Наш приятель Херби может все. Вокруг бушует Серебряный Век, самые популярные герои своего времени тоже, в принципе, могли многое, но им приходилось делать поправку на то, что криптонит валяется на улицах как щебенка, а Зеленого Фонаря может победить даже агрессивный попугай желтого цвета. У Херби же все было куда проще – источником его удивительных сил были леденцы, их он потреблял с детства, так вот и сделался самым могущественным существом в мире. С леденцами Херби не расстается никогда – ими очень сподручно бить врагов прямо в грызло, а для каких-то особенных чудес нужно кушать особенные леденцы (например, коричный, который хрен достанешь). Главным же талантом Херби, конечно, является его сдержанность и скупость на слова. Он выражается короткими и емкими фразами, как герой итальянских вестернов, которых пока еще нет в природе. А еще он может преспокойно надавать тумаков Дьяволу.

Собственно, первый комикс про Херби Попнекера выглядит законченной шуткой: толстый (но пока не очень-то, в будущем Херби станет толще и совершеннее) мальчик оказывается могучим и невозмутимым героем, способным перемещаться в пространстве, разговаривать с животными и уничтожать пришельцев. Вот только обаяние толстого очкарика оказалось слишком сильно – персонаж периодически появлялся в «Forbidden Worlds», а в 1964 году и вовсе получил свою сольную серию.

Журнал «Herbie» состоял из нескольких историй о заглавном герое, на его страницах мы встречали дедушку Херби (выглядящего как увеличенный вдвое и поседевший внук), сам главный герой переодевался в супергероя по прозвищу «Жирная Ярость», общался с Хрущевым, находил девушку-двойника в Каменном Веке. Его приключения были настолько невероятными и абсурдными для своего времени, что вдохновили таких видавших виды авторов, как Алан Мур и Джон Бирн (последний однажды даже нарисует собственную версию приключений Херби).

Именно комикс «Herbie» стал неграненым алмазом Серебряного Века. «Herbie» – журнал для тех, кто знает толк в приключениях Джимми Олсена и Лоис Лейн. В этом кривом зеркале отражаются все хитроумные уловки и обаятельные благоглупости комиксов 50-х годов, и в этом отражении особенно ярко видно, как же они были неописуемо хороши.

Лоис Лейн, метаморфозы

Времена, они меняются. И меняют принципиальные вещи. Сейчас название «продает» каждый конкретный комикс: никого, по-хорошему, и не волнует, что будет на обложке очередного выпуска популярной серии, никто не обещает «Самого опасного злодея во Вселенной», «Наступления новой эпохи», «Истории, которую вы не ожидали прочитать». Превосходная степень давно ушла с обложек комиксов в пресс-релизы. Сложно представить, что долгое время принцип был кардинально иным: каждая обложка буквально кричала о том, что под ней находится самое лучшее вложение для твоих десяти центов.

Это был Серебряный Век комиксов. В 1954 году был принят Комикс-Код, в октябре 1956-го в «пристрелочной» серии «Showcase» дебютирует новый Флэш, Барри Аллен. Серия, о которой пойдет речь ниже, тоже началась с номеров в «Showcase», и она называется «Superman‘s Girl Friend, Lois Lane» – «Лоис Лейн, подружка Супермена».

Для издателей это был уже второй опыт запуска регулярной серии о второстепенном персонаже историй о Супермене. (Первым была серия «Кузя, друг Алён…» ну, то есть «Superman‘s Pal, Jimmy Olsen» – «Джимми Олсен, товарищ Супермена»). Но если серия о Джимми стала следствием огромной популярности персонажа в телесериале «Приключения Супермена», то судьба сольной серии для Лоис решалась в уже упомянутых 9-м и 10-м номерах «Showcase». Дебют оказался успешным, и уже в марте-апреле 1958-го на прилавках появился первый номер серии, на обложке которого заглавная героиня в остроконечной шляпе, к вящему удивлению Супермена, пролетает на метле перед золотым диском луны.

Дальше – больше. На обложке каждого номера красовалась очередная шокирующая картина быта Супермена и Лоис Лейн. Супермен становится деревом, ребенком или продает свои поцелуи по доллару. Лоис же становится кентавром, призраком или зэка. Рутина… Эти двое правда созданы друг для друга.

