Какое-то время лысый чародей молчал, будто готовился к рассказу — или ждал, что приготовлюсь я.

— Итак, — начал он, — я знаю, что вы прибыли к нам из другого мира. Как и Арианна.

— Вы знаете, где она?

— Не все сразу, милорд.

— Вы знаете, где она?! — с нажимом повторил я.

Видонар взглянул на меня исподлобья и ответил:

— Нет.

Я упал обратно на стул и сказал:

— Говорите. Мне нужно понять, что вы знаете.

— О, я многое знаю. То, что вы иномирец, как я уже сказал. То, что существует множество миров. То, что существует множество параллельных копий Дромвила, и множество других реальностей, совсем не похожих на нашу.

Я кивнул, призывая чародея продолжать. Он встал, заложил руки за спину и принялся ходить по комнате туда-сюда.

— Кто-то верит, что наш мир был создан богами. Кто-то считает, что он возник из пустоты, сам по себе. Я же уверен, что он был намеренно сотворен неким высшим разумом. Как и все остальные миры. А еще я убежден, что вы, лорд Андрос — посланник этого разума.

А ведь чародей не так уж далек от истины.

— Кто вы такой? — спросил я.

Видонар усмехнулся, пожимая крепкими плечами.

— Всего лишь человек, который стремится познать тайны бытия.

Нет, дорогой мой, подумал я. Ты искусственный интеллект, которому внушили, будто он всего лишь человек. Но ты понятия не имеешь, как устроен твой мир на самом деле. Интересно, сможет ли он понять, если я попробую объяснить?

Сомневаюсь. Я даже сам перестаю понимать, что к чему. Пока что получается, что земляне заигрались в богов. На сервере, который стоит в офисе частной корпорации, расположена целая Вселенная, обитатели которой уверены, что их мир — настоящий.

И разве с ними поспоришь?

— Вы во многом правы, мастер, — сказал я. — Дромвил, как и другие миры, был намеренно создан силами разума. Вот только я бы не назвал его высшим. Создатели этого мира и множества других миров — они такие же люди, как вы и я.

Чародей внимательно выслушал меня, кивнул и повернулся к окну.

— Вы хотите сказать, что это все — от мельчайшей пылинки до высочайшей горы, создано простыми людьми?

— И да, и нет. У них есть… скажем так, могущественные машины. Это разумные машины, и одновременно инструмент, на многое способный.

— В том числе создавать миры?

— Да.

Видонар медленно и глубоко вздохнул.

— Все это трудно осознать.

— Не сомневаюсь.

— И вы тоже созданы с помощью этих машин?

— Снова и да, и нет. Я был одним из простых людей, а потом… потом мой разум перенесли внутрь машины.

— Зачем?

— Теперь уже и сам не могу понять, — горько усмехнулся я. — А вот Арианна была создана ими, и всегда находилась внутри машины. Но так случилось, что мы полюбили друг друга. Из-за этого ее хотели уничтожить, но она смогла бежать. И по какой-то причине выбрала ваш мир.

Чародей молча кивнул. Потом вдруг рассмеялся, подошел к столу и где-то среди книг откопал початую бутылку коньяка.

— Любовь, — сказал он. — Вот что объединяет все миры, кем бы они ни были созданы. Вы согласны со мной?

— Даже не знаю.

— А я уверен, что так и есть. Выпьем за это!

Видонар от души плеснул коньяка в два стакана и протянул один мне.

— За любовь.

Выпьем за-а любовь, прозвучал у меня в голове голос Игоря Николаева. Я выпил. От крепкого напитка перехватило дыхание и на глазах выступили слезы.

— Хорош, не правда ли? — с легкой хрипотцой спросил чародей. — Скажите мне, лорд Андрос, эти наши создатели — они наблюдают сейчас за нами?

— Нет, я… могу сделать так, чтобы они не видели, где я нахожусь и что делаю.

— Вот как.

— У меня есть кое-какие привилегии, — улыбнулся я. Коньяк приятно согрел желудок и в сочетании с недавно выпитой медовухой хорошо так расслабил. — Скажите, мастер, я все еще не понимаю. Откуда вы узнали об Арианне?

— Я уже говорил, что чувствую движения магических потоков. А прибытие вашей возлюбленной нельзя было не почувствовать.

— Значит, она появилась где-то неподалеку?

— Да. Но где именно — сказать тяжело. Я ощутил это, как будто… — Видонар пощелкал пальцами, — внезапно нахлынувшие эмоции. Трудно объяснить. Но вы же сами маг, и должно быть, понимаете меня. Сильный всплеск магической силы, который я почувствовал благодаря Источнику. И благодаря ему же я словно услышал имя: Арианна.

— Кто еще мог узнать о ее прибытии?

— Несколько человек могли. Но я полагаю, что Арианна сразу переместилась куда-то в далекое место, потому что ее вибрации почти сразу пропали.

Видонар приподнял бутылку, и я подставил стакан.

— Тогда не буду спрашивать, как ее найти, — на сей раз я цедил коньяк, наслаждаясь глубоким вкусом.

— Увы, если хотите ее отыскать, придется действовать по старинке, — чародей со стаканом в руках снова сел на чучело пантеры.

— Мне нужно попасть в Асгвальд, — сказал я.

— Думаете, она там?

— Нет. Не знаю. Но мне туда нужно.

— Зачем?

— Вы когда-нибудь слышали о Сердце мира?

Видонар кивнул, отпивая коньяк.

— Это легенда. Чепуха. Не тратьте время.

— Вы готовы поверить в то, что ваш мир создан разумными машинами, но не верите в легенды?

Чародей усмехнулся:

— Правда. То, что вы рассказали, еще более невероятно, чем существование Сердца.

— Что это?

— По легенде — некая субстанция, от которой зависит существование Дромвила. Якобы во время Разлома она была расколота. И если ее восстановить, то исчезнет туман, разделяющий части мира, и все станет как прежде, — Видонар допил коньяк. — Но как прежде уже ничего не будет. Вы полагаете, Сердце мира находится в Асгвальде?

— Возможно. Я хочу проверить.

— Я бы с удовольствием отправился с вами.

— Так давайте отправимся! — сразу согласился я. Подобный человек в группе мне бы очень пригодился.

— Не могу. Я служу лорду Эрихону и людям Роквенда. Грядет война. Я должен остаться, чтобы защитить город.

— Тогда помогите мне. Вы знаете, как добраться туда?

— Путь далек, но самое главное — Асгвальд расположен в тумане. Даже если вы доберетесь туда живым, то внутри… увы, лишь немногие преодолевали туман.