наводящиеся на нас ракеты уже не могли изменить ход сражения.

— Господин генерал! — рыжий штабист-помощник радостно улыбнулся, показывая выбитые ещё в начале войны зубы шальной пулей. — Лорд Ян передал, что пришёл в себя и просит разрешения присоединиться к бою.

— Принято. Определите ему место во второй линии. Пусть прикрывает огнём.

Что происходит на поле боя — уже любой бы запутался. Взрывы, огонь, густой дым, ещё взрывы. Земля, из-за дождя превратившаяся в жидкую кашицу. Почти не видно солнца. Вдали академия, которая снова стала центром сражения. Офицерское училище, которое участвовало во многих войнах и его много раз разрушали. И город поблизости, с его высокими зданиями.

Гарнизон Урбуса иногда вмешивался в ход сражения, но мы загоняли их обратно. А вот академия и войска на её защите держались. Я усиливал напор, чтобы закончить быстрее. Сейчас это важно.

Не жалели снарядов, атаковали. Решающий бой — здесь. Победим врага, возьмём столицу. Ничего они не смогут сделать потом. Главное — сломать хребет им здесь.

Если, конечно, у Бокана не осталось ещё чего-то в рукаве. Он вполне может решиться уничтожить город. Только ничего это не изменит.

— Господин генерал, — рыжий штабист улыбался ещё шире. — Лорд Ян доложил, что подбил Печать Огня. Экипаж взят в плен.

И даже не расстрелян. Это прям прогресс. Через минуту пришла ещё одна новость.

— Красный Дракон сдался, первый пилот Наблюдатель Джулио Алькарас хочет сдать оружие. У него заклинило ходовую, не может двигаться.

— Принимаю его капитуляцию. Взять его под охрану!

А потом стало тихо, когда помощники переглянулись.

— Наблюдатель Келвин Рэгвард запрашивает переговоры о перемирии и просит о временном прекращении огня.

Я окинул взглядом карту. Бой слишком яростный. Они не сдавались несмотря на потери, хотя отбивать наши атаки толком не могли. Мы напали не туда, куда они думали.

Не патовая ситуация, далеко нет. Но и наши войска выдыхались, сражаемся с самого утра, не жалея боеприпасов. А ведь мы ещё не начали высадку в академию, только выходили на подступы.

— Прекратить огонь, — сказал я. — Договоритесь об условиях с Рэгвардом, передайте их мне. Встречи личные, не больше двух человек сопровождения.

— Он согласен, — через несколько минут передал радист. — С вами связался лорд Ян. Он просит вас о личном разговоре.

— Увижусь с ним тоже.

Стрельба стихла. Войска спешно зализывали раны и отходили на новые позиции. Мы почти выдавили врага в воду, но они ещё держались, не сдаваясь. В академии тоже, несмотря на жуткий обстрел. Мы впервые добились превосходства в огневой мощи.

Небольшая перегруппировка и мы ударим снова, если они не сдадутся. Келвин явно не ожидал, что я приду сюда и ударю в самое сильное место. Он должен сдаться, если ценит своих людей. Но есть одна проблема…

Встретил важных пленников. Один из них — Наблюдатель Великого Дома Алькарас, правитель Калуросы Джулио Алькарас. Один из последних оставшихся Великих Домов и один из тех, кто не объявлял кровную месть Варга.

Неразговорчивый смуглый парень, которого я помнил по академии. Правая рука висела на перевязи, его ранило осколком, который отлетел от внутренней части брони. Ещё была ранена щека другим осколком, на рану сверху повязали бинт.

Его Исполин, Красный Дракон, сильно получил от залпа Ищейки, потерял двигатель и главный калибр.

Я как-то участвовал в соревнованиях по стрельбе, и мы с Джулио остались в финале. Давно же это было, ещё когда не случилась Большая проблема.

— Вы мой пленник, Джулио Алькарас, — объявил я. — До конца войны вы будете находиться в нашем расположении.

Джулио кивнул и что-то прохрипел. Не услышал, из-за раны на лице он говорил невнятно. Его увели.

Второго пленника я знал.

— Больше менять вас не буду, Франко Нумер, — сказал я.

Наследник Мидлии управлял Печатью Огня, потому что его Марионетка воевала на нашей стороне. Самого Келвина внутри его личного шагохода не было, он командовал из академии.

— Останусь в плену, — пробормотал Франко.

— Потом будет ещё разговор, — я посмотрел в сторону города и его высоких зданий. — Гарнизон Мидлии должен будет сдаться. Или прольётся много крови.

— Смотря что вы решите с Келвином, — сказал он. — Как скажет он, так сделаю и я.

— Что вы все так за ним идёте? — спросил я.

— За ним сложно не идти, — Франко сильно раскашлялся, потирая грудь. Надышался горелых паров игниума. — Он хочет лучшего. И знает, чего это стоит.

Больше у врага Исполинов нет. Только обычные шагоходы… и талантливый генерал, что признавал даже я.

— Марк, пойдёшь со мной? — спросил я, пока Марк вылез осмотреть шагоход снаружи. — Тебе верим мы оба, так что сможем договориться до чего-нибудь. А это — условия их сдачи.

— Ну если ты просишь, — он вытер лицо, хотя смысла не было, сейчас все грязные. — То конечно без проблем, Рома.

— А ещё хочу сходить я, — раздался голос у меня за спиной.

Ян Варга шёл ко мне в одиночку, без своей охраны. Чуть бодрее, чем вчера, хотя всё равно, взгляд усталый. На груди у него висел амулет Громовой, который едва мерцал.

— Отправишься туда ты, тогда может пролиться кровь, — сказал я. — Но тебя я всё равно бы позвал, чтобы не выглядело, что я что-то обсуждаю у тебя за спиной. Ты слишком важный мой союзник, Ян, дружище. Этот вопрос надо решать и с тобой тоже.

— Этот вопрос между мной и им давно пора закрыть, — Ян немного растерянно смотрел на меня. — Иначе это не кончится.

Я посмотрел на него и кивнул.

— Пошли, — я махнул рукой. — Уже скоро всё решится.

Глава 19

Подготовка к переговорам много времени не занимала. По территории Хитланда, с той стороны реки, к академии двигались подкрепления, но наши дополнительные войска будут здесь раньше. Колонны тяжёлой техники, что быстрым маршем двигались всю ночь от границы с севера, вместе с пехотой и артиллерий.

С той стороны реки их обстреливали во время пути, но недолго. Огонь подавили переправляющиеся через реку Сильва войска. Но пока стало тихо, будто прекращение огня действовало не только здесь, но и по всей стране.

Для нас подготовили броневик. Встреча будет на нейтральной стороне, там, где не достанет артиллерия из города. С Бокана станется расстрелять всех нас и избавиться от проблем одним ударом.

Впрочем, моя смерть уже ничего не меняет. Война близится к завершению… а потом вражда будет тлеть годами. Остатки кровной мести, претензии и обиды, которые легко перерастут в открытые боестолкновения.

Как объединить страну после такой гражданской войны — я даже не знал. Тем более, когда два самых сильных рода в империи всё ещё враждуют.

На броневик повесили императорский флаг,