- Ну как же, мой подарок к свадьбе… - невинно улыбалась красавица.

- Видимо, очень плохой подарок, раз ты решила от него избавиться в тот же час! Она на ногах не стоит! – прорычал Зигмунд. – Стивник разрешал кому-либо ею пользоваться? – метнул он молнию на, в который раз позеленевшую, Матри.

- Нет, алье. Алье Стивник приказал отвечать за нее головой.

Кинув убийственный взгляд в сторону невесты брата, Зигмунд легонько подхватил меня на руки и отнес в ту же комнату, где я очнулась ранее.

- Лив, извини, что так вышло, – опустил он бережно меня на ложе. – Стивник должен вскоре вернуться. Скажи, если тебе что-то нужно.

- Прикажи стивниковой невесте больше не соваться сюда и не грозить смертью Матри.

- Вот лаша… - хотел выругаться Зигмунд, но во время прикусил язык. – Матри, следи за ней. Выполняй любые приказания. Надеюсь, Стивник не покарает и тебя вдобавок!

Не покарает и тебя… А кого еще он должен покарать? Меня, не иначе как. Ой, мамочки! Как же я устала… да и боль потихоньку начала проступать в натруженных ребрах и пояснице. Но я всё равно, была счастлива принять горизонтальное положение. Свечи в канделябрах легонько колебались пламенем, навевая умиротворенность. Веки мои потяжелели и едва открывались.

- Поспи, альета, - с нежностью в голосе проговорила пожилая служанка, подтыкая меня шерстяным одеялом, - ты добрая храбрая девушка, не думала, что вступишься за старую Матри.

- Не могла по-другому, - уже практически во сне пробормотала я.

- Дай мне своё кольцо! – потребовал Алистер за ранним утренним чаем, - надоело уже глупо улыбаться без объяснений.

Макс кивнул и стянул с себя серебряный ободочек. Передал профессору.

- Фух, хоть теперь поговорить можно с вами, милая девушка, по-человечески! – вдруг заговорил Кроу на великом и могучем. – Ты, Макс и так всё понимаешь, так-что поношу эту штучку пока я.

Челюсть Оксаны поехала набекрень, и свежая, точно майский цветочек красавица, едва не подавилась йогуртом.

- Профессор, да вы же всё понимали!

- Нет, милая девушка, ошибаетесь, – он улыбался, смотря на Оксану с благоговением. – Всё дело в этом артефакте.

- Арте… что? – красавица явно видела интерес мужчины и решила подыграть ему.

Макс хмуро наблюдал за их заигрываниями, в который раз удивляясь двуличности и непостоянству бывшей возлюбленной.

- Оксана, вы же понимаете, что мы не на пикник отправляемся! – Алистер, наконец, решил объяснить ей, куда она ввязалась. – А в опасное путешествие в параллельный мир. Лив уже затерялась там, и мы не знаем, что с ней произошло. Нужен ли вам этот риск?

- Конечно, мистер Кроу, - нежно лучилась девушка, переводя многозначительные взгляды с Алистера на Макса и обратно, - я всё понимаю, но моя одноклассница в опасности, и я искренне хочу ей помочь!

- Какое благородство! – без единого сарказма  искренне удивился профессор.

«Угу, - подумал Макс, закатывая от происходившего фарса глаза, - искренне хочешь ей помочь! Скорее, ты искренне хочешь вернуть меня, а точнее деньги, и на профессора позарилась явно! Вот и решила брать обоих быков за рога – и себя благородной выставляешь, и кого-нибудь из нас к белым рученькам приберешь!»

***

Остановив такси на горной дороге, вся троица вылезла из машины и огляделась.

- Вроде в этом месте, - неуверенно пробормотал Макс. – Ты что думаешь? – взглянул он на Оксану.

Бывшая задумчиво оглядела придорожные кусты, прикидывая про себе что-то.

- Милая девушка, вы же говорили нам про кровь. Вроде как её обнаружили недалеко отсюда. Если найдем следы, то мы на правильном пути.

- Не уверен, что кровь сохранилась, больше недели уже прошло – могло и дождем смыть, – расстроился Макс.

- Мальчики, ну чего вы спорите, крови на дороге, естественно, не осталось, а вот на скалах, вполне! Идемте! – очаровательно улыбнулась Оксана, и, картинно покачивая бедрами в светлых модных джинсах «в облипочку», поспешила за бордюр, прямиком к скалистым камням вдоль дороги.

«Еще уже не могла штанов найти», - осуждающе ворчал про себя Макс. – «Как будто нам сейчас есть дело до её прелестей».

Видимо, профессора тоже волновали выгодно подчеркнутые ноги красавицы, ибо он, слегка порозовев, старательно отводил глаза в сторону от прекрасной девы.

- Вот! – взвизгнула девушка и отскочила от валуна.

Макс и профессор кинулись к ней, одновременно наткнувшись взглядом на серую горную породу с белыми прожилками, на которой нечетко, но читаемо, отпечатался почерневший кровавый след ладони с пятью пальцами.

- Это её… - сдавлено пробормотал побледневший Макс.

Одно дело, когда рассказывают, что рюкзак и вещи любимой были обнаружены залитыми кровью, и совсем другое, видеть след своими глазами. Сердце его защемило болью и тоской, а еще чувством вины.

- Что же здесь произошло… - Макс погладил породу вокруг страшного знака.

- Макс, не расстраивайся, - похлопал его профессор по плечу, - ведь ты же знал, что она ранена. Нужно было быть готовым и к таким обстоятельствам. Еще неизвестно, что нас ждет в параллельном пространстве.

Оксана нервно ходила взад-вперед.

- Долго еще будем на кровь пялиться? Ой! – вновь взвизгнула она, - куда это асфальт делся?

Макс и Алистер обернулись и облегченно вздохнули.

- Это означает, что мы, милая девушка, на правильном пути! – улыбнулся ей Кроу. - Идём мой друг! – обернулся он к Максу, - сама Лив невольно оставила нам знаки, надеюсь мы и дальше не свернем с пути, отыщем принцессу.

- Принцессу! – презрительно хмыкнула классная дева. – Вы серьезно?

Макс и Алистер многозначительно переглянулись друг с другом.

- Она не знает, – пожал плечами Макс. – Сами рассказывайте, если считаете нужным.

- Расскажите, профессор, чего я не знаю? – Оксана мягко, но цепко взяла его под локоточек и заглянула в глаза.

Алистер смущенно отпрянул, но поведал-таки девушке всю правду об однокласснице.

- Вы… вы не шутите? – ошарашено поводила она головой из стороны в сторону.

Всё вокруг стремительно заволакивало туманом. Резко похолодало и издали раздался леденящий душу вой.

- Мы похожи на клоунов? – прошипел Макс. – Туманные. Быстро, уходим!

Они продвигались буквально на ощупь, держась за горные породы. Вой приближался. Внезапно, совсем рядом раздался рык.

- А-а-а! – истерично взвизгнула Оксана.

Макс тут же ловко перекрыл ей рот ладонью.

- Тут выемка! Сюда! – скомандовал Алистер.