Я тщетно взывал к её благоразумию и в конце концов, раздосадованный, выпустил её из машины и уехал. По дороге домой я клял себя и эту дурёху, которая разрушила все мои планы. Вдруг мне в голову пришла мысль, что надо забрать у неё алмазы и найти способ самому передать их Брицкому. Я повернул назад. Оставив на углу дома машину, я направился к знакомому подъезду, как вдруг услышал лай собаки и увидел Светлану. Она входила в чужой подъезд. За ней, к моему удивлению, метнулась знакомая фигурка. Я узнал Веру. Меня очень заинтересовало, что всё это значит, и я поспешил туда же.

В подъезде было темно, я только шагнул на нижнюю ступеньку, как услышал вскрик, потом лёгкий топот ног бегущего вниз человека и страшный, леденящий душу вой собаки. Ужаснувшись мысли, что что-то случилось с моей Верой, я бросился вверх по лестнице и столкнулся с ней. Она ничего не соображала, а только билась в моих руках и почти потеряла сознание. Я понёс её в машину, чтобы увезти то ли домой, то ли в больницу — сам плохо соображал. В аптечке у меня был нашатырный спирт. Вера быстро пришла в себя и попросила отвезти её домой. По дороге она молчала, я в зеркале видел её странное выражение лица — на нём отражалась смесь страха, раскаяния и торжества.

Я подъехал к её дому, поставил машину под деревья и попросил Веру объяснить, что она делала у чужого дома в чужом подъезде и что так её напугало. Вера сидела несколько минут, собираясь с мыслями и борясь с собой, и стала рассказывать.

Оказалось, в последнее время (оно совпало со временем наших общих планов со Светланой и частых с ней встреч) Вера следила за мной, чувствуя, по её мнению, отчуждение в наших отношениях. Она приходила поздними вечерами к кафе и следила за Светой, тем самым выяснив, что мы с ней встречаемся и я иногда увожу её на своей машине. В голове бедной девочки созрел план убрать соперницу. Она утащила небольшой нож из раковины в кухне кафе, где помогала матери мыть посуду, спрятала его на себе и отправилась к дому Светы, чтобы узнать, как далеко мы зашли в своих чувствах.

Она долго ждала нас, чуть не уснула и решила, что пора уходить домой, но в это время моя машина подъехала к дому. Воспалённое воображение Веры помогло ей увидеть в тёмном салоне, как я гладил по голове и плечу Свету, как будто обнимал и целовал её. Она сидела в кустах и мучилась от ревности. Она пряталась ещё, соображая, как ей поступить, когда воображаемая соперница отправилась домой, а я, посидев в машине в раздумье, завёл мотор и уехал.

Вера чувствовала себя одинокой и обманутой и решила месть перенести на более подходящий случай. Но тут на улицу выскочила собачонка, и следом за ней появилась Света. Из своего укрытия Вера продолжала наблюдать за «разлучницей». Сердце её бешено колотилось, в голове стучала мысль, что такого момента больше не будет и что настал час возмездия. Света тем временем вошла в другой подъезд, Вера бросилась следом, вернее, ноги её уже несли сами. Она кралась по ступенькам, прислушиваясь к бормотанию «соперницы», а Света разговаривала то ли с собакой, то ли сама с собой, и всё повторяла: «Никуда он не денется». Верочка поняла это по-своему и ещё больше закипела. На площадке между верхними этажами она увидела спину Светы, которая почти достигла пятого этажа. Сделав несколько шагов наверх, Вера вытащила нож и, не задумываясь, на автопилоте, пустила острый клинок в мишень. Она, конечно, попала и опрометью бросилась вниз, подгоняемая страшным воем собаки.

