Ира разинула рот. Действительно!

— И че? Так бывает? — продолжала веселитьсяподруга. — Хоть девять месяцев разницы положено!

— Ну, вообще! — пролепетала Ира. — Так вы ктодруг другу?

Света сложила руки на коленях.

— Злата и Серега — муж с женой. Она на всюголову больная была! В Бога верила! К попу вечно таскалась! У нее отец вцерковном хоре работал, ну, этим, вроде дирижером.

— Регентом, — поправила более образованнаяИра.

— Хочешь правду знать — слушай, не умничай, —обозлилась Света, — а нет, так я замолчу.

— Все, все, — замахала руками Ира, — извини.

Злата выросла в небольшом подмосковномместечке, воспитывалась верующими родителями и нашла мужа себе под стать.Сергей тоже посещал службы, не пил, не курил, не ругался. Жили молодыесчастливо, у них была хорошая трехкомнатная квартира и неплохой достаток. Златаи Сергей сильно отличались от людей своего возраста, они соблюдали пост ипытались не грешить, по воскресеньям непременно посещали службу, друзей неимели. Сергей, когда мог, пел в хоре, у него был красивый тенор. Одна беда — умолодых никак не получался ребенок, а оба хотели иметь большую семью, и дочекне меньше трех. Через год бесплодных попыток они сходили к доктору, им провеливсе обследования, и выяснилось: здоровья у супругов через край, с медицинскойточки зрения никаких препятствий к зачатию нет.

— Почему же я не могу забеременеть? —заплакала Злата.

— Такое бывает, — ответил врач, — Бог не дает.

Оставим последнее заявление на совестидоктора, скорей всего, в обследованиях была неточность, опытный специалистпосоветовал бы Лукашиным еще раз сдать анализы, но Злате и Сергею не повезло слекарем. Заявление о Божьей немилости было воспринято религиозными людьми какруководство к действию. Они поехали по монастырям, молились у положенных икон,просили даровать им хоть одну дочь, но толку не было.

В конце концов Сергей сказал:

— На все Божья воля, значит, у нас судьбатакая.

Ночью Злата разбудила мужа и зашептала:

— Съездим в деревню Савелово, мне сонпривиделся, к нам там подойдет монашка, она поможет.

В ближайшее воскресенье супруги отправились вСавелово, а дальше начались чудеса. К ним на самом деле приблизилась женщина, сголовы до ног укутанная в черное.

— О большой семье мечтаете? — без предисловийпоинтересовалась она.

— Да, матушка, — пролепетала Злата.

— Хорошее дело, — одобрила монашка. — НоГосподь вам всего одного ребенка пошлет, и то если обет дадите.

— Какой? — хором спросили супруги. — Мы на всеготовы.

— Когда твоей дочери исполнится год, приедешьсюда и возьмешь из приюта трех сирот, — приказала монашка, — позовешь меня,мать Евдокию, я тебе детей укажу, все формальности с законом на себя возьму. Согласны?

— Да, — сразу ответила Злата.

— Да, — чуть помедлив, подтвердил Сергей.

— Ну и ладно, — кивнула Евдокия, — черезнеделю ты забеременеешь.

У Лукашиных родилась дочь, а спустя двенадцатьмесяцев счастливые родители приехали к Евдокии и враз стали многодетными.

Сейчас кое-кто, читая эти строки, удивляется,ну почему Злата и Сергей выполнили данное обещание? По какой причине онивзвалили на свои плечи заботу о посторонних детях? Неужели нельзя было забыть оразговоре и спокойно воспитывать родного малыша? Повторяю, Злата и Сергей былиискренне верующими людьми, не прикидывались религиозными, а являлисьпо-настоящему воцерковленными. Им и в голову не могло прийти нарушить обет.Сергей впрягся в работу, Злата осела дома, но ей одной было трудно справиться сордой малышей. Как-то раз, приведя весь свой «детский сад» в поликлинику, Златанаслушалась нелестных слов от других матерей. «Понарожала крикунов», «Притащилаармию, нам теперь в кабинет не попасть», «Плодятся как кролики», — много чеговысказали вслух злые бабы, когда врач, выглянув из кабинета, заявил:

— Лукашины последние, других не приму, несобираюсь тут с вами до ночи куковать.

Как назло, шаловливые малышки разбегались,кричали, капризничали, плакали. Лучше всех Злату могли понять родителиблизнецов, да и то если умножат на два свои проблемы. В какой-то момент у Златыопустились руки, и она заплакала.

— Давайте я вам помогу, — произнес тихийголос, — меня зовут Тельма, я работаю здесь уборщицей.

Через неделю Тельма перебралась к Лукашиным,она не имела ни родни, ни жилплощади, приехала в Москву из Тмутаракани засчастьем, но жизнь у нее сложилась не самым лучшим образом.

Злата и Тельма были одногодками, они довольноскоро подружились. Лукашина не платила домработнице денег, та работала за крови еду. Девочки звали Тельму тетей, а посторонние люди считали няньку близкойродственницей Лукашиных.

Злата была своеобразным человеком, поэтому отдетей скрывать правду не стала. С ранних лет Нина, Жанна, Эля и Света знали:они не родные друг другу, приемные, взятые из интерната при монастыре иудочеренные Лукашиными. Девочки носили одинаковую фамилию новых родителей иотчество — Сергеевна, но это было единственной связующей их нитью. И, самоеглавное, девочки не знали, кто из них является родной дочерью Лукашиных.

— Почему? — удивилась Ира.

Света поежилась.

— Идиоты. Злата с Серегой мечтали о такойсемье, где все друг друга обожают, по вечерам вместе сидят, папа читает книгу,мама шьет, дети вяжут! Мрак! Что у нас, каменный век? Ты тоже дура, неужели непоняла, как мы друг друга ненавидим? Знаешь, что у нас в спальне по ночамтворилось? Мы дрались до крови, но тихо, чтобы Злата не услышала. Сергей, онпопроще, поругает нас и уйдет, а Златка ныть начинала: «Как вам не стыдно! Выдолжны любить друг друга! Помните — мы одна семья», и ду-ду-ду, зу-зу-зу,гу-гу-гу! На полночи заводилась!

— Почему же они родному ребенку правду неоткрыли? — недоумевала Ира.

— Хотели, чтобы мы все находились в равных условиях,— свистящим от злости голосом пояснила Светка, — дескать, если свое дитя, тооно выделится, загордится! Суки!

— Нехорошо так говорить, — дрожащим голосомперебила Ирочка подружку.

Света вскочила, схватила одноклассницу заплечи и затрясла.