— Дэрин, мы с отцом вылетаем в столицу. Не вздумай покидать город!

— Мам, о чем ты? У меня экзамены у адептов.

— Ждем вас. Можете остановиться в нашем городском доме, — прозвучало у меня над головой. Ну да, Хама ничто не могло смутить. Прилетает теща? Великолепно!

— Нам есть где остановиться, — холодно произнесла мама, бросила на меня долгий обеспокоенный взгляд и отключилась.

— Мне кажется, я ей не понравился, — с задумчивым и немного озадаченным видом сделал вывод демон.

— А если твою дочь однажды без твоего одобрения и предварительного знакомства замуж возьмут? — встала я на защиту родителей, размыкая объятия.

Судя по лицу высшего, этому самоубийце не жить. Я вздохнула и стала собирать вещи, которые возьму с собой при переезде. Надеюсь, комнату оставят за мной. Нужно же иметь место, где можно передохнуть между лекциями или переодеться при необходимости.

На сборы мне понадобилось всего ничего. Тем более Хам не собирался оставаться в стороне, а принял весьма активное участие в сборах. Трогать свои вещи я ему не разрешила, но вот доставать и открывать чемоданы — пожалуйста. При этом торопливо запихивала нижнее белье в плотные тканевые мешочки. Чтобы всякие высшие на него не смотрели. Зачем лишний раз провоцировать?

Вот все же и от мужа есть польза. Сейчас он взял все три чемодана и легко отнес к воротам, куда уже подъехал заранее вызванный экипаж. Спасибо тому, кто придумал магический вызов при помощи кристаллов. Да, стоимость поездки чуть дороже, чем если поймать ее на дороге, но зато все экипажи новенькие, крытые и даже с обогревателями на случай холодов. А я провела рукой по подоконнику, посмотрела на осиротевшую кровать и тоже вышла.

— Хамсферженвальд, у нас проблема, — проговорила, когда уже села в экипаж рядом с высшим. Привратник круглыми глазами смотрел на нас и, кажется, сомневался, не начался ли у него бред. Потом тихо удалился к себе. Подозреваю, чтобы не попасть под взгляд Хама.

— Говори, я ее решу.

Так мило. А если я скажу, что мне нарры снятся, как он эту проблему решит? Запретит мне спать?

Я устроилась поудобнее на пухлых сиденьях экипажа, бросила взгляд на застывшую в зное улицу и проговорила:

— Видишь ли, у наших с тобой рас разные обычаи. Совсем разные. А ты взял меня в жены, и теперь у нас проблемы.

— О да-а-а, — протянул высший так, что мне едва не стало стыдно.

Но не стало.

— У нас принято знакомиться семьями перед свадьбой. Точнее — в тот момент, когда двое решают назваться женихом и невестой. Пока идет ухаживание, семьи узнают друг друга все лучше. И в конце концов мы, по сути, становимся одной большой семьей. А тут ты… и я… и… и… ужас, ужас!

— Ну прямо, — поморщился Хам то ли от моих слов, то ли от того, что экипаж подпрыгнул на выбоине. — Небольшая проблема, но не ужас-ужас.

Он как-то автоматически вертел в пальцах прядь моих волос. Я то и дело косилась, но молчала. Не дергает же, и ладно.

— Цветочек…

— Дэрин! — мигом взъерошилась я.

— Цветочек, — настаивал Хам, — ты такая же нежная и так же сладко пахнешь.

Краска медленно заполыхала на моих ушах, двинулась к щекам. Ну что за комплименты такие, от которых в голове всплывают моменты из горячих источников?!

— Думаю, не стоит так называть меня при посторонних.

— Я так понимаю, ты имеешь в виду адептов, а не своих родителей? — с невинным видом поинтересовался Хам, продолжая мучить мои волосы.

— Моя мама будет в бешенстве. Она мечтала о грандиозной свадьбе, уже придумала, где будет проходить обряд обручения, и…

— И в итоге познакомится с отличной семьей высших демонов, да еще к тому же королевской крови.

— Так она у тебя есть! — вырвалось у меня.

И я аут же смутилась, так как Хам посмотрел таким взглядом… Ну, почти как на дурочку. И ответил:

— Конечно, есть. Отец живет в Изенархе, у него там доходное дело по поставке минералов, а дядя предпочитает путешествовать. Видимо, сказалось королевское прошлое.

Я смотрела круглыми глазами, а Хам продолжал невозмутимо:

— На Крокусе он был эсхером, по-вашему — императором, одного из самых сильных континентов. А сейчас наслаждается свободой.

— И вы всегда были такими… — Я щелкнула пальцами, подбирая слово. — Собственниками?

Просто насчет пар пока понимала смутно. Знала, что пары есть у вервольфов, но они живут далеко на востоке, на континенте Арики. И ведут довольно закрытый образ жизни.

— Собственниками?

— Женщин под замок запираете? — пояснила я.

— Мы никого не запираем!

— Хорошо, вы просто не даете им работать.

Хам глубоко вдохнул… и сдержался. Хотя в голосе послышались громовые раскаты. Едва слышные, но ощутимые.

— Цветочек, ты просто не понимаешь, что такое — найти свою половину. Это и счастье, и дикий страх. За нее… или за него.

— Женщины тоже переживают?

— Конечно. Но раньше это не чувствовалось так остро. Высших сложно убить.

Да уж, там проще самому помереть от разрыва сердца. Хотя бы быстро и не так болезненно. Но все равно было непонятно. Вот есть пара, да. И что? А если нельзя друг друга полюбить? Если ты уже на кого-то другого смотришь?

Я замотала головой, которая моментально заболела от попыток впитать информацию. И услышала голос Хама.

— Можешь узнать у моего отца, каково это — потерять вторую половину. Хотя я бы не стал рисковать и спрашивать.

— Ты…

У меня перехватило горло, но высший понял, что я хотела спросить. И сухо произнес, переводя взгляд на улицу за открытыми окнами экипажа:

— Мы не всех успели эвакуировать с Крокуса. Сначала дети, потом — женщины. Но как раз, когда до них дошла очередь — портал взорвался.

Ой…

В истории о таких подробностях не писали. Да, я в курсе была, что взорвался портал, а Крокус — мир высших — погиб. После долгой и затяжной войны с Черной нечистью, остатки которой пытались пробиться к нам, на Андорру.

— Мне жаль.

Я даже не нашлась, что еще сказать, понимая, что он потерял мать.

— Это боль нашего народа.

— Спасибо, что рассказал.

— Мы не любим об этом говорить. Я хотел предупредить, чтобы ты знала.

Ладно, учту, что об этом лучше не спрашивать, а то я уже хотела расспросить о Крокусе. Интересно же послушать о легендарном родном мире демонов.

— Как ты смотришь на то, чтобы отдать подготовку свадебной церемонии и приема своей матери?