сотен. На два месяца услуги адвокатско-торговой конторы оплатил.

— Барон? — я оглянулся на Эдварда, который как раз переговорил с поджидавшим его у входа посыльным.

— Да?

— По поводу вашей просьбы. Ну, о поездке. Есть корабль, — он сверился с листком в руке. — “Гортензия”. Торговое судно, отправляется вечером. Через несколько часов. Капитан согласен взять пару пассажиров. Но идет он не в Лондон, а в Венецию. Вас устроит?

Корабль? Вообще я думал про дирижабль. Полетать. Но, почему бы и нет. Сколько там до Венеции плыть?

Прикинул расстояние, скорость парусника. Выходило что-то в районе недели-двух. С разбросом на предмет всяких погодных условий и тому подобного.

Я задумался. Целых две недели спокойствия и полного отсутствия похитителей и мертвых командующих. А может даже и больше… Только сон, еда, немного секса… Да это же рай какой-то!

— До Лондона ничего нет?

— Во всяком случае сегодня — нет, — покачал тот головой.

— В таком случае устроит. Где его искать?

Он передал мне бумажку, где помимо времени отправления были указаны пристань, место, имя капитана и запрашиваемая сумма. По полтиннику на человека. Фунтов.

Нда, почти под ноль вся дедушкина передачка. Зато, наконец-то, мы хоть куда-то двинемся. Пойдет.

Попрощавшись с адвокатами, я вернулся в отель. Пока что все складывалось более чем удачно. В отеле я забрал Дашу и, конечно же, кактус. Попрощался с услужливым портье, не забыв оставить чаевые.

Ну и что, что денег мало. Это не повод. Пару раз человек меня все же здорово выручил.

На улице я махнул рукой проезжавшему экипажу и сунул вознице бумажку, на которой была указана пристань. Ожидал, что мы поедем к той бухте с непроизносимым названием, где форт стоит. Но нужное место оказалось в другой части города, западнее.

— О, притормози на минутку! — по пути я заметил вывеску книжного. Все-таки довольно долго плыть, не скучать же всю дорогу?

Выбрал несколько томиков, показавшихся мне любопытными. Расплатился и уже на выходе зацепился взглядом за набор. Альбом для рисования и коробка разноцветных мелков. У меня как щелкнуло. То, что нужно же!

В общем, взял и их. Гулять, так гулять.

А вот “Гортензия” оказалась не совсем тем, что я ожидал увидеть.

Заодно стало понятно, почему пристань находилась подальше от центра, в пригороде.

Просто это был не парусник. А скорее пароход. Но как бы это сказать… с модификациями.

Корпус из темного дерева, вперемешку с полосами железа и меди. Наверняка как-то обработанными, потому что ржавчины заметно не было. Два гигантских гребных колеса по бокам. Сейчас неподвижных.

По палубе сновал народ — в основном матросы и грузчики, заканчивающие затаскивать в трюм какие-то тюки и ящики.

Вдоль верхней палубы шли окошки пассажирских кают. Рядом с некоторыми даже небольшие балкончики с перилами. Обалдеть можно.

Но самое главное — это пять огромных баллонов, покачивающихся в воздухе над палубой. К ним были приделаны пропеллеры. Тоже пока что неподвижные. Толстые канаты крепили конструкции к палубе и между собой.

Без понятия, как это должно работать, но выглядело впечатляюще.

Вопрос только в том, а как вся эта красота поведет себя в шторм? Или оно до первой молнии какой-нибудь? Но не может же быть, чтобы это не предусмотрели, верно?

Я очень на это надеялся.

Капитан отыскался внизу, руководил погрузкой. Когда узнал, что мы те самые пассажиры от торгово-адвокатской гильдии, заулыбался и сказал подниматься на борт. Ключи тоже сразу выдал. На каждом номер каюты.

Блин, а неплохо у них с организацией услуг в “Бенедикте”. Не зря все же обратился.

Отчалили мы точно по расписанию. Зачадили дымом трубы. Пришли в движение колеса. Раскрутились лопасти пропеллеров наверху. И под протяжный гудок мы вышли в море.

Остаток дня прошел без приключений. Ужин и баиньки. Очень насыщенные выдались дни, в сон клонило жуть просто.

Натурально, в глаза как песка насыпали. Вырубало на ходу.

К тому же снаружи все равно смотреть было особо не на что. Город быстро скрылся из виду. А в сгущавшихся сумерках рассмотреть ничего не получалось.

Потому спать…

Я проснулся посреди ночи. Рядом посапывала Даша. Мирена устроилась на полу. Сказала, что ей нормально. Она воин и все такое. А я слишком устал, чтобы спорить.

Вокруг темно. За окошком тоже. Слышен приглушенный плеск волн и гул работающей механики.

Так что меня разбудило-то?

Я ощущал неясную тревогу, но никак не мог понять, в чем дело. Такое чувство неприятное, гнетущее. Как будто гул странный. Как будто вибрация, как… как… как тогда в академии.

Когда случился прорыв.

Я слетел с кровати. Кинулся туда, куда сложил одежду перед сном.

Черт! Да где же он! Где этот чертов ключ?! Понаделали, мать их, боги! Экспериментаторы, блин! Улучшатели даров!

Вот! Вот он!

Я схватил гаечный ключ. Но ничего не изменилось.

Гул и вибрация только нарастали. Дар поиска божественного артефакта работал. Все сильнее.

Но дело было не в ключе.

Глава 14

Я тупо смотрел на ключ. Спросонья никак не мог сообразить, что вообще происходит.

Если это не ключ, то что? И как? Осьминог же говорил, что дар именно на этот артефакт работает. Или не говорил?

Что он там вообще рассказывал? Ммм. Вроде упомянул, что феи чувствуют божественную магию. Упомянул же? Да и Мира тогда про прорыв точно что-то заранее знала.

Я склонился над спящей девушкой.

— Мира? Мирена. Просыпайся, — обратился я к ней шепотом, чтобы Дашу не будить. Времени объяснять ей все нет. Пусть уж спит пока.

— А? Что? — зашевелилась сонно фея. — Кирилл? Ты? Хмм… ну ладно, давай, только быстро…

Она попыталась обнять за шею, но рука прошла сквозь меня. Она еще пару раз вяло махнула рукой.

— Что-то не получается…

— Кто о чем. Проснись уже. У нас проблемы.

— Проблемы?.. Что? Что случилось?

Наконец-то. Я поднялся и принялся торопливо натягивать одежду. Не голым же по кораблю скакать. Махнул Мире на выход из каюты. Там поговорим.

Мы вышли, и я аккуратно прикрыл за собой дверь.

Корабль спал. Точнее спали другие пассажиры и большая часть команды. Явно же ночная смена вполне себе бодрствует и обслуживает… ну, то, что приводит всю эту махину в действие.

— Чувствуешь? — я повернулся к Мире. — Есть что-нибудь?

Она хмуро зевнула и задумалась. А потом удивленно сказала:

— Да. Да, что-то есть. Сильная магия, — она повела головой из стороны в сторону. — Не могу понять, оно как будто двигается, что ли.

— Ага, значит, мне не показалось.

Источник вибрации и правда будто