего.

— Так эвакуацию на них проводили, это еще по всей Сети показывали, — объяснил Вадим Георгиевич, отвечая на вопрос Матвея об отсутствии поездов. — Все доступные в столице составы были отправлены на север, помогая в эвакуации. Военные, гражданские, каждый, кто мог там поместиться.

Матвей проверил термометр на ваттбраслете. Минус четырнадцать градусов. Пока все шло очень даже неплохо.

Где-то впереди рявкнула Надя:

— Я сказала — отвали!

Матвей оторвал взгляд от ваттбраслета и заметил Тихона, остановившегося позади Нади. Он отвернулся, надул губы и что-то прошептал под нос.

— Что случилось? — спросил его Матвей.

Пацан не отвечал, отмахнулся.

— Хотел взять у нее сумку доктора.

— Зачем? Ты ранен?

— Да ниче я не ранен! Просто… помочь я хочу, ясно?

Матвей хмыкнул.

— Видишь Йована? Весь день бледнее тучи ходит, боится к ней подступиться. Даже такой детина как он не решается, вот и тебе не советую. По крайне мере сейчас.

— Но я-то не пытался ее трахнуть при всех по пьяни.

— Эй, эй! — Матвей ошалел от услышанного.

Но Тихон, как ни в чем не бывало, гневно продолжал, перейдя на шепот:

— Да, напортачил я парочку раз, но может я исправиться хочу? А эта су… — Он вовремя сомкнул губы, облизнул их и сдержанно продолжил: — Достала она меня короче.

— Одной помощью с сумкой все не исправить, Тихон, — ответил Матвей. — Ты должен это понимать.

Юноша опустил голову и принялся шаркать по шпалам.

С минуту они шли молча, пока Тихон вновь не заговорил:

— Я снова видел его.

— Кого?

— Брата. — Мальчик посмотрел назад. — Там, где эти самолеты стояли. — Он кивнул назад, намекая на пройденную ими площадь с ракетой «Восток». — Он смотрел на меня через окно, звал к себе. Но я не пошел.

От услышанного у Матвея мурашки по спине побежали.

— Вовремя вспомнил наш разговор, да и… — Парень покосился на культю Йована, — да и хорошенько запомнил, к чему это привело в последний раз.

Матвей решился у него спросить:

— Расскажи мне про своего брата.

На лице Тихона тут же образовалась горделивая улыбка.

— О, Тима брат каких еще поискать. Он меня многому научил с тех пор, как мы остались одни.

— Одни? — уточнил Матвей.

— Да, после того как умерли родители. Мне три года было, когда они от болезни померли.

Тихон говорил о своих покойных родителях так, будто это были лишь едва знакомые люди, встреченные в далеком прошлом.

— Мы и еще человек двадцать жили на островке недалеко от Палмера. Станция называлась Чешуйчатая, слыхал о такой?

Матвей покачал головой.

— Та еще дыра, c парочкой жилых модулей и без единого ветряка. Мы, чешуйчатые, выживали только за счет рыбалки и продажи улова на «Палмер» за ватты, чтобы только не сдохнуть от холода.

На самом деле собиратель слышал, что большинство станций полуострова выживали именно так — ловили рыбу или промышляли китобойством, продавая часть добычи станциям с ветряками или солнечными панелями в обмен на ватты. Как правило обитатели таких станций полуострова жили крайне бедно, сводя концы с концами.

— Тима меня всему научил, когда я подрос: рыбу ловить и разделывать ее, и как засушивать. Когда мне стукнуло восемь, он стал брать меня с собой, и с тех пор мы каждый день летом выходили в море, ловили немного рыбы, потом плыли на «Палмер» и продавали часть улова. — Тихон тяжело вздохнул и продолжил: — Он все надеялся, что одна из кают в Палмере освободиться, и мы уберемся из Чешуйчатого, заживем намного лучше. Такая у брата была мечта.

— Я так понимаю, ничего из этого не вышло?

— Типа того. Приплываем мы как-то с добычей, и слышим от скупщика рыбы, что один его приятель собрался свалить из Палмера в «Мак-Мердо», типа задумал продать место в своей каюте, но пока еще