— Да… дорогая, — выдавил он из себя. И вид имел такой, как будто слово «дорогая» было чуждо для него, и он впервые его произносит, пробуя на вкус.

У ректора вырвался сдавленный кашель, маскирующий смех, но стоило посмотреть на него, как он напустил на себя серьезный вид.

— Благодарю за приглашение. А насчет ваших слов я подумаю. Учения показали, что в этом есть смысл. Завтра у нас в четыре совещание, будем разбирать учения, а в семь награждение отличившихся. Сегодня можете отдыхать.

— Отлично, мы как раз перевезем вещи Дэрин… — Хам сделал небольшую паузу, заставив нас с ректором напрячься. — В городской дом. И, кстати, так как я все равно задержусь в городе, могу подтянуть адептов в практике боя. Энтузиазм есть, а вот опыта им не хватает.

Виланд на миг прикрыл глаза, видимо мысленно представляя вой адептов на всю Академию, когда они об этом узнают, но предложение отвергать не стал.

— Прекрасная идея! — ответил он.

— Дом в Оноре? — зашипела я, стоило нам покинуть кабинет ректора. Я злилась, что он только сейчас поставил меня в известность и до сих пор не убрал руку с моей талии. Нужно было видеть круглые глаза секретарши Виланда, когда мы вышли с высшим в обнимку. Ну все, сплетни вперед меня побегут.

— Я не хочу переезжать!

— Дорогая, но предоставленный мне домик в Академии не удобен для длительного проживания. К тому же ты сама настаивала на раздельных спальнях на время экзаменов. Или передумала? — хищно поинтересовался демон.

— Нет! — нервно воскликнула я. Кажется, идею каждому жить там, где и раньше, можно было не предлагать. Пришлось смириться: — В Оноре так в Оноре.

Меня проводили до дверей моей комнаты, но даже и не подумали отпустить. Хорошо еще, преподавательский этаж как будто вымер и никто не видел, что высший входит ко мне. Ведь пока все узнают, что мы женаты, такие домыслы пойдут, что мало не покажется.

Создалось впечатление, что пока мы общались у ректора, большинство поспешили в город праздновать или разбрелись по комнатам отсыпаться. Занятия сегодня были чисто номинальные, и после общего сбора и беседы с кураторами всех распустили отдыхать.

Я и забыла, в какой спешке собиралась, когда меня разбудили адепты и сообщили о штурме. Пока высший осматривался, я как можно незаметнее распихала валяющиеся вещи с глаз долой и застелила постель. Откинутое одеяло как будто приглашало прилечь отдохнуть, но нет, нечего наталкивать супруга на ненужные мысли.

Мое внимание привлек мигающий кристалл. Связь появилась! Я радостно схватила его и стала пролистывать список звонивших. Масса пропущенных звонков от Фиоры, но подруге лучше позвонить, когда я буду одна. Мама, Иррилий… Сердце екнуло. Как будто почувствовав, Хам шагнул ко мне, но я предупреждающе выставила вперед руку, прося подождать, и набрала маму.

— Дэрин! Слава Деве Лесной! Ты почему не отвечала? — раздался ее взволнованный голос. Она ответила сразу, как будто держала кристалл в руках. Синие глаза буквально светились тревогой.

— У нас были внеплановые учения, на это время связь не действует.

— Слава богам, ты жива! А то мы с Минэль не находим себе места. Ее Тарриэль пропала, не отвечает на письма, от тебя вестей нет. Скажи, ты виделась с девочкой?

— Нет, мам. Ее нет в Академии.

— Как нет?!

Моя мама схватилась за сердце. Да ладно, у эльфов оно не склонно к заболеваниям.

— Мне удалось узнать, что у нее появился кавалер и она бросила учебу, выйдя за него замуж и уехав.

— Этого не может быть! Куда уехав? За кого замуж?!

— Мама, я сама ничего не поняла. Она даже вещи все свои не забрала. Мне не удалось пока больше ничего выяснить, у нас учения начались, но я обещаю, этого так не оставлю.

Машинально приложила руку к сердцу, подтверждая свои слова.

— Дэрин?!

Глаза у мамы стали круглые, и она в шоке уставилась на мою руку, где задравшийся край рубашки обнажил брачную татуировку. Я быстро ее опустила, но было поздно.

— Мама…

Но ее было не остановить.

— Глазам не верю! И вы?! Нет, я всегда знала, что ты его любишь, и он ждал столько лет… — лепетала она. — Но как вы могли?! Почему не сказали? А свадьба… гости… ты же всегда хотела…

— Обещаем, все будет. — Хам возник за моей спиной, попадая в зону видимости кристалла, и обнял меня за плечи.

Мама осеклась на полуслове и выглядела так, будто ее вот-вот хватит удар. Ну да, понимаю. Двухметровый высший с литыми мышцами и жестким взглядом.

— Позвольте представиться, Хамсферженвальд Заурронский дель Аби. Ваша дочь настолько прекрасна, что я не смог ждать официального знакомства с вами и поспешил назвать своей.

Я меланхолично подумала о том, что в вопросах брака демоны самые стремительные среди всех других рас и ждать попросту не умеют. Увидел — схватил и как давай жениться.

Несколько мгновений мама беспомощно хватала ртом воздух, а потом сипло спросила, почему-то шепотом:

— Дэрин, а это кто?

— Ее супруг. Хамсферженвальд Заурронский дель Аби, — терпеливо повторил высший.

И моя мама, которая не теряла выдержку ни при каких обстоятельствах, способная держать лицо, даже если ее окружили грабители, даже если корабль идет ко дну, даже если мерзкие мяризги уже жуют край ее платья, не выдержала и пронзительно закричала:

— А-а-а-а-а!!!

Связь прервалась.

— Что это с ней? — с недоумением спросил высший.

— Радуется, — мрачно ответила я.

— Это у вас, видимо, семейное, — припомнил он вчерашнее пробуждение, когда я обнаружила у себя татуировку.

Его руки как-то естественно скользнули с плеч вниз и сомкнулись на талии, прижимая меня к себе. Я не стала вырываться. Наоборот, прислонилась, чувствуя после разговора с матерью необходимость даже в такой своеобразной поддержке. Даже думать было страшно, что теперь начнется. Мать в шоке, отец, судя по всему, будет тоже.

Плюс куча тетушек и кузин. Все были уверены, что я выйду замуж за Иррилия. Да что там, я сама в это поверила и даже придумала свадебное платье. Его зарисовки остались в блокнотах, дома.

— А у тебя родные есть? — спросила его, чтобы отвлечься.

Я была прижата спиной к мужской груди и хорошо ощутила резкий вдох.

— Нет? Извини, если напомнила.

Чуть повернулась, подняв голову, и натолкнулась на обжигающий взгляд.

— Я что-то не то сказала?

— Ты впервые перешла со мной на «ты».

Я смутилась. Мелодичная трель кристалла избавила от необходимости комментировать это.

— Да.

Бледная и серьезная, мама окинула нас неодобрительным взглядом и, глядя только на меня, произнесла: