– Мне рассказали, что вы спасли людей от голода! – Её глаза сияли. – Торговцы повысили цены на продукты, а вы открыли своей магазин и продавали всё по старым ценам и даже ниже!

– Не мог же я смотреть, как люди голодают, – я спокойно пожал плечами, что вызвало у неё ещё больший восторг, а вот со стороны её компании – наоборот уныние. Двое молодых людей не выдержали и подошли ближе к нам, чтобы поучаствовать в разговоре.

– Вы так богаты, граф? – не скрывая язвительности в голосе, спросил один из них, даже не представившись, что было вдвойне неприлично, поскольку я был старше него раза в три.

– А вы так плохо воспитаны, молодой человек? – я повернулся к нему. – Кто ваши родители? Я, пожалуй, нанесу им визит.

Он тут же смутился и отступил, принцесса же, раздосадованная вмешательством в наш разговор, схватила меня за руку и опять повела в свои личные покои, шикнув на тех, кто попытался пойти следом.

– Даёте своим поведением повод для сплетен, – прокомментировал я, когда мы остались в её комнате одни. – Молодой леди не принято в своих покоях принимать мужчину, да ещё если это входит у неё в привычку.

Она тут же покраснела и, пока я осматривался, поскольку прошлый раз толком ничего не увидел, искала подходящие слова для ответа.

«А у нее довольно мило по меркам местной аристократии, ничего сверхроскошного и дорогого, но всё обставлено со вкусом и даже с любовью, не удивлюсь, если она занималась тут всем сама, создавая себе уголок, где можно прятаться от всех невзгод», – подметил я.

Она увидела мой оценивающий взгляд и смутилась ещё больше, пришлось перехватывать инициативу.

– Что сказал отец по поводу нашего проекта?

Она тут же спохватилась.

– Сначала он долго отказывался, не доверяя вам и такому необычному проекту, говоря, что люди сами решат, что и как им лучше строить, но я была очень настойчива и он согласился, но с одним условием.

– ?

– Отец настоял, чтобы за нашим проектом наблюдал его доверенное лицо – граф Негл. Он доверяет ему как себе, поэтому, если он скажет, что у нас что-то идёт не так, отец всё прекратит.

Девушка умоляюще на меня посмотрела, она ведь не знала, что, с точки зрения законности, наше предприятие было чистым, но вот то, что будет с ним в дальнейшем, мало кого могло заинтересовать сейчас, проект был именно долгосрочным и давал максимальную прибыль именно в разрезе пяти – десяти лет. Да и кто может сейчас подумать о том, что с неплательщиками я буду разбираться не лично, а посылая громил Орсея выбивать долги?

– Я согласен.

Радостный возглас, и снова моя рука попала в капкан маленьких, но очень настойчивых ладошек.

«Она вообще не осознаёт, что подобное поведение может возбудить мужчину? – я едва не покачал головой. – Странный пробел в образовании, при жизни-то во дворце».

– Анри, а что я буду делать?! – она сжала мою руку и вопросительно посмотрела на меня.

– Думаю, самое важное, – я задумался, в чём реально она может принести максимальную пользу, – тебе нужно будет встретиться с людьми и объяснить им суть проекта. Чтобы они поверили в него и не препятствовали стройке. Выбор строителей и проектировщика будет за мной, с тобой согласуем фасады и внутреннее убранство домов. Согласна?

– Конечно!! – девушка была счастлива, это было видно по её мечтательному выражению, впервые в жизни она делала то, о чём столько лет мечтала.

– Тогда я пойду, нужно будет это всё устроить, – я поднялся из кресла и аккуратно вытащил руку из её захвата, от постоянных прикосновений принцессы у меня в штанах ощутимо встал член, и с этим нужно было что-то делать. Её же руки, постоянно тискающие мои, ничуть не помогали мне успокоиться.

– Граф! Спасибо! – словно подслушав мои мысли, девушка бросилась ко мне и тесно прижалась, обнимая меня. Конечно же сразу низом живота она наткнулась на бугор в штанах. Она сначала непонимающе посмотрела вниз, а потом залилась краской и тут же отступила.

Я же, как ни в чём не бывало, простился и неспешно зашагал к выходу, стараясь успокоить своё естество, что, впрочем, легко получилось, всё же возраст был не двадцать лет, когда об одной мысли о женщине член мог стоять часами.

За дверью ожидаемо обнаружились фрейлины и парни, которые, было видно, что подслушивали разговор, а сейчас спешно отступили и делали вид, что разговаривают. Так что я лишь кивком простился со всеми и поспешил к капитану за бумагами. За сегодняшний день мне выпало слишком много, чтобы я мог это переварить в одиночку, так что, пожалуй, необходимо привлечение дополнительных сил.

* * *

Карета мягко качнулась. После последнего приключения пришлось заменить её на более роскошную, как, впрочем, и лошадей, которых пришлось отдать на мясо – одни расходы от той ночи. Хотя бы виновники были наказаны, и это меня успокаивало.

– Милорд? – Орсей устроился напротив, выжидающе посмотрев на меня.

В целях конспирации я редко когда просил очных с ним встреч, а помня, как закончилась последняя, он наверняка представлял себе, что мы едем на очередную бойню.

– Я мало знаю город, поэтому мне нужен твой совет.

– Мой? Вам? – он так удивился, что едва не ударился головой о заднюю стенку кареты.

– Что в этом удивительного? Ты лучше ориентируешься в местных условиях. Если бы тебе нужен был совет по дворянам, ты бы у кого спросил? У меня или своих лейтенантов?

– У вас, конечно, милорд.

– В общем, мне нужны строители и те, кто будет присматривать за стройкой, чтобы ничего не украли и не растащили, – перешёл я к сути, – работа официальная, оплата стабильная, проект курируется самим королём.

Бандит посмотрел на меня со странным выражением лица и осторожно спросил:

– А что строить нужно и в каких количествах?

– Будем отстраивать порт и те кварталы, что пострадали при пожаре.

Его глаза расширились.

– Как такое возможно, милорд?

– Пусть это останется моей маленькой тайной, Орсей. Так, есть люди на примете или нет? Честный заработок, уважение и почёт – не каждый день тебе такое предлагают.

– Насчёт строителей не знаю, но могу поспрашивать, а охрану я обеспечу, можете не волноваться. Кстати, почему вы стражу не хотите привлечь, милорд? Ведь это их прямая обязанность!

– Боюсь, страже будет чем заняться, причём очень скоро, – я криво усмехнулся, только представив себе лицо Гори, когда я расскажу ему, что его ждёт.

– Расскажете, милорд? – лицо Орсея выражало муки страдания, так что пришлось удовлетворить его любопытство.

– Грамотен? – поинтересовался я, доставая бумаги из саквояжа.

– Читаю и пишу бегло, пришлось научиться.

Я протянул ему бумаги, и он, не шевеля губами и не морща лоб, как это обычно делают малограмотные люди, довольно быстро прочитал документы и протянул их мне назад.