Это было мне совсем никчему.

Однако все, начиная с жены уважаемого префекта и заканчивая внуками, друзьями и прочими родственниками почившей старухи, обязательно именно так и поступят! Потому что если префект на похоронах своей свекрови явно будет хохотать, стоя под зонтиком, то прочие гости мероприятия вряд ли оценят туалетную канонаду голубей, объевшихся слабительного.

В общем, чтобы избежать проблем, сделать нужно было все красиво и со вкусом. Так, чтобы невозможно было придраться к чему-либо конкретно, но при этом качественно отработать огромную сумму денег, полученную от заказчика.

Остаток дня прошел в хлопотах. Как только я вернулась к себе, от ужаса и безысходности готовая кусать ногти и выщипывать волосы на разных местах, ко мне начали заходить подрядчики, которых у шелье Наэрна оказалось просто огромное количество! Откуда они все взялись, я понятия не имела. Но факт оставался фактом: увидев деньги, они с готовностью согласились работать всю ночь, какое бы дурацкое задание им ни дали. И, что самое удивительное, некоторые из них оказались даже магами!

Например, двое мужчин, обладающих вторыми плексами, отправились за телом, чтобы привести его в порядок к завтрашнему дню. Я знать не знала, да и не хотела знать, что они будут делать с трупом, и где вообще его хранить. Главное, что к десяти утра мощные парни в черных перчатках обещали торжественно доставить старуху на кладбище в самом красивом платье и саркофаге.

Еще двое колдунов третьего уровня руководили бригадой строителей. Они обладали плексом Силы, довольно редким уровнем волшебства. Подобный маг рождался всего один аж на десять тысяч простых неодаренных людей. А шелье Наэр умудрился нанять сразу двоих таких!

Признаться, я уже ожидала увидеть здесь кого-нибудь и с четвертым плексом, плексом Смерти, как у василиска и, кажется, асура. Не знаю, уж зачем такой работник сдался бы Синтару! Разве что силой мысли убивать случайно воскресших покойников, чтобы они, не приведите боги, не покидали своих мест, если уж им вдруг вздумается это сделать.

К счастью, подобных колдунов не оказалось. А то это было бы уже странно! Малышей, обладающих плексом Смерти, рождалось и вовсе один на сто тысяч детишек.

А среди моих знакомых таких “детишек” и так уже двое. Василиск и асур. Трое, если считать шеф-повара ресторана “Королевская жемчужина”, в котором я тоже подозревала сильного мага из-за его способности замораживать десерты.

В общем, работа шла до глубокой ночи. Когда солнце зашло, а луна поднялась высоко над горизонтом, я находилась на территории одного из самых старых кварталов кладбища, а десять бравых парней споро укладывали белые кирпичи в нечто, отдаленно напоминающее усыпальницу. Двое колдунов мастерски руководили процессом, поднимая в воздух камни, магией двигая древние валуны, оставшиеся от прежних захоронений.

Я все же грызла ногти. Прошло уже так много времени, а ничего было не сделано! На меня волнами накатывала паника, потому что префект Унтара ясно намекал, что хотел бы разделаться со своим “щекотливым делом” уже к утру. И даже накинул за это доплату в размере пятидесяти процентов от суммы, что я с улыбкой и приняла, довольно кивая. Мне казалось, что начальник будет мной доволен, если я принесу в первый же свой заказ выручку в полтора раза выше нормы. Но как же я просчиталась!

За скорость приходилось платить и рабочим. Однако, несмотря на все мои ухищрения, попытку подгонять их и даже кричать, что было мне совсем уж не свойственно, казалось, что ничего вообще не делалось!

Жаль, что я не могла мелочно все бросить и сделать вид, что так и было. А завтра пусть бы сами разбирались со своими тещами, горлицами и полуразрушенными склепами…

Но, к несчастью, Пресветлый Кристиан и Благостная Изольда сделали воспитанницу своего монастыря девушкой приличной и честной. Закопать бы завтра утром поглубже эту честность вместе с почтенной родственницей префекта…

В очередной раз, когда солнце уже начало брезжить над горизонтом, а я готова была накрыться новой волной паники, мне на плечи легли чьи-то широкие ладони.

— Все работаешь, моя Ледушка… — прозвучало мурлыкающее прямо над ухом. Я ощутила на себе горячее дыхание и почувствовала легкий, едва уловимый аромат знакомого дурманящего табака.

Под кожей будто рассыпались раскаленные угли.

— Ш-ш-шелье Наэрн? — выдохнула я, медленно разворачиваясь.

В этот момент чуть в стороне кто-то из рабочих также проникся появлением начальника, как я, потому что раздался грохот и, судя по звуку, что-то жестоко раскололось. А, учитывая, что стойка шла из дорогущего мрамора и еще более дорогущих полудрагоценных камней, мне было страшно даже голову поворачивать.

— П-п-пресветлые камушки, — пробубнила я нервно, встречаясь с темным, словно мерцающим в самой глубине взглядом Синтара.

И почему меня до сих пор потряхивает от этого человека? Привыкла же вроде бы. И к его полухищной ухмылке, и чуть прищуренным глазам, которые вечно оглядывают так, словно видят насквозь…

Вот и сейчас взгляд шелье Наэрна скользнул по мне, мужчина чуть склонил голову на бок, не переставая улыбаться, а я вдруг почувствовала себя едва ли не голой.

И с какой стати, спрашивается?..

— Вы что-то хотели, шелье Наэрн? — спросила я, стараясь привести себя в норму.

Вместо ответа мужчина сделал еще один крадущийся шаг ко мне, спокойно взял за руку и потянул.

А я почувствовала, как у меня дрожат пальцы. От каждого его прикосновения дрожат.

— Пойдем, прогуляемся, тебе нужно освежиться. Так много часов работаешь… — промурлыкал он таким вкрадчивым, мягким, но одновременно уверенным голосом, что стало ясно: отказаться никак не получится. Но при этом отказываться и не хотелось, несмотря на то, что:

— Еще ничего не сделано, шелье!

— Синтар, — перебил меня начальник, крепко сжав мою руку и уже утягивая на дорожку в глубь кладбища.

Его ладонь была большой и горячей, а рука — крепкой. Почему-то глядя на его длинные белые волосы, струящиеся по спине, на бледную кожу и шрам через половину лица создавалось впечатление, что прикосновение к этому мужчине должно быть холодным, как лед. Но это было не так. Оно было горячим и каким-то пронизывающим, словно сквозь кожу в меня били крохотные, едва заметные молнии. Я могла их не чувствовать, но они проникали глубоко-глубоко, заползали под ребра, ударяли в нервы, вызывая подкожное, мышечное ощущение страха.

А когда мои пальцы случайно касались множества колец на его руке, и вовсе хотелось убежать куда-подальше.

— Т…ты что-то хотел? — спросила я чуть хрипло, пытаясь погасить вспышку промозглого и неуютного чувства внутри.

Очень сложно было называть начальника на “ты”, когда рядом шла работа. И еще сложнее, когда в сердце вспыхивал неуместный приступ ужаса.

А приступ был особенно устойчивым, учитывая, что солнце до конца еще так и не поднялось, и сейчас нас окружали тенистые деревья, мрачный предутренний туман и могилы со всех сторон.