– Доброе, – отзывается Сказочник.

Спокойный, расслабленный, уверенный в себе мужчина заставляет меня нервничать и совершать множество действий, которые мне несвойственны. Ставлю чайник и приступаю к мытью посуды, только бы не встречаться с ним взглядом и занять делом руки. Не желаю оставаться с ним наедине и пребывать в напряжённом молчании, поэтому радуюсь, что дедушка не двигается с места. Но моя радость длится недолго, потому что дед встаёт и начинает собирать рюкзак под моим вопросительным взглядом.

– А ты куда?

– На маяк, – застёгивает комбинезон, подтягивая лямки. – Алексей приехал и сказал, что полчаса назад видел Ивана, который вновь покинул рабочее место. Как ты понимаешь, Ванька нарушил обещание, будь он неладен. Достался же помощничек… – ворчит, обкладывая сменщика всевозможными эпитетами. – Ох, дышать нечем, – прикладывает ладонь к груди, растирая по кругу. Лицо деда искажает болезненная гримаса, отчего понимаю, что проблемы с сердцем дают о себе знать.

Алексей успевает среагировать быстрее и вот уже помогает пожилому человеку устроиться на диване, чтобы перевести дыхание.

– Давай я, – предлагаю альтернативу, не желая, чтобы деду стало плохо по пути на этот чёртов маяк.

– Не получится, – разводит руками и громко цокает. – Одна ты не поедешь. И погода меняется: все признаки надвигающейся метели. Не хочу, чтобы ты застряла на маяке на пару дней без возможности уехать. Лучше сам. Только вещи соберу… – силится подняться, но вновь оседает на диван и откидывает голову на спинку. – Сил нет. Расслабился я за две недели, размяк…

– Так, – включаю командный тон, и мужчины сосредотачивают своё внимание на мне. – Я сейчас оденусь и сама поеду, а когда вернусь, найду Ивана и подробно расскажу ему, как нужно работать.

Бросаю полотенце и направляюсь в спальню, чтобы одеться и взять необходимые вещи. И откуда появился Сказочник? Нужно же было Ивану попасться ему на глаза! Перспектива застрять в кирпичной башне угнетает, но иного выхода не имеется, а отправить дедушку в одиночку значит подвергнуть его опасности. Когда-то я познала все прелести нахождения на маяке в одиночестве. В такие моменты тебя окутывает страх остаться в западне навсегда без помощи и возможности выбраться, время тянется бесконечно, а природа отказывается идти на уступки, делая твоё положение невыносимым. С тех пор я ни разу не осмелилась отправиться на рабочее место деда в одиночку, сопровождаемая или им, или его сменщиком, но сегодня, видимо, мне предстоит перебороть страх и вновь оказаться в высокой башне, поступившись принципами. Пусть так, главное, дать время деду восстановиться полностью и продолжить исполнять свои обязанности в качестве смотрителя, потому что, как мне думается, Иван вылетит с работы сегодня же.

– Я готова. Где ключи от снегохода? – открываю ящик комода, чтобы найти связку.

– У меня. – Лёша трясёт перед моим лицом массивным брелоком в форме маяка. – Едем вместе.

– Нет. Я еду одна, – делаю попытку выхватить ключи, но он ловко отводит руку и засовывает их в карман. – Мне компания не нужна.

– Мань, ты чего? – обнимает меня дед. – Алексей же помочь хочет. А вдруг что случится, или буран накроет, а ты одна. И мне спокойнее, я буду знать, что ты присмотром.

– Деда, я не ребёнок. Мне присмотр не нужен, – возражаю, желая всеми способами отделаться от компании Сказочника. Остаться с ним один на один – худшее, что можно представить.

– В прошлый раз ты не была против, – замечает Лёша, едва заметно ухмыляясь.

Мне кажется или он получает удовольствие от моих метаний?

– В прошлый раз всё было по-другому.

