Вот это я понимаю!

Я попросил оценить посох ворона, и Дарик приглушенным голосом рассказал мне, что этот артефакт лучше не носить на виду. И тем более не применять на людях. Если нужен катализатор, то лучше приобрести что-то нейтральное, вроде жезла, который висел у него на поясе.

— А если я хочу пользоваться именно магией тьмы?

Ученик подозрительно взглянул на меня.

— Тогда эта вещь хорошо подойдет. Но магия тьмы не приветствуется в наших землях. Она не то чтобы запрещена, но те, кто ее использует, быстро превращаются в изгоев.

— Даже если я собираюсь использовать ее в благих целях?

— Боюсь, что никто не будет разбираться.

— Стереотипы властвуют и здесь, — пробормотал я.

— Увы, — согласился Дарик, хотя я не думал, что он поймет слово "стереотипы".

Вообще-то, я не был уверен, что хочу прокачивать темную магию. Пока что мне больше нравилась Школа Имперских Чародеев. Я считал, что надо сконцентрироваться на ее развитии и время от времени вкидывать очки во Владение магической силой.

Хотелось бы развить еще и навыки ближнего боя, хотя бы немного, и каким-то образом прокачать грузоподъемность, чтобы прикрыть драгоценное тело стальными доспехами.

Потом, когда соберу группу, можно будет вкинуться еще и в Лидерство. Тем более, что оно доступно для изучения, никаких дополнительных затрат не потребуется.

— За сколько купишь посох? — спросил я.

— Восемьдесят монет. Сразу говорю, что это максимальная цена, — улыбнулся Дарик.

— Идет. И у меня есть еще кое-что особенное: душа редкого монстра. Ты можешь что-нибудь с ней сделать?

— Вы полны сюрпризов, милорд, — Дарик и правда выглядел удивленным. — Но увы, ничем не могу помочь. Чтобы делать предметы из кристаллизованных душ, нужны особые умения. Боюсь, в нашем городе нет такого мастера.

— И где такого найти?

— Честно говоря, я не знаю.

Что же, ладно. Приберегу душу клага-патриарха до лучших времен.

Я обменял ведьмин посох на золото и почувствовал себя богачом. По крайней мере, можно без зазрения совести вернуться к алхимику.

Но покидать чародейскую лавку я не спешил. Ведь для меня это профильный магазин, надо как следует изучить ассортимент.

Я сразу отверг все мантии, шляпы и капюшоны. Хоть большинство из них и добавляли приятные бонусы к магическим умениям, также они сразу выдавали во мне чародея. Да и броня, судя по опыту, будет полезней. Бонус к продолжительности заклинаний не спасет от волчьих клыков.

Потратив почти что час на внимательный осмотр товаров, я в конце концов приобрел следующее:

Перчатки адепта

Одежда, зачарованная

Усиление защитных и исцеляющих заклинаний +15 %

Нейтрализуют мелкие огрехи в сплетении заклинаний

Броня: 2

Перчатки, которые опытные мастера зачаровывают для своих учеников.

Жезл имперских чародеев

Оружие, катализатор, зачарованное

Усиление заклинаний Школы имперских чародеев +10 %

Увеличение количества Стрел гнева до 7шт.

Физический урон: 10–14

Универсальный жезл, который был весьма популярен у чародеев Рассветной империи. Пригодится и в учебе, и в сражении, а если кончатся силы — всегда можно использовать как дубинку.

За обе вещицы пришлось отдать сто шестьдесят монет. В катализаторе пока что не было строгой необходимости, но скоро наверняка возникнет. Зато я теперь имел полную экипировку создателя заклинаний.

Было несколько дорогих артефактов, от которых я чуть слюной не истек, но бюджет пока не позволял подобную роскошь. Например, Амулет Мерцающего щита, который делал действие одноименного заклятия постоянным, пока маны было больше половины. Или Кольцо пламени, которое позволяло бесплатно кастовать заклинание Пылающих рук — то есть превращать свои ладони в факелы. Весьма неплохо для ближнего боя.

Но и тот, и другой артефакт стоили слишком много, поэтому я сделал вид, что пока они мне без надобности.

Попросил Дарика отвести меня к мастеру и мы вместе поднялись по винтовой лестнице на самый верх башни. Ученик осторожно постучал в круглую дверь, и на раздраженный вопрос "кто там?!" сообщил:

— Лорд Андрос желает увидеться с вами, мастер Видонар.

Короткое молчание, а потом дверь открылась, и передо мной предстал высокий, крепкий мужчина. Ни бороды, ни мантии — брутально лысый чародей был одет в безрукавку, обнажающую сильные плечи и штаны, плотно облегающие мужское достоинство. Ни дать, ни взять, герой боевиков. Если б не пенсне и перепачканные чернилами руки, вряд ли подумаешь, что этот человек занят интеллектуальным трудом.

— Входите, лорд, добро пожаловать, — голос чародея был низким и гулким. — А ты возвращайся к делам.

— Конечно, мастер, — Дарик поклонился и поспешил вниз по лестнице.

Я вошел в кабинет Видонара. Массивный стол под круглым окном, чучело пантеры у стены, и книги, книги, книги, книги. Тут их было, наверное, даже больше, чем на первом этаже.

Видонар осмотрелся и предложил мне стул, а сам уселся на чучело пантеры.

— Я ждал вашего визита.

— Увидели меня в хрустальном шаре?

— Шутник, — чародей снял пенсне и повесил его на пантерин клык. — Значимые люди Роквенда уже знают о том, что вы сделали. Скоро будет знать весь город.

— И что же я сделал?

— Вы спасли сына лорда Эрихона. Убили лесную ведьму. И забрали ее силу. Но о последнем известно только мне.

— Откуда? — я несколько напрягся. Почему это непись знает о том, что случилось в глухом лесу без посторонних глаз?

— Я давно занимаюсь магией, милорд. И чувствую движения внешних потоков. Я узнал, что ведьма умерла, в тот же миг, как ее сердце остановилось.

— Интересно, как далеко простираются ваши чувства? — поинтересовался я.

— Не слишком далеко. Вы сделали что-то еще, раз задаете такие вопросы?

А этот дядька непрост. Сразу видит суть.

— Я пришел по делу, мастер Видонар. Я ищу одну женщину.

— Арианну.

— Что?! — я подскочил со стула. — Откуда вы знаете?!

— Тише, милорд. Почему вы так заволновались?

— Потому что в этом мире никто не может знать ее имени!

— Никто, кроме серьезных магов, к которым я отношу и себя, — Видонар впервые улыбнулся. — Не стоит так переживать. Присядьте. Я все расскажу.