Что я должен был делать? Пойти в милицию и сдать самого дорогого мне человека? Конечно, нет! Я успокоил её, как мог. Просил всё забыть и никому не рассказывать. Что со Светой нас ничего не связывало, я Вере не стал говорить. Я боялся, что она не выдержит того, что всё совершила по ошибке. Боялся, что такой груз ей будет не под силу. Ощущение справедливого мщения помогло ей справиться с собой.

На следующий день вы с подругой явились в кафе и начали своё расследование, в этот же день был убит и мой босс. Начиная игру против него, я не допускал мысли, что нас ждёт такой печальный финал, который не входил в мои планы. Мёртвый Круглов уже не мог мучиться и страдать. Думаю, хозяина убрали его же подельники.

А вы продолжали совать нос, куда не надо. Чтобы меня не заподозрили, я был вынужден дать адрес Вали твоей настырной подруге и согласился помогать во всём, надеясь быть в курсе вашего расследования. Но со мной вы больше не искали встреч, и мне пришлось караулить тебя, чтобы получить какие-нибудь сведения. В тот вечер, после того как мы были с тобой в кафе, я впервые позвонил тебе домой, старался напугать, говорил через платок. Вначале я думал, что вы действительно испугались. Но однажды случайно проезжал по улице мимо прокуратуры и увидел, как вы выходили из ворот. Это была импровизация: чтобы вас испугать сильнее, слегка задел твою подругу крылом. Но вы никак не унимались. Пришлось запугивать вас снова. У меня были ключи от твоей квартиры (я уже говорил, что Света зачем-то оставила их у себя, а потом, когда рассказывала о тебе, отдала их: мол, выброси или сгодятся для чего-нибудь), я дождался, когда все из квартиры уйдут, открыл вашу дверь и разбросал всё, что успел. Но как ты узнаешь, для чего это? И я оставил записку. Конечно, постарался изменить почерк.

Следствие, по всей видимости, ушло в сторону — дважды меня допрашивали и ни разу не спросили о Вере. Вы обе меня беспокоили всё больше. Я боялся за Верочку и выжидал, когда смогу её увезти заграницу. Сейчас, когда все документы готовы и оформлена продажа моей квартиры, являетесь вы к Екатерине Васильевне и говорите, что я преступник. Она, конечно же, сразу передаёт весь разговор мне, и я, загнанный в угол, решаюсь на крайние меры: похитить тебя и объяснить всё. Из нашего небольшого общения я составил о тебе мнение как о справедливом, умном, честном и рассудительном человеке. Мне казалось, что если я расскажу тебе всё честно, получу понимание и поддержку.

Зина! Мне надо спасти Верочку — она только начинает жить! Я понимаю, что её надо лечить! Это я раньше не замечал влюблёнными глазами в ней странности, приписывал их её исключительности.

Зина! Помоги нам! Дай завтра уехать и увезти Веру! Утихомирь свою подругу, и пусть эта тайна останется между нами!

— А Екатерина Васильевна знает, что её дочь — убийца? — вымолвила наконец Зина, не узнав своего сиплого голоса.

— Уже знает. Она также знает, что я спасу и вылечу Веру, если только вы не помешаете.

— А кто убил сестру Светы?

— Не знаю! Я тебе всё рассказал, что знал, — тихо ответил Антон. — Ложись здесь, поспи. Завтра рано утром я верну тебя домой независимо от твоего решения.

Антон достал из шкафа подушку и плед, положил на диван и, выключив свет, вышел из комнаты. Зина улеглась калачиком, закутавшись в тонкое одеяло, хотя в комнате не было холодно. Её знобило. Сон пришёл сразу, глубокий, без сновидений. Проспав около трёх часов, она внезапно проснулась и вышла в коридор — на маленькой кухоньке горел свет, и Антон сидел за столом, глядя за окно в тёмную ночь.

— Знаешь, я нашла конвертик с алмазами у Светы в квартире! — тихо сказала она.

Антон вздрогнул и повернул к ней лицо. Зине показалось, что за несколько часов он состарился или повзрослел на несколько лет.