Именно так: неосознанно я тянулась к нему, желая прикосновений и звуков хрипловатого голоса, присутствия и тепла. Мне казалось, что между нами возможно нечто большее, чем прогулка по тайге и приятная беседа. Но сейчас всё иначе, а внутри болезненно клокочет, когда представляю, как Алексей меня презирает за увиденное вчера утром. Объяснения лишь усугубят ситуацию, поставив меня в неловкое положение оправдывающегося. Да и не нужно это никому из нас.

– Поезжай с Алексеем. – Дед подталкивает меня в спину, а Сказочник вовремя распахивает дверь.

– Рюкзак… – осматриваюсь, чтобы взять вещи.

– У меня. – Лёша поворачивается, чтобы я увидела на его спине необходимую вещь и успокоилась.

Готова выть от бессилия и стучаться головой о стену, лишь бы отделаться от поездки в компании мужчины. Но альтернатива невозможна, и мне приходится смиренно последовать за Сказочником в гараж. Быстро заводит снегоход и устраивается спереди, приглашая кивком устроиться за его спиной. Сиденье небольшое, поэтому волей-неволей обвиваю его торс руками и прижимаюсь плотнее, чтобы не свалиться на ходу. Нет отвращения, скорее, эйфория от, вероятно, последней возможности прикасаться к этому мужчине. В иных обстоятельствах каждый будет стремиться соблюдать дистанцию, избегая касаний и нахождения рядом. Преодолеваем путь быстрее, чем мне хотелось бы, останавливаясь перед высоким строением.

Застываю на минуту, окидывая взглядом маяк. Дежавю. Как и несколько дней назад меня одолевает непонятная смесь беспокойства и предвкушения, сейчас разбавляемая паникой и смущением перед Сказочником. Не понимаю, о чём говорить, и нужны ли ему слова. Но рвение, с которым он стремился составить мне компанию, порождает надежду, что моё общество ему как минимум не отвратительно.

Замечаю, что Алексей крутится около снегохода, совершая непонятные действия, а уловив мой интерес, берёт рюкзак и уверенно движется к входу на маяк. Проходит мимо, не удостоив словом, и мне остаётся проследовать за ним.

На удивление кухня встречает чистотой и отсутствием неприятных запахов. Кажется, что Ивана здесь не было с нашего отъезда, что подтверждается последней записью в журнале, которая сделана моей рукой. Он забыл вписать данные или же не появлялся последние два дня, увлечённый Зоей? Вот же Ваня… Работник из него дерьмовый. Обречённо вздыхаю и поочерёдно проверяю приборы, заполняя пустые клетки показаниями. Монотонная и долгая работа, требующая сосредоточения и внимательности, отвлекает от нахождения рядом Лёши, который застыл перед единственным окошком на этом ярусе. Не обращается ко мне, лишь что-то неразборчиво шепчет, шевеля губами. Знать бы о чём он думает, чтобы быть готовой к любому развитию событий.

Проводим в молчании несколько часов, лишь изредка обмениваясь взглядами и вновь погружаясь в собственные мысли. Заполнение журнала занимает значительное количество времени, потому как я то и дело смотрю на широкую спину Алексея, перебирая в голове варианты развития наших отношений, в итоге приходя к выводу, что молчание – единственное, что удовлетворит обоих.

– Я всё, – оповещаю, что можно отправляться обратно, и мужчина молча спускается, пока я одеваюсь.

Напоследок осматриваю приборы, чтобы убедиться в их исправности, и следую по лестнице к выходу. Оказавшись на улице, сразу чувствую усилившийся северный ветер, который обычно приносит с собой буран, закручивающийся в метель. Дыхание учащается, а по телу прокатывается дрожь, когда понимаю, что нужно выдвигаться прямо сейчас, иначе последует изоляция в снежном плену, и в то же время одолевает сомнительное ликование, потому как мы с Лёшей вновь можем оказаться вдвоём. Но в отличие от предыдущего раза, ничего приятного и согревающего меня не ждёт.