Йиргем привычно склонил голову.

– Приветствую тебя, учитель.

– Не зови меня так, – резко, без тени обычной для него доброжелательности оборвал писец.

Йиргем промолчал, напомнив себе, что от его сдержанности зависит сейчас судьба Лутх.

– Ты уже понял, – более ровным голосом сказал Накти, – что твоя женщина у нас. Она, должно быть, дорога тебе, раз ты пришел сюда.

– Она действительно дорога мне, – подтвердил Йиргем. – Скажи, чего ты хочешь? Я с радостью отдам тебе все, что у меня есть. Если этого недостаточно, дай мне немного времени, и я добуду еще, только не причиняй ей вреда.

Накти невесело усмехнулся.

– Ты думаешь, я хочу от тебя серебра? Драгоценностей?

– Чего бы ты ни хотел, я сделаю это, только верни мою жену!

– Чего бы я ни хотел? Ну что ж… Я хочу, чтобы ты и тебе подобные оставили тела моих друзей, позволив им занять достойные места на солнечной колеснице Ра, и вернулись туда, откуда пришли. Демонам нечего делать среди людей!

Йиргем молчал. Не было смысла притворяться, что он не понимает собеседника. Но отправиться вместе с семьей в небытие йолн не собирался. Что толку от спасения одного йолна, если погибнут остальные. К счастью, оказалось, что это понимал и Накти.

– Ты молчишь, демон, – произнес он. – Что ж, я и не ожидал, что ты согласишься на это. Ладно. Мне будет достаточно и того, что вы перестанете сеять смерть среди людей.

– Я могу обещать, что покину город вместе с моей подругой, – осторожно ответил Йиргем, – и что мы больше никогда сюда не вернемся.

– Обещать? – послышался второй голос, спокойный и в то же время насмешливый.

Из тени показался еще один человек, тот, чье дыхание Йиргем слышал немного раньше. Йолн вгляделся и понял, что видел его прежде – еще до отъезда Накти незнакомец несколько раз навещал писца в школе. Рахотеп, вспомнил Йиргем, однажды Накти обмолвился и назвал этого человека Рахотепом.

– Обещания демонов стоят немного, – проговорил между тем Рахотеп. – Но чтобы избавиться от всего племени, мы согласимся позволить жить вам двоим.

Йиргем смотрел на него, не понимая.

– Тебе придется показать нам все дома в Ипет-Исуте, где живут демоны, – пояснил Рахотеп. – И помочь нам уничтожить их. Когда тела, что демоны захватили обманом, упокоятся в гробницах, мы отпустим твою демоницу.

– Я сделаю все, что вам угодно, – еще раз сказал Йиргем, внутренне холодея от необходимости лгать, – но как я могу знать, что вы говорите правду? Быть может, вы уже убили мою жену и сейчас обманываете меня. – При одной мысли о том, что эти слова вполне могли оказаться правдой, Йиргема охватил ужас, но усилием воли он заставил голос звучать спокойно. – Прежде чем я открою вам хоть что-то, я должен знать, что моя подруга жива. Если ты уже убил ее, человек, я не стану повиноваться тебе.

– Ты смеешь ставить нам условия? – вскинул голову Рахотеп, но Накти остановил его.

– Не будем тратить зря время, – сказал он. – Покажем демону его демоницу.

Рахотеп неохотно кивнул, но глаза его довольно сверкнули. Казалось, он заранее ожидал и требований Йиргема, и ответа Накти и лишь притворялся возмущенным.

– Следуй за нами, демон, – сказал между тем не заметивший довольства в глазах Рахотепа Накти, – и не пытайся обмануть нас.

Удаляясь от озера вдоль боковой стены храма, Йиргем думал о том, что Накти ищет обман вовсе не там, где он на самом деле прячется.

Красться вслед за Йиргемом и двумя людьми было нелегко: слишком много открытых мест, слишком большие расстояния между храмами. То один человек, то другой вдруг резко оглядывался на ходу, и Муйтх тратила немало сил, чтобы не попасться им на глаза. Она то выжидала, пока все трое скроются из виду, то нагоняла их, спеша на звук шагов. К счастью, люди не обладали особой остротой слуха и потому не улавливали легкого шума, производимого крадущейся за ними йолной.

Вскоре пределы храмовых построек остались позади. По еще пустым, полутемным узким улочкам Муйтх приблизилась к троице, прячась за углы и стены домов. Она сейчас была сосредоточена только на преследовании и отдавала ему себя всю.

Улица. Дом. Стена. Осторожно заглянуть за угол, проследить, куда свернули три фигуры на этот раз. Новая улица. Стремглав промчаться по ней и замереть. Стена. Выждать, пока не исчезнут из виду. Осторожно выглянуть, проследить…

И так – до тех пор, пока все трое не поравнялись с одним из домов и не скрылись в нем.

Муйтх не знала, чей это дом. Как и большинство других строений в Кемете, он не имел на первом этаже выходящих наружу окон. Поэтому, выждав некоторое время, йолна метнулась к одной из стен и прижалась к ней ухом, пытаясь до предела обострить чувства.

Голоса изнутри долетали глухо, Муйтх разбирала лишь отдельные слова и обрывки фраз, прерываемых мучительно долгими периодами тишины. И все же настал миг, когда сердце старательно напрягавшей слух йолны радостно забилось, – она различила голос пропавшей рельо́. Лутх была жива… Только теперь Муйтх поняла, как сильно боялась за нее все это время.

Чтобы не рисковать, Рахотеп предложил связать демону руки, прежде чем вести его к демонице. Тот покорно позволил Кебу спутать запястья, затем, подчиняясь указаниям жреца, двинулся к ведущей вниз лестнице. Остальные последовали за ним. Приблизившись к наскоро обустроенной в подвале каморке, Накти раздвинул легкие тростниковые занавеси и кивнул демону, приглашая войти. Тот шагнул вперед, на мгновение замер, а затем рывком бросился к каменной глыбе и попытался связанными руками обнять скрючившееся у подножия тоненькое тело… Накти отогнал невольное сочувствие, напомнив себе, что перед ним не разлученные судьбой возлюбленные, а два страшных демона, погубивших немало человеческих жизней.

– Что ж, – раздался сзади негромкий голос Рахотепа, – теперь демон убедился в том, что его подруга жива.

– А также в том, что она в нашей власти, – согласился писец.

Он обернулся. К удивлению Накти, жрец сейчас смотрел не на демона, а на него, и выражение глаз Рахотепа показалось писцу странным. Он пожал плечами и вновь повернулся к демонам.

– Довольно обниматься, – проворчал писец. – Слышишь, демон, достаточно!

Услышал ли демон его слова, Накти узнать не довелось. Страшной силы удар обрушился на него сзади. Накти рухнул ничком на каменный пол и испустил дух.

Увидав расширенные от страха глаза Лутх и услыхав глухой звук удара, Йиргем резко обернулся, затем вскочил на ноги. Замер в недоумении при виде молодого раба, сжимающего в руках тяжелую дубину, и скорчившегося на полу тела бывшего своего учителя. Йолн медленно отступил назад, заслонив спиной Лутх. Раб встретил его взгляд, молча усмехнулся.

– Отойди, – прозвучал властный голос, и раб шагнул в сторону.

Рахотеп наступил на тело покойного Накти, в упор посмотрел на Йиргема и пренебрежительно хмыкнул. Йолн напрягся. Он не понимал причины того, что произошло. Может быть, Накти не желал немедленной гибели йолнов, и Рахотеп решил устранить несговорчивого приятеля?