Голову подкинуло вверх, как будто я получил мощный апперкот. Упал на спину, изо всех сил пытаясь вдохнуть, но в горле будто встала плотная пробка. Несколько ужасных мгновений, и все прошло. Кажется, на секунду я потерял сознание.

Все параметры восстановились, а волки подошли вплотную и стали тщательно меня обнюхивать. Варг тыкал мокрым носом прямо мне в лицо.

— Жрать не будете?

Вместо ответа варг лизнул мою щеку и завилял хвостом, как собака.

— Отлично.

Внимание! Вы получили особый перк "Повелитель волков". В этой части леса волки станут вашими верными слугами. Перк действует до первой смерти.

Хоть и до первой смерти, все равно отлично. Теперь надо придумать, как вытащить младенца из ведьминого дома и отправляться обратно на дорогу.

А ведь этот перк — крайне полезная штука. Надо подумать, как его применить.

Но это потом. Надо для начала осмотреться.

В качестве лута со старухи кое-что выпало:

Накидка древней ведьмы

Одежда, раритет

Броня: 0

Усиление магии тьмы +35 %

Увеличение расстояния телепортации +100 %

Мана +80

Выносливость -20

Репутация во всех поселениях снижена до "Неприязнь"

Особое свойство: Горб. Чем дольше вы носите эту накидку, тем сильнее вас клонит к земле. Постепенно на спине вырастет горб, но зато это откроет дополнительные силы предмета.

Тайное свойство:???

Тайное свойство:???

Эта накидка служила одной из древних ведьм многие века. Послужит и новому хозяину, если он не испугается мрачной славы, что несет с собой это одеяние.

Нет, обойдусь, пожалуй. Бонусы неплохие, но негативные эффекты явно перевешивают. Продам — тряпка помечена как раритет, за нее должны отвалить немало денег.

Но как только я сунул накидку в инвентарь, то впервые получил неприятное уведомление:

Вы перегружены!

Вес вещей в инвентаре слишком велик. При ходьбе будет постепенно отниматься выносливость. Скорость восстановления параметров снижена на 25 %.

Ладно, что поделать — я выкинул пару волчьих шкур, которые варг и его стая тут же принялись обнюхивать. Итого моя нагрузка стала 50/52. При этом ненужных вещей в инвентаре почти что нет.

Надо как-то прокачать этот параметр, иначе я не смогу таскать много лута. Только если оденусь по-чародейски, в мантию и босоножки. Ведь комплект кожаной брони весит двадцать единиц, почти половина моей грузоподъемности.

Взятый в начале игры перк "Крепкие мышцы" оказался почти бесполезен. Добавил жалкие две единицы к начальному полтиннику. Жаль, что поменять перк теперь нельзя. Снижение штрафа за ношение средней и тяжелой брони теперь казалось насмешкой — я вообще смогу унести стальной доспех?

Снова раздался крик младенца, на этот раз громче. Я прервал размышления и повернулся к домику, думая, как попасть внутрь. Долго думать не пришлось, потому что у избушки просто-напросто исчезла одна стена.

Ребенок лежал на столе и истошно вопил, размахивая ручками и ножками. Я встал, залез в домик и взял малыша на руки.

— Ш-ш-ш, тихо. Все хорошо.

Я стал покачивать младенца, одновременно осматриваясь вокруг. На стенах дома висели пучки всяких сушеных трав, какие-то тряпки, ложки-поварешки. В очаге бурлил котел — я и правда пришел в последний момент.

Малыш немного успокоился, и теперь уже не орал, а просто плакал. А мое внимание привлекла узловатая палка в углу, в навершие которой был вставлен птичий череп. Не отпуская младенца, я подошел и прикоснулся к ней.

Посох ворона

Посох, катализатор, редкий

Усиление магии тьмы +20 %

Усиление всех заклинаний +10 %

Вызывает подозрение

Посох, который использовали избранные темные чародеи во времена до Раскола. Теперь такие предметы стали редкостью, а их владельцы неизменно вызывают у людей подозрение. Ведь хороший человек не станет пользоваться подобным посохом.

Я бы не назвал себя плохим человеком, но вещицу, пожалуй, оставлю. Бонусы мне очень нравятся. Просто спрячу в инвентарь и не буду показывать всем подряд.

Вы перегружены!

Пришлось выкинуть еще пару волчьих шкур, но посох явно того стоил.

Ну все, теперь точно пора. Если бы я увлекался алхимией, то собрал бы висящие по стенам травы — наборчик явно неплохой. По совету Карстена, может, и стоит заняться изготовлением зелий.

Продолжая убаюкивать младенца, я свистнул, привлекая внимание волков.

— Следите тут за порядком. Я как-нибудь вернусь. На людей не нападать! Ясно?

Волки во главе с вожаком внимательно слушали, а вот понимали или нет, оставалось тайной.

— А это, — я указал на труп ведьмы, — можете сожрать.

Нет, все-таки волки прекрасно меня понимали. Потому что как только я дал разрешение, они тут же кинулись и стали рвать старухино тело.

Ну и мерзость.

Я отвернулся и зашагал прочь.

Рассвело. Завели свою утреннюю песнь птицы. Приближаясь к дороге, я расслышал голоса. Подмога, про которую перед смертью говорил парень, все-таки прибыла.

— Не шевелись.

Я посмотрел вправо и увидел сначала заряженный арбалет, а потом — человека, которые его держал.

— Я нашел Гвена! — выкрикнул арбалетчик и осмотрел меня с ног до головы. — Ты кто такой?

— Я спас младенца. А ты кто такой?

— Гвардеец лорда Эрихона. Идем, будешь с ним говорить.

— С радостью.

Людей на дороге стало еще больше, только на сей раз живых. Карету уже подняли на колеса. Несколько солдат орудовали пилами и топорами, разделывая перекрывшие дорогу деревья. Мертвых охранников сложили на одну телегу, а тела женщины и паренька — на другую.

Кто здесь был лорд Эрихон, стало понятно сразу. Полный мужчина в позолоченной кирасе с почти таким же перстнем, как у меня, только украшенным рубином. Увидев нас, он растолкал гвардейцев и двинулся вперед. Я без промедлений протянул ему уснувшего младенца.

— Мальчик мой, — в басистом голосе мужчины прозвучала искренняя нежность. — Дорогой мой Гвен.

Он поцеловал младенца в лоб и осторожно прижал к себе.

Я в очередной раз задумался, насколько живые здешние неписи. Они выполняют заданные сценарии или на самом деле живут своей цифровой жизнью? Осознают ли они сами себя, могут ли чувствовать? Пока что я вижу, что они такие же, как обычные люди. Такие же, как моя Арианна.