этим миром. А ещё у этого народа повышенная связь с астральным планом. Порой этот отличительный признак развивается до такой степени, что они коллективно начинают с заметной силой расшатывать планарную грань. Приходится кому-то латать или придумывать ограничители, вплоть до небольшого геноцида.

Конечно, здесь не единственное место их проживания, как и в случае драконов, но это единственная консервативная община, почти не позволяющая селиться у себя чужакам и вообще не признающая богов, к тому же самая крупная. Как они вообще стерпели такое?

Хорс говорил примерно следующее: «В отличие от драконов они не так сильны, но не менее идейны. Твои сородичи просто не признают никого выше и доставляли бы много проблем, попытайся мы их перевоспитать. К тому же ты помнишь то обстоятельство, что за обладание драконами другие расы начали бы войну, и мы поняли, что это принесёт слишком много крови, а сами истинные драконы просто вымрут. Алмар слабее, и отщепенцы в других местах встречаются гораздо чаще, чем в Хеддесфорде. Этому поселению не навязали покровителей по нескольким причинам, и первой стало их единство — иная структура общества. Они бы не поделились на рода, а значит, все без исключения станут поклоняться одному богу. Как максимум — ещё немного его союзникам, а это было бы огромным усилением. Всё же пантеон предпочитает находиться в балансе, а они бы его разрушили. Второй важный фактор — они многое сделали для нашего мира в эпоху хаоса. Да, из их народа вышло множество малефиков и некромантов, но те, кто не выбрали тьму, эффективно с ней сражались. С тех пор их вопрос и остался в подвешенном состоянии по принципу „когда-нибудь потом, а пока временно побудет так“».

В общем, нет ничего более постоянного, чем временное. Даже Аматэрасу, что когда-то вытеснила других доминирующих богов Ямато, не позволили захватить контроль над алмар, угрожая вторжением. Кстати, Хорс думал всё же сподвигнуть её к этому сейчас: считал, что усилить потенциального союзного бога в преддверии войны — хорошее дело. А Никта и Скади все равно далеко. Но я был против неосторожных движений. Прежде всего, из-за некоторых новостей от Никты, которые сейчас могут найти подтверждение.

В общем, я с улыбкой попивал чай из сухофруктов, не менее расслабленной была и сидевшая рядом Синдер. Ванли умело изображала ледяное спокойствие, Перси — не очень. Напротив нас за длинным деревянным столом для переговоров в почти классическом кабинете сидел уже знакомый голубоглазый Наран, как оказалось — самый молодой из старейшин. Рядом с ним расположились две женщины, чьи лица тронули морщины. Слева от него сидела Эйзен, которой было под сто пятьдесят лет. Жёлтые глаза и такой же довольно богатый узор на скулах, щеках и лбе были редкостью, должен заметить. Ну а справа Фалин, с наиболее частым синим узором, и ей уже около ста семидесяти. Совсем старушка, так что её возраст очевиден даже человеку.

— Чем можешь доказать свои слова? — спросила последняя, плюнув на формальный тон, впрочем, мне всё равно.

— Могу поклясться верностью Хорсу, — сказал я. Думаю, если тот меня сейчас слышал, то закатил бы глаза. Полностью новый телефон лежит в кармане, и не знаю, поставил ли мой «покровитель» на него прослушку через свои божественные каналы или ещё нет. А вот для местных это высшая клятва. — Я сам видел устройство, что расшатывало грань. Ещё со мной говорил представитель одного из родов — пытался переманить на свою сторону. Мои союзники в последний момент избежали атаки одного из богов молний. Вижу, вы сами видите, куда катится мир, и я могу назвать шесть имён: Вулкан, Рюдзин, Гефест, Геката, Танатос и Хеймдалль. Они без сомнений сговорились с демонами, но наверняка есть ещё несколько. А теперь расскажите, что нашли вы, это поможет всем нам. Вижу, вы мне верите.

— Мы вряд ли расскажем тебе что-то новое, — заговорила Эйзен, переглянувшись с другими старейшинами. — Грань варпа слабеет, разрывы учащаются. Этот участок гор в целом всегда был проблемной областью. Но мы подозревали в этом естественный процесс, а не предательство ваших богов.

— Попрошу не обобщать, — всё же осмелел Перси. — Наши боги сейчас делают всё, чтобы это предотвратить, и мы уже отложили катастрофу. К тому же именно они в прошлом заперли демонических богов на нижних слоях варпа.

— Пусть так, — не стала она спорить. — Но именно потому мы готовим убежище в старых пещерах, чтобы отправить туда слишком молодых, слабых в битве и раненых.

— А старики? — удивился Перси.

— Они будут сражаться до конца, и получат возможность уйти с честью в бою. Зачем им прятаться на закате жизни и беречь последние дни? — ответил Наран с некоторым недоумением. — Однако… теперь всё выглядит хуже. Вы правы в том, что при победе демонов нам более не позволят оставаться независимыми. Однако это дела богов, а не наши: вероятно придётся адаптироваться в новой эпохе.

— До чего необычные слова для алмар, — заметила Синдер. — Не хочешь бороться за свободу своего народа?

— Чем борьба до смерти лучше окончательного подчинения порядку? — спокойно ответил он. — Мы желаем сохранить текущий уклад, но не можем выйти против богов. И драконы не смогут.

— Склонить голову перед теми, кто разрушает их мир и убивает детей? — фыркнула Синдер. — Вы слишком плохого о нас мнения.

— Тем не менее, ты подчинила одиннадцать духов и превратила их в безвольное оружие, — слегка сморщился он. Я положил руку на плечо Синдер и она виновато опустила глаза. Ничего, характер показывать тоже нужно, но лучше остановиться.

— Вам пытались навязать покровительство боги из Ямато? — заговорила Ванли.

— Да, несколько, включая Аматэрасу, — подтвердила Эйзен, вновь обратив внимание на сородича. — Вопреки изгнанию, ты вернулась. И даже раскрыла наши секреты, о которых знала.

— Мой народ не дал мне знаний, не защитил семью и честь, выгнал из родного дома, — Ванли с достоинством посмотрела ей в глаза. — Если бы я знала самые сокровенные секреты вашей магии — отдала бы им без сомнений. И я понимаю, как вы смотрите на Синдер и родового мага Хорса, и говорила им всё, что вы хотите им сказать. Время утекает быстрее песка сквозь пальцы, лучше переходите к сути.

Алмар явно не понравились слова Ванли, но она была совершенно права. Снова заговорила Фалин.

— Мы знаем, что Ямато готовится