...учитывая то, что злая я большую часть времени с той поры, как Ник очнулся, - а это ни много, ни мало две недели, - по потолку и стенам я ползать полюбила.

Наша связь с драконом была столь ужасной и пугающей, что определиться не мог никто. Я предпочла закрыться. Ну не то чтобы совсем. Скорее оградить себя от лишнего внимания, контакта и опасных разговоров со своим якорем в этом мире.

Казалось, всё очень просто. Укокошить чешуйчатого и жить спокойно. Но нет же. Не могла я так. Неправильно это. Чем я тогда буду лучше него? Он хотя бы действовал из-за страха, в интересах империи, всего своего государства, а я что? Ради себя любимой. Одной себя…

Нику не дали даже как следует восстановиться. В резервацию Степных Волков нагрянули Тени и Светлая Инквизиция на следующий же день. Убегали лесами долго и нудно. Нудно, потому что с больным и слабым Ником это было то ещё представление. Он то храбрился, то откровенно ныл и жаловался. А тот факт, что у нас не имелось конечной цели, не помогал нисколечко.

Если бы Ай не нашёл нас утром, я бы ещё больше тронулась умом. Всё-таки больные и слабые мужчины меня злят до невозможного. Ну и то, что по мере его выздоровления я становилась всё мертвее и мертвее, как бы это глупо ни звучало.

Айрис вообще молодец. Он и Ника вылечил, и меня спас от помешательства, и в академию на разведку отправился, и во дворец за Миллиусом увязался. Он прям… Не знаю, открывался для меня по-новому.

...хотя как по-новому? Всё же я уже его таким видела. Вот как в его эту резервацию попала, так и видела. Волевого, сильного и опасного. Хищного. Храброго. Всё-таки женщина, безусловно, делает мужчину. Ну хотя бы отчасти. Или я излишне самонадеянна, и я вообще здесь ни при чём.

Я, понятно, угроза Дориону, империи и вообще всему живому — по мнению императора и инквизиции. Ну они же ещё обвинили в пособничестве и Ника!

Никлс Первый, паскуда, времени зря не терял. Живо наплел там такого, что я откровенно хохотала, забыв о нависшей над нами угрозе. Да и не чувствовала я её.

Как можно бояться этих чудиков, если они не почувствовали ни лжи, ни подмены ожившего императора? Не догадались о его сущности. Гнилой и мерзкой.

Слаб он… знаю я эту слабость! Боится, мерзопакость такая. Куда же мать Ника смотрит? Неужели ничего не заподозрила? Как можно собственного мужа перепутать вот с ...этим?!

Отныне мы враги, предатели и угроза. Меня так вообще упокоить на месте велено. Но это мы уже проходили. Маловато у инквизиторов силёнок. Да и упокаивают они так, что я успею принять ванную, одеться и сходить прогуляться, пока они закончат свои песнопения. Ай говорит, что это для того, чтобы сила не ушла и не нашла вместилище в ком-то другом. Убить меня теперь маловато. Нужно рассеять, не оставив ни малейшей частицы. Чтоб даже остаточного следа не было.

Жалко Ника немного. Хотел отца оживить, а подарил некроманту целую империю, безграничную власть и тело, вместе с силой почившего дракона. Стал предателем.

Или не жалко? Пусть почувствует, каково это — быть мной! Я так вообще ничего не делала, а врагом стала по определению. Меня ещё и убили!

Не знаю, не определилась ещё.

- Нам ещё долго?

Совсем забыла, что мои спутники живы.

- Я… не знаю. - остановилась, осматриваясь по сторонам. Скалы и скалы. Ничего особенного. А ведь тянет. Куда только, не понятно.

- Порталом оно бы было быстрее. - проворчал Айрис, растрепав тёмные кудри на голове Роска.

Ох, наше пополнение… Подросток, по меркам моего мира, примкнул к нашей компании неожиданно, но очень вовремя.

В трактире, где мы остановились, чтобы заночевать, пополнить провизию и привести себя в порядок, была очень добродушная женщина, владелица этого трактира по совместительству. А вот у Майсики — трактирщицы, имелся больной сын. Только вот этот больной сын, которого мы за двое суток так и не увидели, не просто увязался за нами, но ещё и припёрся ко мне ночью в комнату накануне отъезда.

Стоило его только увидеть, как я поняла каким-то безумным шестым чувством, кто стоит передо мной. Некромант. Не знала, что это болезнь, но с определением очень даже согласна, хоть и понимаю, что Майсика врала, чтобы уберечь сына.

- Не беси меня! - рыкнула я. - Как можно отправиться туда, не знаю куда? Я не знаю, где это! Я даже знать не могу. Я вообще вашего Дориона не знаю. Как я тебе скажу, куда мне нужно?! Ерунду несёшь, лишь бы поныть!

Сбросив капюшон с головы, я всмотрелась вдаль, пытаясь сконцентрироваться на источнике моего беспокойства.

- Там. - ткнула пальцем в самую высокую гору, до которой ещё подниматься и подниматься. Не на радость моим спутникам.

- Я тоже это чувствую. - Роск храбрился, но голос выдал, дрогнув на последней фразе: - Оно нас зовёт…

- Зовёт. - кивнула, вновь спрятав голову под капюшоном. Страха и опасений этот зов не вселял.

- Мне это прежнему не нравится! - вставил своё слово Ник.

- Тебя вообще никто не спрашивает. Неприятно, да, когда ты больше не имеешь власти и тебе не подчиняются по первому требованию? - из моего рта словно яд сочился. Иногда посещали мысли, что лучше бы он не выздоравливал. Тяжело сохранять самообладание и адекватность, когда источник твоей смерти, посмертия и опять умертвия маячит перед тобой двадцать четыре на семь.

...один поворот его шеи и моя жизнь изменится. Один его неосторожный шаг, что унесёт его в пропасть, вернёт мою жизнь. Снова.

- Крепись, сам виноват. Живая она была добрее. - шепнул Айрис Нику, но я всё равно услышала.

- Напомни, зачем мы вообще идём за тобой? Зачем ты идёшь на этот зов? - воскликнул дракон.

- Спасти твою задницу. В очередной раз.

Пришлось признать, что мужчины нуждались в привале. Уставшие, злые и пыльные. Роск, так вообще, весь в ссадинах.  Да и ели они утром, а сейчас вот-вот стемнеет.

- Привал. - скомандовала я, скинув с плеча тряпичную сумку.

- Тебя могут заманивать в ловушку. - не унимался дракон.

- Кто?

- Тёмные силы…

- Я и есть тёмная сила! - вновь разозлилась я. - Если меня кто-то и может заманивать в ловушку, так это светлые силы! И ты! Я разве кого-то заставляла идти с собой? Сами попёрлись!

- Я точно пойду! - вскинулся Роск, расположившись на камне, неподалёку меня.

- Не кипятись, Лена. - оборотень сел на землю там, где стоял, вытянув вперёд ноги. - Мы не со зла. Устали. Вымотались. Да и ты ничего толком не можешь объяснить. Сидела, сидела, говорила о камнях этих и сорвалась, понеслась на этот зов какой-то… Странно ведь.

- Вы будете смеяться. - передав Роску свёрток с едой, я улыбнулась впервые за долгое время. - Я просто умная. Понятно?

- Боги, что ты несёшь…