Я целовала его в ответ, вообще позабыв, что мы стоим посреди улицы. Что на нас, наверняка, все смотрят. Забыв, что он — василиск и доверенное лицо самого короля, а я — приютская девочка без роду и племени. Не соображая уже ни о чем…

Прежде мне и в голову не могло прийти, что простой поцелуй может быть… таким.

Если его долго ждешь.

Когда Рейялар медленно отстранился, продолжая удерживать мое лицо в своих ладонях, я готова была поклясться, что впервые видела в его глазах это выражение. Какого-то скрытого восторга, будто сияния, которое делало его еще удивительнее, заставляя радужки переливаться драгоценными рубинами. Казалось, Рейялар вот-вот улыбнется, и я улыбнусь следом за ним… И в сердце будет горячо и спокойно…

Вот только василиск вдруг опустил руки, и его лицо медленно, но неотвратимо приобрело прежнее привычно отстраненное выражение.

— Теперь-то тебя можно проводить? — спросил он так спокойно, что я почувствовала, будто меня ударили.

Хотя вроде бы вопрос-то звучал вполне безобидно.

И все же я молчала, пытаясь понять, что вообще происходит. По физиономии василиска было невозможно что-либо прочитать. Она снова стала наглой и непроницаемой.

— Что значит “теперь”? — спросила я и прищурилась, уловив именно в этом слове суть его будущего ответа.

И не прогадала… к сожалению.

Рейялар прохладно улыбнулся и ответил:

— Ну, теперь же я твой воздыхатель, верно? И имею право провожать даму сердца до дома.

Я прищурилась еще сильнее. Рейялар выглядел настолько довольным, что хотелось ему, прости Благостная Изольда, вмазать.

— Мой воздыхатель?.. — переспросила я вновь.

Василиск хмыкнул и его губы иронично изогнулись.

— Ладно, Матильда, будем откровенны. Не стоит придумывать себе ничего лишнего. Я просто опасаюсь, что ты связана с обоими совершенными недавно преступлениями. Есть вероятность, что, несмотря на прямые и косвенные улики, маньяк может охотиться именно на твою скромную персону. Поэтому я принял решение сопровождать тебя. Поверь, это будет непросто, поэтому я попросил бы тебя не усложнять мне работу. Также без моего позволения из дома не выходить.

— Что? — ахнула я, кажется, лишившись дара речи.

Воздуха снова не хватало, но уже вовсе не по той причине, что раньше.

— Это все не объясняет зачем надо было меня целовать?! — воскликнула я, почти переходя на крик. Я была в таком бешенстве, что, думаю, вполне могла кому-нибудь серьезно навредить.

Рейялар пожал плечами.

— Ну, ты же сказала, что провожать тебя можно только воздыхателем, — и проговорил он это с такой насмешкой, что я уже знала, кому конкретно должна навредить. — Так что можешь считать теперь, что я к ним отношусь.

Нет, это было уже за гранью добра и зла!

Дальше я предпочитаю считать, что у меня случилась амнезия. Все это было настолько оскорбительно, что проще сделать вид, мол, этого вообще не происходило.

У меня, кажется, там что-то где-то помутилось, я бросилась с кулаками на главного следователя его величества, совершенно серьезно рассчитывая его придушить, а потом хоть трава не расти.

Рейялар же, кажется, не обратил на меня никакого внимания, дал пару раз стукнуть себя по груди, затем скрутил и, снова перекинув через плечо, просто понес! Снова понес!!!

Я что-то кричала и возмущалась, стучала и била по всем доступным мне частям тела, в последний момент останавливая себя, чтобы не укусить подлеца за выступающие места. Шиш ему! Знаю я этого василиска, ему еще и понравится!

В общем, выдохлась я довольно быстро, а всю оставшуюся дорогу до дома просто болталась у него за спиной, как мешок бессильной ярости.

Сгрузил меня Рейялар у двери в дом Синтара, молча развернулся и ушел прочь, не прощаясь. А я злилась, что на крыльце шелье Наэрна нет ничего, чем можно было бы в нахала кинуть.

Так он и ушел, а я, наверное, лопнула бы от злости на много маленьких Матильдочек, если бы меня из-за двери вдруг не позвал знакомый и очень ласковый голос моего начальника:

— Ледушка, ты уже вернулась?

Петлицы призывно скрипнули, открывая дверь и являя моим глазам блондина, улыбающегося своей мрачной улыбкой, которая меня уже почти совсем не пугала.

— Д-да, вернулась, — ответила я, натягивая губы от уха до уха. Однако, как бы я ни старалась выглядеть дружелюбно, от мрачных зеленых глаз Синтара, глядящих из-под волн распущенных белых волос, меня все равно пробрала дрожь. — От меня что-нибудь требуется?

Конечно, требуется! Должно требоваться, по крайней мере. Вообще-то я устроилась помощницей шелье Наэрна, а сама вечно пропадаю невесть где. Хороша работница!

Оставалось надеяться, что мой начальник и впрямь достаточно эксцентричная личность, как и говорил о нем василиск. Настолько эксцентричная, что он готов выплачивать зарплату сотруднику, которого вечно нет на месте!

Потому что в обратном случае, признаться, я буду очень-очень тосковать. Особенно по булочкам…

В общем, я растянула губы еще шире.

— Я сейчас вернусь к обходу кладбища, — часто-часто затараторила я. — Не то чтобы мне удалось осмотреть большой объем территории, но один квартал уже почти гото…

— Да потом доделаешь! — махнул рукой Синтар, будто я говорила о какой-то ерунде, которую можно завершить за пару часов.

Вообще-то обход одного квартала у меня почти сутки занял, и это я еще торопилась!

— Там к нам клиент новый пожаловал, сходи, реши его проблему, милая. А то у меня дела!

Я выглянула в окно, в сторону которого кивнул с улыбкой Синтар. Там неподалеку от большого склепа с болотно-зеленой девушкой и разноцветными птицами стоял богато одетый тип и крутил в руках круглые часы на цепочке.

— А… как решить? — неловко поинтересовалась я.

— Ой, да как захочешь, — подмигнул он вдруг мне. А затем неожиданно скользнул вперед, в долю секунды оказавшись возле меня. Склонился к самому уху и негромко проговорил: — Удиви меня…

Я едва успела открыть рот, чтобы что-то ответить, как он отстранился, снова оказавшись на расстоянии, безопасном для моего душевного равновесия.

Да как он вообще это делает?!.

— У меня там в подвале партия молодого вина поспела, как ты понимаешь, она сама себя не продегустирует! — продолжил довольный Синтар, как ни в чем не бывало.

Мне так и хотелось воскликнуть: “Партия вина? И это ваше важное дело?..”

Но правда была в том, что с начальниками не спорят. Так что, похоже, придется мне впервые в жизни организовывать чьи-то похороны. Веселенький предстоит денек!

— И будь с нашим клиентом повнимательнее, Ледушка, имей в виду, что это префект Унтара.