Кроме метаморфоз главных героев, огромное место в серии занимают романтические коллизии: как правило, это хаотично возникающие любовные треугольники с участием, например, русалки Лори Лемарис или главного противника Лоис, ее Лекса Лютора и Джокера, – Ланы Ленг. Последняя, к слову, тоже имеет обыкновение периодически кем-нибудь становиться.

Кроме пассий Супермена, частыми гостями «Superman‘s Girl Friend, Lois Lane» были коллеги Супермена по Лиге Справедливости. Чего стоит хотя бы 29-й номер серии, на обложке которого Лоис жарко целует Зеленую Стрелу, а Бэтмен и Аквамен с нетерпением дожидаются своей очереди.

Особняком стоит девятый номер серии. Специальным гостем этого выпуска стал поп-певец Пат Бун. Это был любитель родины и белых ботинок из лосиной кожи, запретить слушать которого своей дочери не пришло бы в голову даже самой строгой мамаше. Улыбчивый и молодой, на страницах комикса он пел вместе с Лоис песню о том, какой Супермен клёвый чувак. Это появление сыграло для Пата такую же роль, как и два номера «Showcase» для Лоис – вскоре из печати вышла серия комиксов о Пате Буне. Правда, она продержалась всего пять выпусков и была отменена. А потом поп-карьера Пата была раздавлена, как дерьмо асфальтоукладчиком, понаехавшими из Британии Beatles, и Буну пришлось начать петь госпел и любить войну. К слову, даже сам Супермен саботировал выступления дуэта Пата и Лоис, потому что их песня могла разрушить всю его жизнь. Как? Читайте сами – не пожалеете.

Из года в год (серия «Superman‘s Girl Friend, Lois Lane» выдержала 137 выпусков и два ежегодника, и была закрыта осенью 1974-го) приключения Лоис становились все серьезнее, цена за номер с десяти центов выросла до двенадцати, внешний вид Лоис становился все современнее, позы – раскованнее, а взгляды – шире. На излете серии Лоис пришлось даже побывать в теле чернокожей женщины, чтобы испытать на себе все «прелести» расовой сегрегации, а в 80-м номере она на зависть всем комиксовым постмодернистам ломает собственную обложку!

В 1974-м «Superman‘s Girl Friend, Lois Lane» вместе с «Superman‘s Pal, Jimmy Olsen» были объединены в серию «The Superman Family». Та, в свою очередь, протянула еще восемь лет. Начались восьмидесятые, и индустрия вновь начала меняться. О характере этих изменений можно спорить сколько угодно, но факт остается фактом – раньше даже рядовой номер второразрядной серии о второстепенном персонаже мог рассказать нам за десять центов три смешные, волнующие, захватывающие законченные истории. Этого, бывает, и от ста выпусков флагманской серии не допросишься.

Два мира, два Флэша

Прежде всего этот персонаж (как и львиная доля других героев комикс-мейнстрима) знаком русскоязычным читателям благодаря своим экранным появлениям, в особенности по успешному сериалу «Флэш», стартовавшему в 2014 году. Первые же комиксы о Барри Аллене в России известны достаточно узкому кругу людей, не столько из-за предубеждения в отношении старых комиксов, сколько из-за того, что не только официальных изданий, но и фанатских переводов их практически не существует.

Барри Аллен не был первым Флэшем. До него в сороковые годы выходили комиксы о молодом человеке по имени Джей Гаррик (Jay Garrick), обладавшем сходными способностями. Его костюм представлял собой своеобразную версию облачения Меркурия, быстроногого божества древних римлян. Весьма популярный в начале своего существования, первый Флэш «жил» в достаточно непростую для супергероев эпоху стремительно менявшихся трендов. К началу пятидесятых его похождения перестали печатать. Собственные «спидстеры» так или иначе входили в своеобразный джентльменский набор любого издательства, печатавшего супергеройские истории, и Флэш ничем особенным на их фоне не выделялся. Его потрясающая скорость была представлена читателям по умолчанию, художественно это изображалось чисто номинально, больше сообщалось текстом.