не шелохнувшись, если бы не вновь появившаяся служанка теперь уже со свертком в руках. Положив его возле меня на кровать, взглядом вновь красноречиво глянула на поднос, потом на то, что только что принесла. Вот теперь я ее поняла, но не могла поверить! Девушка вновь вышла.

Потянувшись к столику, откинула крышки. Каша, кекс, чай и сверток со столовыми приборами. Достав ложку, повозила ею в тарелке. На дне что-то звякнуло. Сердце пустилось вскачь. Судорожно оглядевшись, попыталась выловить подозрительно стукавшийся предмет. Поначалу ничего не вышло. В конце концов на краю тарелки оказался маленький ключик. Руки задрожали. Вздохнув, попыталась сосредоточиться. Я же леди. Графиня. Пиратка. Ключ идеально вошел в замок на браслете. Моя нога была свободна. Свертком оказался плотный черный плащ. Надев его, решительно направилась к двери. Замерла. Нужно оружие. Заметавшись, принялась осматривать двери в другие комнаты. Ванная, гардеробная и… кабинет! Мне повезло! В верхнем же ящике обнаружился маленький револьвер. Быстро проверила барабан — заряжен!

В коридоре никого не оказалось. Опять повезло. Да. За ближайшим поворотом, до которого было всего шагов десять, послышался звон защиты. Не раздумывая, подобрала полы плаща и побежала в противоположном направлении. Проблемы начались, когда я уже подбегала к лестнице. Всего несколько ее пролетов отделяли меня от спасения, от такой желанной свободы.

— Тревога! — раздался зычный мужской голос.

Дыхание участилось. Сердце споткнулось и сжалось. В спешке я забыла закрыть дверь! Разорвав подол сорочки, немного поднялась по лестнице и прицепила кусок ткани к перилам. Развернувшись, побежала вниз, на второй этаж. К сожалению, Грим и его стража не повелись на мою уловку. Я все отчетливее слышала топот преследователей. По коридорам летела, не разбирая дороги. В душе все еще теплилась призрачная надежда на спасение.

— Стоять! Арианна! — проревел за моей спиной Грим.

Рядом просвистела пуля, выбив из каменной стены искры. Я взвизгнула, ускорившись. Тупик! Остановившись, развернулась, судорожно взводя курок. Направила ствол револьвера себе в висок.

— Не подходи! — крикнула я.

— О, как же мне сегодня ночью будет весело.

— Никогда! Я лучше убью себя!

Блеф. Не смогу такого сделать. Это была лишь отчаянная попытка потянуть время. От одной мысли, что я вновь окажусь в спальне, в полной власти Грима, и на этот раз окончательно, было страшно.

— Немного не туда, любимая, — мою руку обхватила теплая, чуть шершавая мужская ладонь и направила револьвер в сторону Грима и его стражи. Я задрожала, боясь поверить. Этот голос. Не может быть! — Как ты посмел похитить мою невесту?

— Кого? Да кто ты вообще такой? Известно ли тебе, кто я?!

Отбросив револьвер в сторону, одним слитным молниеносным движением мужчина из-за моей спины кинулся вперед, на ходу вытаскивая кинжал и приставляя его к горлу Грима. Из моей груди вырвался судорожный всхлип. Даже в темноте я его узнаю из тысячи. Эти, пусть и ставшие чуть короче, волосы, осанка, мощь и сила, окружающие его.

— Р-райен, — прошептала я, протягивая к нему руки.

Он на миг обернулся. Всхлипы переросли в несдерживаемый плач. Голова моего любимого была забинтована. Правая рука на перевязи. Впалые щеки. Черные бездонные глаза и ласковая улыбка, предназначенная лишь мне одной.

Удивительно, но Грим отступил. Он подал знак страже и те опустили оружие, отойдя на несколько шагов. Наследный маркиз Тирим склонился в церемониальном поклоне. Ничего не понимаю. Так приветствуют эрлордов. Но Грим же тоже…

— Райен?.. — начала я.

— Пора заканчивать это представление. Прости меня, родная. Слово чести и клятва перед императором не давали мне возможности раскрыть свое настоящее имя. Я — наследный герцог второго из семи родов, эрлорд Доминик Райен тель Корин ден Лорайн официально заявляю, что леди Арианна, наследная графиня де Борлиад становится моей невестой. Теперь она находится под защитой рода ден Лорайн.

Мои ноги едва не подкосились. Кто-кто он? Наследник рода, с давних времен являющегося правой рукой императорского? Наследник рода, главы которого испокон веков становились адмиралами Имперского флота?! Боже мой…

Сзади послышались сдавленные вздохи и покашливания. Выглянув из-за плеча Райена, здоровой рукой вновь прижимавшего меня к себе, чуть не залилась слезами. Из тайного хода по очереди появлялись ошарашенные не меньше моего Джейсон, Сэм, Ник, Майк, Джон, Бим и… Бенджамин с несколькими матросами из своей команды. Все они один за другим склоняли головы. Мне же отдать дань уважения помешала лежащая на талии рука.

— Никогда. Слышишь, никогда больше не отпущу тебя! — произнесла я, обнимая и прижимаясь еще крепче. Голос мой в наступившей тишине прозвучал жалко. Тут же, пожалев о своих словах, замерла. Кому посмела их сказать?

— Никогда. Люблю. Моя, — нежно прошептал Доминик Райен, зарывшись носом в мои волосы и целуя макушку.

Глава 37

Окончательно успокоиться и прийти в себя я смогла лишь тогда, когда «Анирана» довольно далеко ушла от берегов владений маркиза Тирим. Обведя взглядом всех присутствующих в каюте, вновь посмотрела на Доминика. Или Райена?

— И как мне теперь к тебе обращаться? — о том, что сказала это вслух, поняла только после того, как мои друзья рассмеялись.

— Как тебе больше нравится. Доминик — это официальное имя, а Райен — домашнее, для друзей и родных.

— Тогда Райен. Оно мне как-то роднее, — засмущавшись, отвела взгляд и столкнулась с сурово смотрящим на меня Джеем. — Что?

— Пора повязку менять и мазь заново наложить, а ты тут разглагольствуешь.

— Джейсон, как же я рада тебя видеть! — выдохнула, счастливо улыбаясь. Друг растаял. — И вас, Бен, Роза.

— Думаю, тебе интересно, как же мы тут так вовремя очутились? — озвучил, наконец, Бенджамин терзавший меня вопрос.

— Очень.

— Это все моя мама, — начала Роза, — Магия? Возможно. Она предсказала мне счастливую судьбу, но для этого я должна буду спасти девушку, которая будет дорога моему избраннику. Матушка говорила, что мне все сразу станет понятно. Так и вышло. Спустя полгода моей жизни на Тортуге, появилась ты. Потом встреча с Кровавым Бароном. Именно тогда и зародилось неприятное тревожное чувство внутри.

— Понимая, что Роза просто так волноваться не будет, послушал ее. С опозданием в три дня мы отправились вслед за вами, — закончил рассказ Бен.

— Спасибо, — ответила я, пытаясь вложить в это простое слово всю свою благодарность.

— Малышка, да ради тебя мы на край света пойдем!

Посмотрев по сторонам, увидела лишь утвердительные кивки. Неаристократично шмыгнув носом, почувствовала, как по щекам потекли слезы.

— Ари, — Райен подошел и положил здоровую руку на мое плечо. Я вцепилась в нее, как утопающий за доску. — Тише, родная. Все уже позади.

— Я так рада, что ты жив, — прошептала