текучими голубоватыми струями, тоже. Больше всего он напоминал слона. Не индийского. И не африканского. Шахматного, которого еще офицером иногда зовут. Голова-луковица с четырьмя неподвижными лицевыми масками по сторонам света. На месте шеи расширение, словно жабо, только не ребристое и ажурное, а обтекаемо-гладкое. И плавное расширение вниз, но не на конус, а вытянутой дугой, словно изящное цельное платье с обручем у пола.

Не привлекая излишнего внимания снял с предохранителя пистолет. Только не говорите мне, что для войны с водным существом обязательна стихия огня. И пули, а также дубинки и клинки на него не действуют. Хотя, если честно, некоторая логика в таком раскладе была. Но мы же по правилам играем, да? Игровые же условности не только на нас должны распространяться, не? Вот сейчас и проверим, судя по всему.

И я тут же похолодел от мысли, а что если в мои рассуждения вкралась ошибка. И жидкий элементаль сольет нас здесь и в прямом и в переносном смысле? Средств на возрождение ведь у славной группы «Корни» нет!

«Подожди, может не нападет еще!»– малодушно стал сдавать назад малым ходом юморист-уклонист. Эм перенес вес тела и сделал второй шаг по лестнице.

Статус мигнул, приставка из прилагательного исчезла. Перед нами оказался полноценно агрессивный враг.

Охранник выпростал из голубого шелка широкий водный рукав и хлестко обрушил его, метя в нарушителя спокойствия. Эм птицей перепорхнул выше, уклоняясь. Лестница затрещала под напором волны, но устояла.

– Бах! Бах! Бах!– первая обойма разряжена. Руки споро, будто только и делали, что отрабатывали месяцами навык на полигоне, меняют обойму. Элементалю эффект выстрелов пришелся явно не по душе. Как жаль, что над ним нет красной полоски, бара жизни, как в большинстве игр! И приходится полагаться лишь на интуицию и ответную реакцию.

– Попал, попал!– восторженно воскликнул Муха сверху. Как раз в то время, когда охранник обрушил сразу две тугих, уплотненных струи-руки, выбрав целью меня и Клима. Ох, едва ушел от приветственного жеста! Клима зацепило, врезав по плечу.

– Ты не хочешь спуститься и помочь?– выкрикнул я, задирая голову.

– Не... Тут еще один! – кажется я расслышал свист прута и сбивчивое дыхание мистика,– валите своего и ко мне, помогать!

Клим, спрыгнув к воде, уже вовсю орудовал лопаткой, рубя водную массу. Но орудовал отчего-то левой рукой. С другой стороны к нему присоединился Кузьмич, лихо, по-кавалерийски отчаянно наотмашь полосуя супостата лезвием мачете. Побледневшая, как плотно Тома вжалась в единственную нишу на площадке.

Мне стрелять? Или приберечь патроны для противника Мухамедьяра?

Страж крутанулся вокруг оси, выдав целый ворох «лисьих хвостов», подсекших под ноги обоих мужиков.

– Решено!

Я тщательно прицелился.

– Б-бах!– одна из аквамариновых масок разлетелась вдребезги. Кружение водной воронки замерло. И жидкость тут же опала, следуя таким милым сердцу и предсказуемым правилам гидродинамики. Волна выплеснулась на берег, напоследок окатив и кладоискателя, и зоолога.

– Догоняйте, парни,– я метнулся наверх, успев по пути растормошив, встряхнуть Тому.

– Отомри! Климу, кажется, помощь требуются!

Второй ярус встретил наклонным полом, что очень сильно сбивало с толку. Координировать перемещение тела в таких условиях было непривычно. И не только мне. Выносливость Мухи, хоть и не отражалась никакими барами, явно скатилась к нулю. Он уже тупо крестил воздух бронзовым прутом перед собой, сдерживая натиск белесого вихря в алебастровой бесстрастной маске.

– Б-бах,– черт, промазал!

Метил в маску. Попал в границы белесого контура. Сущность тут же поменяла форму на облако, не забыв выдать короткий, но весьма эффективный электрический разряд в грудь мистика, устремилась ко мне. Муха содрогнулся всем телом, прут на замахе выпал из руки, зазвенев о камень. Мое сердце екнуло. Я успел отбежать от грозового облака, доставая по пути толеранг. У меня оставалась последняя пуля. Теперь, когда я знал уязвимое место противника, особенно обидно было бы промахнуться. Запоздалое сожаление по поводу трех первых бездарно потраченных зарядов неприятно обожгло мозг. Кузьмич, кряхтя, преодолел лестницу. За ним появился и рудознатец, по-прежнему помогая себе левой рукой. Да... Нас два с половиной бойца против весьма серьезного врага!

«Элементаль воздуха, малая форма, агрессивен»

Не промахнись, Андрюшка! Пока Егор отвлекал облако, размахивая средством заготовки тростника, я прицелился.

– Тр-р-р-р-р-р!!!

– Б-бах!

Коварный охранник воспользовался со мной тем же трюком, что и с Эм. Продолжая воевать с Кузьмичем, выдал разряд в мою сторону! Видимо, не зря у элементалей маски по всем сторонам. Круговой обзор. Разряд угодил в металл пистолета. С одной стороны, спасая от кардиошока. С другой... Мышцы пальцев рефлекторно сократились, и последний выстрел ушел в белый свет, как в копеечку!

– Агх!– застонал и грязно выругался Кузьмич, получивший свою долю вредоносного электричества.– Вот ведь гад!

Я бросился вперед, пытаясь вогнать толеранг в щель алебастровой маски. Облако вновь трансформировалось в вихрь и направило меня по касательной в стену. Возможно, если бы под ногами была горизонтальная плоскость, я бы и устоял... Но противник абсолютно верно просчитал диспозицию, второго яруса, где у его безопорности было впечатляющее превосходство!

– Ханх! Бдыньг!

Впечатляющее, но не полное. Бронзовый прут, направленный мощной рукой Клима, разнес хрупкий алебастр в мелкую крошку.

– Тома! Тома! Где запропала? Поднимайся, ты нам очень нужна!

Глава 17. Элементали

Глава 17. Элементали

– Ты просто герой, Клим Анатольевич! Когда только дубинку успел подобрать?

– А то! Раз,– и квас! Одной левой!– молодецки подбоченился шахтер. И охнул, прижав правое плечо,– А прут в мою сторону отлетел, когда Муху нашего вырубило. Я и смекнул, что в маску надо бить. Видел, как ты с водяным сладил. Маску в хлам, твари конец!

– Что с ним?– обмерла Тома при виде лежащего Мухи, едва просунув голову в проем.

– Шок. Поражение электрическим током,– дивясь собственной лаконичной точности формулировок, откликнулся я. Через миг мы уже склонились над Мухамедьяром.– Ты искусственное дыхание делать умеешь?

– Нет,– растерянно проронила медичка, уже привычно разгоняя поток энергии в засветившихся ладонях.

– Учиться вместе будем,– уверенно сказал, веско. Не уточняя, что и сам пробовал лишь однажды. На курсах по личной безопасности. На манекене.

Я приложил пальцы к сонной артерии парня. Пульс бился тонкой нервной жилкой, меняя глубину и ритм.

– Давай начнем с непрямого массажа сердца.

– Массажа сердца?– совсем растерялась Ольга/Тома.

– Звучит только страшно. На деле простая