Но его я знала другим. И мне немного грустно, что моего солнечного Рыжика превратили в такое…

Я встряхнула головой, отгоняя непрошеные мысли. Прошло восемь лет. Мы все меняемся. В ту пору он был юнцом, только-только окончившим Академию. Кстати, интересно, как он вообще оказался в районе нашего поместья, да еще в таком плохом состоянии? До земель Алого Клана далековато. И главное, кто же тебя тогда едва не убил, Рыжий?

Поглядев на часы, я поняла, что у меня остается часа полтора до выхода, и решила немного позаниматься магией.

Время пролетело незаметно. Научилась ставить элементарную ментальную защиту. И в процессе занятия в голове появилась пара идеек на тему, как сделать такой щит незаметным для других волшебников. Надо потом обдумать.

Я встала и потянулась, затем пошла в ванную. Умылась и стояла перед зеркалом, наблюдая, как капли воды стекают по бледному, незнакомому лицу. Альена… Плохо ты что-то выглядишь.

Выходя из дома, огляделась в поисках обещанного Ярром эскорта, но никого не заметила. Впрочем, этого и не положено. Они профессионалы.

Я медленно шла по городу к центральному парку и пыталась выстроить наиболее безопасную линию поведения. Идей не было. Вот же… Хранители! Я, между прочим, их принцесса, и если рыжий приятель детства меня прибьет по-тихому, они тоже малой кровью не обойдутся. А никаких инструкций и прочего. Как будто на прогулку иду!

Короче, меня уже немного потряхивало от нервов. Ноги брели все более и более неохотно, но фонтан неумолимо приближался, как и час встречи. Наконец я дошла и опустилась на его бортик. Чтобы немного отвлечься, решила осмотреть главный парк и фонтан. Все-таки один из самых красивых в стране. Драконы при моем прадеде ставили. В знак дружбы народов.

Правда, особой дружбы не получилось. Драгоценный папа еще в первые годы своего правления умудрился с ними конкретно рассориться, и эти и так закрытые народы почти полностью перекрыли свои границы. Впрочем, желающих попасть в Огненную Долину и Ледяной Предел и раньше было не очень много.

Фонтан представлял собой скульптурную композицию из горного хрусталя и янтаря, которая изображала пару, навечно застывшую в танце. Хрустально-ледяная девушка и янтарно-огненный мужчина. Если не ошибаюсь, с этими двумя у драконов была связана какая-то легенда, но эпос крылатых я знала плохо.

Внезапно послышался какой-то шум, и я отвлеклась от созерцания. По площадке, заливисто хохоча, бежала встрепанная, черноволосая, смуглая девушка в яркой цветастой одежде. Судя по внешности и наряду, она принадлежала к народу ромийцев. Кочевые люди без родины. Вечно в пути. Проследив за траекторией ее движения, я поняла, что ромийка ловит маленькую козочку. Подивилась, как ее вообще сюда с козой пустили. К моему удивлению, скотинка вдруг изменила направление бега и метнулась ко мне. Не знаю почему, но машинально ее поймала за белую шерсть и перехватила поудобнее за черный кожаный ошейник.

Подбежавшая девушка плюхнулась рядом на бортик фонтана и попыталась отдышаться. Потом немного успокоила дыхание, улыбнулась и скороговоркой проговорила:

– Ой, спасибо! Я уже минут пять за ней гонялась и все никак поймать не могла! – Темные глаза ромийки задорно сверкнули из-под кудрявой челки, а при улыбке на щечках появились ямочки. Внимание девушки переключилось на козочку. Она схватила ее за маленький рожок, притянула ее к себе и начала выговаривать: – Мика, ты бессовестная скотина! – Коза, судя по всему, вникать в страдания хозяйки не считала нужным. Девушка снова переключилась на меня. – Еще раз спасибо! Меня, кстати, Рови зовут!

Она протянула мне руку, и я неуверенно пожала небольшую смуглую ладошку.

– Не за что, – ответила улыбкой. – Очень приятно. А я – Альена.

– Взаимно, – рассмеялась ромийка. – А ты гуляешь тут в первый раз, да? Хочешь, покажу все! Хорошо эти места знаю!

– Нет, к сожалению, – погрустнела я. – Человека жду.

– А что так печально? – поинтересовалась смугляночка.

– Это штраф, – скривилась я. – Я сбила с ног высокородного, а он потребовал прогулку и обед в моем обществе. Для начала…

– Вот гад, – возмутилась девушка. – Знаю я их! Сначала обеды и прогулки, а потом ужины и ночевки!

Я грустно вздохнула. От такого описания ситуации стало вдвойне себя, несчастную, жалко. Но долго предаваться меланхолии было нельзя, поэтому встряхнула головой, отгоняя от себя грустные мысли, и наигранно весело ответила:

– Надеюсь, что до этого не дойдет, – посмотрела на солнце и поняла, что до назначенного часа остается всего ничего.

Ромийка тоже засобиралась. Быстро попрощалась, схватила свою козочку за ошейник и откланялась. Я проводила взглядом скрывшуюся в толпе изящную фигурку.

Через пять минут стало понятно, что пунктуальностью Евгран явно не страдает. Разве что ее отсутствием.

Уходить так сразу было глупо, и от нечего делать я начала внимательно разглядывать деревья, клумбы, красивые кованые лавочки и людей, гуляющих в парке. Как они одеты, какие мысли отражаются на их лицах, чем живут, чем дышат.

Парк был центральным, это было заметно по публике. Сравнив свою одежду с элегантными нарядами прогуливающихся дам, поняла, что очень рада тому, что не приходится затягиваться в такие пыточные средства. Судя по полуобморочному состоянию девушек и их неестественно тонким талиям, в моде опять были очень тугие корсеты.

Скользя ленивым взором по людям и природе, я наткнулась на рыжеволосого мужчину, который нагло развалился на лавочке по другую сторону фонтана и пристально меня разглядывал.

Так… Не поняла. Это как же получается? Я тут уже минут пятнадцать его «опаздывающего» жду, а он все это время в десятке метров от меня в тенечке у воды прохлаждается?

В душе медленно начинало зарождаться раздражение, но я отвернулась от рыжего поганца и прикрыла глаза. Вдох – выдох. Правильно. Успокоилась? Вот и отлично! Все-таки разбираться сегодня с ментальными воздействиями и щитами не стоило. Еще после вчерашнего не отошла.

Немного подумала и решила поиграть по правилам Алого безопасника. С тем же энтузиазмом глазела по сторонам и даже смотрела в его сторону, но при этом якобы в упор не видела. Когда в очередной раз посмотрела в сторону лавочки, на ней уже никого не было. Недоумевающе огляделась по сторонам. Хм… И куда делся?

Рядом на бортик фонтана кто-то опустился, и, повернув голову, получила возможность лицезреть Рыжа.

Надо признать, что выглядел мужчина просто великолепно. День был солнечный, и потому его волосы искрились медью и красным золотом. В зеленых глазах то и дело вспыхивали золотистые искорки смеха. Темно-зеленый костюм очень ему шел, придавая зеленым глазам всю глубину цвета и идеально контрастируя с медными волосами. На груди висел довольно крупный серебряный медальон. Увидев его, подавила в себе желание податься вперед и получше разглядеть.

В свои незабвенные двенадцать я потеряла очень похожую вещичку во время одного из своих приходов к Рыжику.