Мыслительный процесс набирает обороты, когда обдумываю варианты мест и времени, чтобы остаться тет-а-тет. Из простого – отель в Магадане, но вряд ли она даст согласие на такую поездку. А может?..

– Ильич, а почему Маша не ездит на маяк одна?

Смотритель застывает с кружкой в руках, на минуту задумавшись, а затем оседает на стул с тяжёлым вздохом.

– История неприятная была, – морщит нос. – Давно. Мане десять лет было. Отправились на маяк, моя смена по графику. Выходные, в школу не нужно. Приехали, а сменщик мой, Василий, все запасы питьевой воды истратил: ни приготовить, ни чаю попить. Оставил внучку там и вернулся в посёлок, рассчитывал до вечера возвратиться. Как назло, буран поднялся, метель закрутила так неожиданно, что не успел обернуться. Переживал страшно, – прикладывает ладонь к груди, – десятилетний ребёнок один на маяке чёрт-те где. Тепло там, сухо, безопасно, если на улицу не выходить, но а еда, вода? Два дня стихия бушевала, а как только чуть стихла, рванул на маяк. Обошлось всё. Маня консервы нашла и остатки воды питьевой. Уже тогда многое сама умела – научил. Но после того случая одна оставаться на маяке наотрез отказывалась. Ни в какую. Столько лет прошло, а страх остался, как видишь.

– Вижу.

– Только ей ни слова, – прикладывает палец к губам и шикает, – не любит она, когда эту историю вспоминаю.

– Я могила, – поднимаю руки, убеждая Ильича в своей не болтливости. – Но это наверняка все знают.

– Никто, – отрезает Ильич. – Узнали бы, Маню у меня отобрали: не уследил, не сберёг, старый дурак. Только ты в курсе. Поэтому и просил тебя с ней Ивана проверить, одна бы не поехала точно.

Мысль посещает меня неожиданно, рисуя образ идеального места уединения с Машей. Никого на много километров, а если всё обставить грамотно, то и возможности уехать. Но как заставить природу подыграть и осуществить мой план? Остаётся только подстроиться под неё, а точнее, поймать идеальный во всех отношениях момент. Многоходовая комбинация, выстроившаяся в секунду – моя единственная надежда сблизиться с Машей.

– Ильич, а ты когда на маяк собираешься?

– А как Маня уедет, так и сменю Ивана. Надеюсь, продержится неделю. Непутёвый он, – рвано вздыхает, намекая на оставление Ваней своего рабочего места. – Не могу положиться, перепроверяю всё, исправляю, корректирую, а часто сам записи делаю и данные отправляю. Единожды со сменщиком повезло, и тот, отработав два года, перебрался во Владивосток. Так ждал, что внучка меня заменит, но увы, – разводит руками, – она отдала предпочтение большому и интересному городу.

– Не подходит она этому месту. Или место ей.

– Согласен, и с этим я смирился.

Ещё долго беседуем с Ильичом за чаем. Одну за другой выдаёт истории из детства Маши, которые, как он утверждает, я уже слышал. Но только сейчас сосредоточен на каждом слове, впитывая информацию и желая понять, как Маша стала такой. Закрывается, дистанцируется, защищается, чтобы никто не уловил, что она может быть слабой. Хрупкая, но стойкая Маша привлекает меня в разы больше, разжигая и без того вспыхнувший интерес. Почти собрав воедино части своего плана, прощаюсь с Ильичом и покидаю дом, столкнувшись нос к носу с блондинкой в калитке.

– Я поговорить хотел, – начинаю, задерживая её и надеясь на контакт.

– Не о чем говорить, – зло бросает. – Каждый сделал свои выводы: я вчера, ты сегодня. Мы квиты.

– Так ты назло мне с Серёгой целовалась? – поддеваю девушку, прекрасно понимая, что инициатива исходила не от неё, и надеюсь на соответствующую моим ожиданиям реакцию.

– Дурак ты, Сказочник, – произносит едва дыша, окидывает меня разочарованным взглядом и удаляется по дорожке к дому.

И теперь я уверен, что мой план необходимо реализовать во что бы то ни стало. Иного варианта не будет.

Маша

– Сказочник зачем приходил? – спрашиваю деда, как только появляюсь на кухне.

– Алексей? Да просто так. Проведал меня. Чай пили, болтали, обсуждали дела насущные.

– Надеюсь, ты больше ничего обо мне не рассказывал?

– Нет. – Дедушка ёрзает на стуле, передвигая чашку по столу. – Совсем о тебе не говорили.

И кажется мне, что родной человек недоговаривает и скрывает правду. Выдают нервозность в движениях и бегающий взгляд. Видимо, сегодня Лёша услышал множество подробностей моей жизни.

– Ну ладно, – пытать деда бессмысленно, да и не нужно.

– Билеты взяла?

– Да, через пять дней улетаю. Последний успела забрать, раньше мест нет.

– Не хочешь задержаться на недельку? Со мной побыть?

– Я же говорила – работа.

А вот теперь уже нагло вру я, потому как никто меня в Москве не ждёт, кроме Кристины. Была бы возможность, улетела бы завтра же, чтобы не видеть Сказочника, Горохова и всех остальных людей, которые не приносят в мою жизнь ничего хорошего. Сомневаюсь, что после сегодняшнего выпада Горохов осмелится появиться в нашем доме, но сбрасывать со счетов настойчивого мужчину не стоит. А Алексей – желанный гость, и с его присутствием придётся смириться хотя бы ради дедушки, которому общение доставляет удовольствие и благотворно влияет на его здоровье. Что ж, всего пять дней – и больше я никогда не увижу того, кто стал небезразличен. Он увидел момент поцелуя с Сергеем, не ведая, с чего начался разговор и чем закончился. Сделал собственные выводы, вероятнее всего, посчитав меня легкомысленной. Впрочем, это уже не важно, потому что наперекор Горохову Лёша не пойдёт, уступив дорогу, да и их связь с Зоей очевидна.

И зачем я об этом думаю, прокручивая в памяти поцелуй с Рыжей и сцену с Гороховым? Нелепо и неприятно осознавать, что человек, запавший в душу и являющийся таким притягательным, никогда не станет ближе. Если бы мы встретились при иных обстоятельствах, в другом месте и часовом поясе, то вероятность соединиться увеличилась в разы.

Больше не пытаю дедушку, не желая знать, что говорил Сказочник. Неведение – наилучший вариант при данном раскладе. Ухожу спать раньше, но ещё долго ворочаюсь, не находя себе места и уничтожая тяжёлыми мыслями. Всё случилось так, как должно было, повлиять я не в силах. Остаётся смириться и, вернувшись в Москву, вычеркнуть воспоминания о Сказочнике, заменив другими. Необходимо посвятить немного времени себе, прежде чем включиться в бешеную гонку за новым местом работы и посещением фирм, которые я включила в свой список, которые наиболее импонируют мне. Принимаю решение и с чувством выполненного долга засыпаю, не предполагая, что завтра моя уверенность будет разрушена несносным мужчиной, у которого свои планы.

– Доброе… – делаю глубокий вдох, увидев Лёшу в компании деда на кухне. – Утро…

Не ожидала, что мужчина появится в нашем доме так скоро, учитывая обстоятельства. Но, вероятно, Алексею плевать на наши недомолвки и отношения с дедом во главе угла.