— Они глухонемые, — пояснила Лиза, — по губамчитают. Если хотите с кем-то в тишине поговорить, «Помидорчик» лучшее место.

— Понятно, — кивнула я, глядя, какподавальщица идет к нам через зал с подносом, на котором стоят чайник, чашка,стакан и бутылка.

— Мерзкий — это фамилия, — вдруг сказала Лиза,— Владимир Мерзкий.

— Да ну? — удивилась я.

— Он писатель, — добавила Лиза, — но его непечатают, хотя Володя, на мой взгляд, талантлив, работает в жанре детектива,взял себе псевдоним Благородный. Очень смешно, если учесть, какая у негофамилия!

Я вскочила и чуть не опрокинула столик.

— Это он! Графоман и негодяй. Не зря у негофамилия Мерзкий.

Лиза прижала руки к груди.

— Володя не мог сделать ничего плохогоБарбаре! Никогда! И он не знаком со Светой.

— Вот тут вы ошибаетесь, — закричала я. — Гдеживет этот подлец? Адрес вам известен?

Лиза кивнула.

— Поехали, Барбара там! — приказала я.

— Невероятно, — прошептала Лиза, — откуда онузнал? Хотя… Ой, нет! Тут какая-то ошибка! Света… я до нее дозвониться не могу!Почему она не берет трубку? Юра меня убьет! Черт! Так я и знала, что всесорвется! Ладно, хорошо! Хватит миндальничать! Сколько ты хочешь за молчание? Яготова платить! Любую сумму! Но в обмен на исчерпывающую информацию: ктосообщил тебе правду? Откуда протекло? Свидетелей не было! Одна Светка в курсе.Какого черта она в подполье ушла!

Тут только до меня дошло, что собеседница не знаето смерти Лукашиной.

— Лиза, Светлана умерла.

Гинзбург отхлебнула воды из стакана.

— Говорила я Юрке, что это отвратительнаязатея! А он! «Решу финансовые проблемы!» Как — умерла???!!

— После очередного припадка эпилепсии у нееслучился сердечный приступ.

Лиза уставилась на меня.

— Эпилепсии?

— Вы не знали, что Лукашина больна? —поразилась я.

— Она в детстве переболела лихорадкой, —растерянно ответила собеседница, — жила с родителями-дипломатами в Африке иподцепила эту дрянь. Болезнь перешла в хроническую стадию. Света не былазаразной, но ей делалось плохо при смене сезонов или при стрессе, поднималасьтемпература, начинался озноб.

— Светлана скрывала, что больна эпилепсией, —сказала я, — она пыталась лечиться, пила много лекарств, но все-таки умерла.

— А где моя дочь? — заорала Лиза. — ГдеБарбара? Где?

Меня удивило странное поведение госпожиГинзбург. Может, у нее проблемы с головой? Девочку украли, я вот уже четвертьчаса пытаюсь убедить мать дать мне адрес писателя с «благозвучной» фамилиейМерзкий, но Лиза не торопится это сделать. Она говорила о шантаже, предлагаламне денег и как-то вяло реагировала на происходящее. А сейчас вдруг аффект! Датакой шумный!

— Что это? Что? — тряслась Лиза, хватаясь зателефон. — Юра! Да ответь же! Не подходит! Выключил мобилу! Нет, я не верю!Барбара! Боже! Нет! Да что происходит?

— Выпейте воды, — предложила я, — попытаемсярассуждать спокойно! Вы знаете Владимира, это понятно! Давайте поедем к нему и…

Я залпом осушила чашку с чаем и рассказалаЛизе всю правду про конкурс, «Десять негритят» и историю, в которую меня втянулбезумный графоман.

Елизавета вскочила на ноги.

— Поехали. Ты на машине?

— Да, а ты пешком? — удивилась я.

— На такси, — пояснила Лиза, — нам наЯкиманку, знаешь, где это?

— Живу в Москве с рождения, — пожала яплечами.

Сев в «букашку», Лиза открыла сумку. Ямашинально бросила взгляд внутрь, увидела баллончик с бензином для зажигалок,кошелек, бутылку воды… Лиза стала рыться в содержимом, вытащила элегантнуюэлектронную зажигалку, чиркнула ею, закурила и сказала:

— Я в ужасном положении, катастрофическом,безысходном…

— Думаю, Барбара у Владимира, — воскликнула я,— как ты считаешь, он способен причинить ребенку зло?

— Вовка? Конечно, нет! Хотя в последнее времяон совсем обезумел, — вздохнула Лиза, — напрочь головы лишился! Его непечатают, куда ни отнесет свою гениальную рукопись, везде отказ.

Я покрепче вцепилась в руль. Ну погоди,Мерзкий! Еще час, и ты ответишь за все.

— Обидеть Барбару он не способен! — закончилаЛиза. — Но как дочка к нему попала?

— Каким-то образом Владимир уговорил Светуувести девочку и отдать ему, — предположила я. — Лукашина — ваша близкаяподруга, Варя без колебаний отправилась с ней!

Лиза уставилась в боковое окно.

— Ладно, — с трудом выдавила она из себя, — ятеперь от тебя завишу, хотя никак не пойму, ну как подобное могло случиться!Барбару никто не похищал!

Я нажала на тормоз, сзади послышались нервныегудки.

— Как? И где девочка?

— Она была у Светы, — пояснила Лиза, — нам домна окраине показался лучшим местом!

— Икра и осетрина! — осенило меня. — Черешняиз пафосного супермаркета! Новый DVD-проигрыватель!

— Ты о чем?

— Меня удивило содержимое холодильникаЛукашиной. Дешевый йогурт и деликатесы. Теперь я понимаю, продукты она покупаладля девочки.

— Ну да, — кивнула Лиза, — мы дали Светкеприличную сумму. Купили в маленькую комнату новую мебель, подушки, одеяло,игрушки. Барбара бы не согласилась жить в грязи, хоть она и не сталакапризничать, испугалась!

— Что за дикая идея инсценировать похищениесобственного ребенка? — поразилась я.

Лиза поправила ремень безопасности.

— Это Юркина идея. Кредит в банке.

— Извини, не понимаю!

Гинзбург спросила:

— Ты кем работаешь?

— Имею диплом преподавателя французскогоязыка.

— Не нашего полета птичка, — протянула Лиза, —хорошо, слушай.