Вы бы видели его лицо, когда он моментально спрятал деньги и едва ли не засветился изнутри от распирающей его гордости – ещё бы, дворянин похвалил его работу, да ещё и такими умными словами. Тут и взятка-то не взятка, а честная сделка!

Предусмотрительно подготовленная телега, куда было не жалко погрузить вонючий сброд и пару моих стражников, чтобы преступники не разбежались, ждала нас снаружи. Хотя их побег был явно сомнительным, они хоть и трусили от неизвестности, ожидавшей их от меня, но одно то, что их вывели, пусть и на время из камеры, уже являлось для них гигантским стимулом никуда не отходить от повозки, особенно старался тот, кого я невольно спас от насилия. Он вообще сел в телегу и, схватившись обеими руками за борт, не отрывался от него всю оставшуюся дорогу.

Привезли их на пост стражи нашего квартала и для начала просто обливали водой из колодца, чтобы хоть как-то смыть вонь. Затем заставили раздеться и выдали по куску мыла, чтобы они отмыли остатки. Выдали им также простую холщовую одежду и повели в столовую, где накормили и напоили. Когда их наконец привели ко мне, в их глазах светилась не то что надежда, они были готовы умереть, но только бы остаться здесь.

– Я знаю, что на своих местах вы проворовались так, что даже начальство, ворующее в ещё больших масштабах, не могло это больше терпеть, и именно поэтому вы оказались в тюрьме. Мне из вас троих нужен всего один человек, так что у меня предложение – я даю вам две недели сытой, спокойной жизни и бухгалтерские книги, а по истечению этого времени тот из вас, кто вскроет больше всего махинаций и растрат, останется работать на меня. Оставшиеся двое вернутся в тюрьму. Моё предложение вам понятно?

– Да, милорд! – видимо, стража научила их, как правильно ко мне обращаться и вести себя, так что даже сильно избитый, несмотря на кровоподтёки по всему телу, старался стоять ровно и не шататься.

– Чтобы это было более соревновательно, вы отправитесь на разные посты стражи, – продолжил я, – встретимся через две недели. Со всеми вопросами обращайтесь к сержанту, он выделит людей, которые за вами присмотрят на время вашей работы. Если вам будут чинить препятствия, говорите ему имя человека, мы с ним разберёмся. Можете идти.

Всего несколько слов, а державшиеся вместе до моих слов люди тут же отодвинулись друг от друга, словно невидимая стена отгородила их.

– Гори, выдели стражников для их сопровождения, но больше, конечно, для охраны. Сержанты постов, несомненно, будут сопротивляться любым проверкам, но если ты не сможешь с ними совладать, скажи мне, проще будет показательно выкинуть на улицу парочку, чем терпеть их спесь. Это понятно?

– Да, милорд. Можно задать вопрос?

– Хочешь спросить, почему именно они?

Он качнул головой.

– Видел их после разговора? Готовы друг другу глотки перегрызть, причём просто так за еду и крышу над головой и подальше от тюрьмы.

– Но они казнокрады и пойманные казнокрады!

– В тюрьме было много чинуш, но я выбрал именно этих, почитал дела на них, и знаешь причину, почему начальство на них озлобилось? Всё просто, никто не знал, сколько и в каких объёмах эти трое воруют.

Сержант приоткрыл рот, заставив меня усмехнуться. Он помолчал, потом смущённо сказал:

– Простите, милорд, всё никак не привыкну к тому, что с вами можно просто разговаривать, без спеси и контроля своих слов.

Я от его слов расхохотался, вызвав его ещё большее недоумение.

– Гори, – отсмеявшись, я встал и похлопал по его огромному плечу, – поверь мне на слово, как только я возьму этот город под контроль, ты увидишь во мне всё это в полной мере и даже больше!

Он поражённо на меня посмотрел.

– Город? – осторожно произнёс он. – А как же король?

– Не переживай, никакой измены тут нет, король как правил, так и будет править, я не покушаюсь на его место.

«Ну пусть так думают все остальные», – хмыкнул про себя я.

– Но что будет, если я начну контролировать всю городскую стражу?

Он задумчиво почесал в затылке, не найдя слов.

– Сказал это тебе, поскольку ты и так видишь, что происходит и куда мы идём, но болтать про это совсем не нужно. Смекаешь?

– Да, милорд, конечно.

– Так что теперь, когда ты знаешь это, собирай всех своих знакомых, кому можешь доверять. Когда эти канцелярские крысы закончат работу, нам понадобятся все. Вычистим все посты от гнили.

Сержант косо на меня посмотрел.

– Что такое?

– Никогда не думал, что мои мечты о честной и неподкупной страже в этом городе когда-либо осуществятся, милорд.

– Ну насчёт неподкупной ты наверняка перегнул, берут и будут брать, но с нами во главе будут это делать не каждый раз и с опаской, а большего нам и не надо.

По его набыченному лицу я понял, что он будет стремиться к идеалу, который существует у него в голове, но мне было всё равно, меня устраивал и такой порядок, который существовал сейчас. Тем более, что через две недели я узнаю, сколько воруют на постах, и жизнь стражи станет ещё лучше, когда до рядовых станет доходить большая часть денег на содержание, а не их остатки.

* * *

– Милорд, вам записка, – один из стражников подошёл и протянул мне огрызок обёрточной бумаги, – мелкий пацан принёс и убежал.

«Затейный переулок. Мастер Тарак» – вот всё, что было в ней написано, если не считать знака сжатого кулака вместо подписи.

«Похоже, Орсей решил мою проблему поиска каменщиков», – я довольно улыбнулся, уж точно бы главу громил охраны он не стал бы называть в письме «мастер».

– Где это? – я показал адрес Гори.

– Дам провожатого вам, милорд, далековато от нас, северный квартал.

«Странно, но мне самому даже интересно, кого мне может посоветовать главарь банды бандитов и убийц».

– Тогда всё, как договорились, – я засунул записку в карман, – будут проблемы с нашими «крысками», пиши мне.

– Слушаюсь, милорд, – сержант слегка склонил голову и, повернувшись, позвал одного из молодых стражей, что тренировался на плацу.

– Шон, на козлы к горбуну, проводишь милорда.

– Да, сержант! – громко крикнул парень и рванул к карете, одним движением оказавшись рядом с Кассием.

Я с улыбкой посмотрел на сержанта, тот сделал каменное лицо, но выглядел при этом страшно довольным. Молодое поколение стражи подрастало именно таким, каким он сам воспитывал их, по своему образу и подобию.

* * *

«Пока всё идёт по плану, – думал я, покачиваясь в карете на плохой дороге, – осталось встретиться с этими каменщиками и определить, подойдут они мне или нет. Потом дело за малым, нужно будет найти архитектора и совместно с принцессой решить, как и что будем строить. Интересно как там у неё идут дела? Обещала ведь написать, когда будет встречаться с людьми».