Ильмера не являлась исключением. Декст это осознал во всей красе, когда, под впечатлением от боевых учений, решил позвать ее в таверну. Среди орков подобное означало как минимум симпатию и желание затащить в постель.

— То есть, — медленно проговорила я, уже сидя на траве в окружении адептов, — Ильмера сказала, что пойдет в таверну только с тем, кто сможет добыть калмана и приехать на нем к ней под окна?!

Ничего так у девушки запросы!

Калманы водились в северных степях Рисавы, на родине орков. Когда-то они бродили огромными стадами: гигантские быки с длинной шерстью и роскошными рогами. Только вот орки едва их не истребили. Калманы травоядные, но очень быстрые, несмотря на вес. Бить их легко, тем более они еще и жутко любопытные. Обычно один из орков раздевался догола, обмазывался зеленой грязью и перьями и начинал танцевать неподалеку от калманов. Те не понимали, что это за существо, и начинали приближаться. Тут-то их и окружали.

В итоге мировой совет по охране природы забеспокоился. Оркам сделали внушение, а калманов занесли в вымирающий вид. Сейчас их поголовье практически восстановили, но все равно охотиться в полную силу на них нельзя. Тем более — вывозить из степей. Так как калманы питаются исключительно одним видом кустарника, и растет он только в тех степях.

Так что требование Ильмеры больше походило на издевательство. Декст это прекрасно понимал. Ну не похищать же калмана из зоопарка! Хотя я подозревала, что до моего появления адепты обсуждали именно этот вариант.

А если…

— Погодите, вы были в музее Академии?

— Что там делать? — фыркнул Гролл. — На пыльные развалюхи смотреть?

— А я была, — проговорила загадочно. — И кое-что видела. Два чучела калмана.

Декст мигом подобрался. А я продолжила, в шоке от самой себя.

— Плюс музей охраняют так себе. Адепты же туда не любят ходить. А вообще не слушайте меня. Считайте, что я вам ничего не говорила. Но если что, охранник музея после часа ночи обычно запирается в своей каморке и дрыхнет в обнимку с самогоном. А мне пора к ректору.

— Леди Дэрин…

В голосе Декста было столько благоговения, что я невольно ускорила шаг. Ну вот, преподаватель называется! Толкнула практически на преступление.

Хам уже явно томился у ректора. Я тоже поспешила туда, одновременно думая, что сказать Виланду. Увольняться-то не собиралась.

— Дэрин!

Мне навстречу спешила Хвенильда. Принарядившаяся, сияющая.

— Глазам не верю! Ты в порядке?

— Как видишь.

Или не совсем? Хвенильда сжала меня в крепких объятиях так, что я едва не пискнула.

— А у нас все твердят, что демоны опять преподавательницу утащили. Но я в тебя верила! Сто золотых поставила.

— Что?!

Оказывается, волосы у валькирии просто чудесные: пышные, белоснежные и едва заметно вьются. Почему она всегда их туго заплетает?

— Ставки все делают, вернешься ты или нет. Ох, и разойдусь я сегодня! Побегу выигрыш заберу — и по магазинам. Кстати, мы отмечаем успешные учения сегодня в «Красном орле». Приходи!

Последнюю фразу Хвенильда прокричала уже на бегу.

— Постой! А что праздновать, если Академия все же пала? — крикнула ей вслед.

Куда уж мне по тавернам шастать. Хам точно увяжется, а это гарантированный шок и инфаркт у доброй части преподавателей.

— Ну так мы продержались после падения защитного купола дольше, чем крепость Аммаргат при атаке гвардией, — притормозила Хвенильда. — Дэрин, ты бы это видела! Они все лавиной хлынули через стены, грозные, смелые, а потом кто рыдает, кто ищет чем прикрыться. А благодаря тебе ругательство новое появилось: «Муравьи тебе в штаны!»

Эм-м… сомнительное достижение. Хотя Хвенильда явно была другого мнения.

— Дэрин, гордись! Теперь все знают, что эльфиек лучше не злить. Вечером поболтаем! Выпивка с меня!

Она убежала, а я в задумчивости направилась на ковер к Виланду. Теперь понятно, почему все радостные такие носятся.

* * *

Когда я попыталась пройти к ректору, секретарша предупредила:

— Там проверяющий. Занят.

— Знаю. Меня ждут, — кивнула ей.

Та сразу так сочувственно посмотрела, а я постучалась и открыла дверь. Тут же ощутила напряженную атмосферу в кабинете. Ректор стоял спиной у окна, Хам у книжного шкафа. Как будто они только что повздорили и разошлись по углам приходить в себя.

Первый раунд явно закончился вничью. Сейчас начнется второй?

— Можно?

— Дэрин! — улыбнулся мне ректор, оборачиваясь. — Как вы?

— Спасибо, уже все хорошо. Сожалею, что не видела конца учений. Как все прошло?

— Император доволен результатами, но вряд ли еще раз решит на нас напасть. Менять форму личной гвардии накладно, почти у всех штурмующих прорехи или полное отсутствие обмундирования.

Оу! Я даже не нашлась что сказать. Наверное, мои жуки еще никогда не ели так много дорогого сукна и кожи.

Надеюсь, переварили они его без проблем.

— Мне сказали, что вас можно поздравить.

— С чем? — не поняла сразу я, пребывая в своих мыслях.

— С нашей свадьбой, — подал голос Хам.

Мой муж шагнул ко мне, становясь рядом, приобнял за талию и добавил с нежностью:

— Ты ничего не хочешь сказать Виланду?

Я метнула в него гневный взгляд, но вырываться не стала. Проявления нежности недопустимы на работе и в присутствии начальства. Но и устраивать семейные разборки при посторонних у нас не принято.

— Хочу. — Я перевела взгляд на ректора и улыбнулась. — Могу заверить, что моя личная жизнь никак не отразится на работе. Вам не о чем беспокоиться. Экзамены у группы я приму и хотела бы еще провести несколько дополнительных лекций. Учения выявили некоторые пробелы в знаниях, которые следует восполнить. Кстати, многие адепты желают в следующем году записаться на курс. Может, вы рассмотрите возвращение данной дисциплины к основным и увеличение часов? Я готова их взять. Думаю, все заметили эффективность работы нашей группы. Специалистов маскировки часто незаслуженно недооценивают.

— Дэр-рин! — пророкотал демон у меня над головой, стоило мне перевести дыхание, а его рука на талии крепко сжалась. Ну просто как стальным обручем обхватил. Я даже попыталась ущипнуть его, едва не сломала ноготь. Потом с милой улыбкой добавила, отказываясь понимать недовольство супруга:

— Да, мы ждем вас с Фиорой на нашу свадьбу. Дату назначим позже, после экзаменов.

Над головой что-то прошумело. Кажется, высший выдохнул с шумом храпящего дракона.

— Так, дорогой? — подняла голову и с невинным видом уточнила у своего благоверного. Впервые увидела, как у высшего не нашлось слов.