основном занимался готовкой, помогал Или-Тау и Дилизию убирать дом, топить печи. В довершении этого он взял на себя роль опекуна. Подсказывал, где что находится, следил за качеством выполнения работ. Мне даже показалось, что ему в какой-то степени нравилось руководить ребятами. На удивление, Вир с этим не спорил и вполне охотно передал роль управляющего брюнету. Даже странно. Мне казалось, что северянину нравится его работа.

Что касается общения с Маркусом — оно свелось к минимуму. Не то чтобы мужчина меня игнорировал, но и поддерживать хоть какую-то видимость дружеских бесед отказывался.

Однако особо расстраиваться из-за этого у меня не было времени. Если с Или-Тау проблем не возникало, то вот с Дилизием приходилось нелегко. Один день он мог вести себя как примерный раб, послушно выполняя работу и следя за речью, а на другой день его будто подменяли. Начинались жалобы, что ему душно, грустно, скучно, жизнь не имеет смысла и лучше прекратить мучения, бросившись в море с высокой скалы.

На третий день он мог проснуться с мыслями о собственной неотразимости и желанием покорять девичьи сердца. То принимался обхаживать Или-Тау, отчего у скромной вейтанки краснели щеки, и бедняжка не знала куда спрятаться от пылкого героя-любовника. То про меня вспоминал, за что получал выговор и угрозы отходить розгами по филейной части, если не умерит пыл.

Один раз вовсе накинулся на меня с объятиями. Я в тот момент сидела в саду и читала о разнице подходов в воспитании юношей и девушек. Дилизий, этот кучерявый зеленоглазый соблазнитель, без всяких «Дозволено ли мне будет обратиться» присел рядом со мной на скамейку. Я хотела указать ему на недопустимость такого поведения для раба, но он зашел еще дальше: положил руку мне на плечо и начал томно шептать, что ему приснился сон, в котором мы были вместе. Что сон, разумеется, вещий, и я не должна перечить судьбе. Поэтому если не хочу прогневать Далара, должна немедленно взять Дилизия в мужья.

«Час от часу не легче, — подумала я, скидывая руку Дилизия с плеча. — Еще один кандидат на роль моего супруга».

Раб не унимался, прижимаясь ко мне еще сильнее и уверяя, что во сне мы были так счастливы, что я обязана ответить ему согласием.

В этот момент мимо нас проходил Маркус. И я прекрасно видела его недовольный взгляд, брошенный на Дилизия. Случись такое раньше, арамерец мигом бы подбежал, чтобы оттащить от меня впечатлительного юношу. Собственно, я поэтому ничего не делала, ожидая, что сейчас подойдет Маркус и решит эту проблему.

Но вместо этого брюнет отвернулся и молча ушел.

Пришлось самой охлаждать пыл Дилизия. А заодно, вести его в дисциплинарную и лично охаживать розгами, чтобы думать забыл про сновиденческие глупости.

Но в отношении Маркуса я была разочарована. Выходит, все его красивые поступки и забота были лишь для того, чтобы очаровать меня. А как только он получил отказ, благородство сошло на нет.

Однако спустя несколько дней события наглядно показали, как я ошибаюсь на его счет.

ГЛАВА 15

14 дней до визита Эйстерии

На дворе стояла глубокая ночь. Я проснулась от резкого грохота в спальне и от того, что незнакомые руки сорвали с меня одеяло.

— Вставай! — рослый мужик с силой дернул меня за руку с кровати. Плечо пронзила резкая боль, а сама я упала на каменный пол, приложившись лицом к грубой поверхности. — Встала, сказал! Чего разлеглась?! — приказал он, пнув ногой в живот.

Хватая ртом воздух, попыталась встать на четвереньки, но меня вновь дернули за руку вверх, точно тряпичную куклу, заставляя подняться на ноги.

— Вир! — успела я выкрикнуть, после чего получила удар по лицу. В ушах зазвенело от гула. Я почувствовала во рту соленый привкус — из разбитой губы текла кровь.

— Пошла!

Неизвестный вытолкал меня из спальни в коридор. Там я увидела еще одного мужчину.

— Сколько человек в доме? — заорал второй незнакомец.

— Что? — я не понимала, что происходит.

— Сколько человек в доме?! Оглохла что ли?! — меня потрясли за плечи.

— Четверо…

— Где остальные?

— Остальные? Что?

Тот, кто вломился в мою спальню, вновь встряхнул меня, болезненно сжав плечи.

— Там, — я кивнула головой в сторону комнаты прислуги.

— Следи за этой, — отдал приказ второй мужчина и крикнул еще кому-то в темноту: — Пошли.

Успела заметить, что тот второй мужчина был главным. Он был невысокого роста, но довольно крупной комплекции.

— Что вам нужно? — я попыталась завязать диалог с первым грабителем, стоявшим возле меня. Но стоило задать вопрос, как острие ножа прижалось к моему горлу.

— Стой смирно и не болтай, — голос у незнакомца был прокуренным. Пахнуло гнилыми зубами и тушеной капустой.

Я была в тонкой ночной сорочке, босиком на холодном полу, боясь лишний раз сглотнуть — настолько близко к шее прижималось лезвие.

В комнате прислуги раздались грохот, крики, возня. Или-Тау пронзительно закричала, а потом резко взвизгнула и замолкла.

Господи… я надеюсь, что ее не убили…

Было ясно, что там произошла драка.

— Вышли! — донесся до коридора окрик того коренастого мужчины, являвшегося главарем.

К нам вышли Маркус и Дилизий. У арамерца текла кровь из носа. За ним тащили Или-Тау, также угрожая ножом, как и мне. Девчонку вел третий бандит — высокий, рыжеволосый. Он постоянно щурился и недобро скалил зубы. Два резца заметно выделялись, словно клыки хищника.

Коренастый замыкал шествие, ведя скрученного Вира. На правом боку северянина сквозь ткань сочилась кровь, расползаясь по тунике темным пятном.

«Надеюсь, Вир выживет!» — пронеслось в моей голове.

— Встали! Чтобы я всех видел. Кто дернется — хозяйке вашей конец, — он пихнул Вира к общей толпе, а сам направился в мою сторону.

— Рассказывай. Где все добро заныкано?

— Вы про деньги?

— Деньги, цацки, золотые статуэтки.

— Ну… в спальне…

Я начала понимать, что в дом проникли воры.

— Пошли! — нож убрали от моего горла, а саму меня толкнули вперед.

Провела грабителей в свою комнату и показала на ящик комода, в котором хранила несколько золотых цепочек, кольца и прочие украшения.

— Рамон тебя задери! Это что такое?! — проорал коренастый, вытряхивая содержимое ящика мне на кровать. — Я тебя про нормальное барахло спрашиваю!

— Но у меня больше ничего нет…

Пощечина по лицу. С оттяжкой.

Я зашипела от боли.

— Дуру из себя не строй! Ты думаешь я поверю, что ты живешь в таком доме и это все, что у тебя есть?

— Но правда…

Следующий удар пришелся в солнечное сплетение. Меня согнуло пополам. Закашлялась, пытаясь встать. Коренасты дернул