— Не сомневаюсь в этом. Но я и сам не прочь сходить по нужде.

Матвей не лукавил, мочевой пузырь разрывался от выпитого ночью виски.

— Как хочешь, — сдалась Арина.

Матвей быстро поднялся и на всякий случай прихватил с собой преждевременно заряженный револьвер.

Не обменявшись и словечком, они дошли до эскалатора, взглядом выискивая подходящее местечко.

— Гляди. — Матвей указал на табличку с мужским и женским силуэтом и надписью «Туалет». Он с намеком посмотрел на спутницу и спросил: — Как на счет того, чтобы немножечко почувствовать себя нормальным человеком?

— Нормальный, это который не отмораживает задницу на улице, при этом оглядываясь по сторонам в надежде не увидеть трехметрового жука, готового сожрать тебя в довольно щепетильном положении?

— Вроде того.

— Тогда я только за, — подхватила Арина.

Они вышли в узкий коридор и дошли до прохода, разделяющий мужской и женский туалеты.

— Гляди как могу, — шепнула Арина и пошла в мужской.

Матвей тихо улыбнулся ей вслед — ее озорство напомнило ей ту старую Арину, до всех этой треклятой экспедиции, — и пошел в сторону женского туалета.

Через пару минут они встретились на этом же месте и отправились обратно, однако возле эскалатора Арина вдруг остановилась, посмотрев в дальний конец холла.

— Ты чего? — спросил ее Матвей и последовал ее взгляду, не заметив ничего примечательного, кроме магазина электроники.

— Давай-ка заглянем туда. Кажется, у меня появилась идея, как я могу усилить сигнал моего датчика.

— У тебя же была уже какая-то идея.

— Ага, только вот для ее реализации мне не хватает кое-чего. Так чего, идем?

Матвей не стал возражать.

Магазин оказался настолько просторен, что пробивающийся через главный вход солнечный свет почти не дотягивался до дальней стороны, погруженный во тьму.

Рядом с ними стояли десятки громоздких холодильников, которые вполне себе могли бы и работать, коснись их рука мастера. В центре зала находились стенды со смартфонами, планшетами и ноутбуками, некоторые из даже уцелели.

— Эх, будь у меня время, я бы всю эту рухлядь по кусочкам разобрала, — мечтательно произнесла Арина. — Только представь, сколько из них можно вытащить плат, микросхем, мелких запчастей.

Матвей уловил странный запах. Помимо затхлости здесь пахло чем-то еще, но чем он никак не мог разобрать.

— Чуешь? — спросил он ее. — Странноватый запашок.

Девушка втянула ноздрями воздух и покачала головой.

— Ничего не чую. Да и у меня нос забился, еще с самого утра.

Для наглядности она попыталась втянуть ноздрями местный затхлый воздух, но послышалось лишь тихое сопение.

— Ладно. — Матвей мысленно плюнул на неприятный запах. — Что мы ищем?

— Коаксиальный кабель.

— Знакомое название. Возможно, я привозил подобные на Ледышку.

— Не понимаю, как я раньше не додумалась использовать его? — недоумевала Арина, слегка ударив себя в лоб. — Ведь у меня в мастерской даже был один такой. Тупая башка.

— Ну, теперь перед тобой целый магазин, еще и бесплатный, — подмигнул ей Матвей.

— Да уж. Вот что, давай разделимся, — предложила Арина. — Ты проверь южное крыло, я северное. Так будет быстрее. Встретимся в конце.

Арина включила фонарь и быстрым шагом направилась в сторону темноты.

Оставшись наедине с собой, Матвей внимательно огляделся по сторонам и прошел мимо касс. Наряду с техникой здесь торговали чистящими средствами, газировкой в алюминиевых банках и закусками. Однажды он, любопытства ради, открыл одну такую упаковку с чипсами, и от запаха чуть в обморок не упал. Вонь глаза резала! Но что его удивило, так это вполне себе целый вид картофельных чипсов. Они выглядели даже бы аппетитно в его глазах, если б не исходящий от них смрад.

Продолжая поиски, помимо техники он заметил еще несколько безделушек в виде брелоков и магнитиков, но Матвею приглянулась запылившаяся кружка с изображением Кремля. Может, прихватить на память?

— Нашел что-нибудь? — окликнула его Арина.

— Еще нет! Ищу.

Матвей рыскал взглядом вдоль полок: грязные тостеры, разбитые игровые приставки, пыльные электрические плиты, ржавые духовки, но никаких кабелей.

Он дошел до темного участка и включил фонарик.

— Стиральные машины, пылесосы… — перечислял себе под нос Матвей, читая затертые вывески.

Луч света упал на широкий, металлический стенд с крючками. На них висели небольшие коробки, внутри одной из них заметил внутри полоску провода.

— Арин!

— Да?

— Вроде я нашел.

— Уже иду.

Отдаленно послышалось эхо быстрых шагов.

Матвей стал перебирать коробки, вчитываясь в название каждой из них.

— Напомни название? — крикнул собиратель.

— Коаксиальный кабель, — раздался голос почти у самого уха. Арина незаметно подошла сзади и присоединилась к обыску полку. — Он отлично передает электромагнитные волны. Попробую подключить его к датчику вибрации и парочки сенсоров. Думаю, это поможет усилить и расширить сигнал.

«Все-таки она — гений, подумал про себя Матвей и незаметно ухмыльнулся»

Вдвоем они стали брать коробки, вчитываться в потертые названия. Не отыскав нужного, они просто бросали переходники и провода на пол. Так длилось несколько минут, пока Матвей таки не отыскал нужное.

— Смотри. — Собиратель показал Арине свою находку. Девушка не глядя вскрыла ее и достала толстый, черный кабель длиною около метра.

— Да, это он. — Улыбка осветила лицо девушки. Ей не терпелось пустить в дело находку. — Ладно, пошли скорее к нашим. Пока есть время, я…

— Арина.

— Что?

— Замри.

— Что? Я не…

— Не двигайся.

Луч ваттбраслета Матвея освещал оскалившуюся морду огромной собаки с черной, как ночь, шерстью. Хвост нервно подергивался по сторонам, маленькие глаза злобно блестели в электрическом свете.

Матвей не сильно разбирался в породах, но эта отдаленно походила на известного ему ротвейлера, или его помесь. Ему довелось читать про них и видеть фотографии.

Подкравшееся животное застало их врасплох, но Матвей успел его заметить.

Теперь хотя бы открылась тайна неприятной вони, когда он зашел внутрь — запах мокрой псины.

Слева раздался настораживающий рык. Арина навела в ту сторону фонариком.

— Там…

— Я знаю, — ответил Матвей, заметив еще одну ощетинившуюся собаку. — Без резких движений.

Собиратель медленно потянулся к револьверу. Арина схватила с полки коробку с сетевым фильтром и крепко ее сжала, готовясь использовать для самообороны.

Ротвейлер угрожающие рычал и наблюдал за каждым их движением, не переставая при этом грозно рыкать.

Следом из темноты появился еще один пес,