я, снизу вверх смотря на мужчину. — Не знаю, как смогла бы жить без тебя.

— Ха, от меня не так просто избавиться. Не доросли еще.

— Но, кэп, Вы так и не сказали, как Вам удалось выжить? Мы все видели, как корабль взорвался, — не выдержал и Джей.

— Да, Райен. Мне ты тоже не рассказывал, — добавил Бенджамин.

— Хитрость, ловкость, ум и везение. Я действительно был на «Шторме» в момент нападения «Мести» и «Призрака». Только за несколько секунд до последнего взрыва спрыгнул в воду. Правда, все равно задело, — Райен замолчал, задумавшись.

— Я случайно заметил капитана между скалами. Днем это место в тени было, а на закате осветилось. Позже подошла «Анирана», и мы отправились в погоню.

— А почему Грим так испугался тебя? — задала я еще один мучавший меня вопрос.

— Не меня, — усмехнулся Доминик. Все же не могу пока привыкнуть к этому имени, — моего кинжала. На нем выгравирован герб моего рода. Именно его Грим и увидел.

— Капитан! — в каюту вошел уже знакомый мне, похожий на щепку мужчина. — Вас просят выйти на палубу.

— Бен, я с тобой, — сказала Роза, поднимаясь с кресла.

— А я обещал выдать вашему коку кое-что из своих запасов, — Джейсон тоже стремительно покинул каюту.

Мы с Райеном остались одни. Сердце гулко стучало. При виде ранений любимого мужчины стало больно. Словно под дурманом, медленно подняла руку и тихонько коснулась ладошкой щеки. Он же продолжал молча наблюдать за мной, за каждым моим жестом и движением. Кончиками пальцев осторожно провела по легкой, чуть колючей щетине. Затем коснулась уголков губ, а потом и самих губ, так притягивающих меня с самой первой встречи.

— Арианна, я люблю тебя, — Райен прижал меня к себе, но тут же слегка отстранился, заглянув в мои глаза. — Арианна де Борлиад, ты станешь моей женой?

— Я… — казалось, даже забыла, как дышать. — Я согласна.

— Бен! — крикнул Райен. Дверь тотчас же приоткрылась и показалась голова друга. — Она согласна!

— Ура! — голова на миг исчезла, — Она согласна! — палубу наполнили радостные крики. Голова Бена снова показалась в дверном проеме. — Куда держим курс?

— В графство де Борлиад, — я опешила, а этот несносный Доминик добавил. — Для начала.

* * *

— У меня на лице синяки еще не прошли, — паниковала я, стоя на носу в объятиях Райена. — Родители испугаются.

— Родная, перестань нервничать.

— Ты не знаешь мою матушку!

— А ты знаешь меня и знаешь, что я от своего не отступлюсь. Ари, твои синяки уже едва видны… К тому же прибыть мы должны к вечеру, и никто их даже не заметит.

Так и получилось. Ближе к закату «Анирана» вошла в мою родную бухту. Ничего не изменилось. Все те же рыбацкие лодки, папино судно и мой дом, утопающий в листве. Я очень хорошо его видела даже отсюда.

— Готова? — спросил у меня Бен, прежде чем я сошла на пирс вслед за Райеном.

— Я боюсь. И мне стыдно.

— Стыдно, когда видно, — засмеявшись и окончательно смутив меня, сказал Джей. — А вообще, Ари, тебе нечего бояться. Ты жива и здорова. Вернулась домой. Еще и с выгодной партией.

— Джейсон! О выгоде тут речи даже не шло! — воскликнула я.

— Идем. Не стоит оттягивать и дальше. Представь, как родители по тебе скучали, — прервал начинающуюся перепалку Райен, за руку потянув меня за собой.

Все же, как ни крути, а домой я почти бежала. Два капитана, сопровождавшие меня, только посмеивались. У кованых ворот, вздохнув, сняла с головы капюшон.

— Торн, Гойр, пропустите меня.

— Л-леди Арианна… — стражники замерли, глядя на меня, словно на призрака, но ворота открыли.

— Господин Бенджамин?! — почти взвизгнул Гойр, в ужасе отпрыгнув в сторону. Все домашние знали о его страхе перед привидениями.

По дорожке от ворот до дома я уже действительно бежала. Постучав молотком по двери, замерла, прислушиваясь. Один… Два… Быстрые, чуть нервные шаги. В следующий же миг я повисла на шее у Кориана. Осторожно потянувшись, дворецкий чуть отстранил меня от себя и вгляделся в мое лицо. В глазах уже немолодого мужчины появились слезы.

— Лорд Вольтар! Леди Лилиан! Наша Арианна вернулась!

В кухне что-то упало и разбилось. Послышался частый стук каблучков. Я сделала неуверенный шаг вперед. Из правого коридора, как раз и ведущего в кухню, подобрав юбки, выбежала мама. Ее взгляд, таких же голубые как и у меня, глаз с надеждой метался по всему холлу. Наши взгляды встретились. Издав судорожный всхлип и наплевав на все правила приличия, моя любимая мамочка прижала меня к себе. Как в детстве, защищая в своих объятиях от всего мира. Почувствовав на шее слезы самого родного для меня человека, расплакалась сама, умоляя о прощении. Сзади подошел и обнял нас папа, поцеловав обеих в макушки. Так я и стояла, прижимаясь к родным мне людям, ощущая их радость и любовь.

— От тебя даже весточки не было, кроме того единственного письма, — обвиняюще шептала мама. — Мы так волновались! Ты просто представить не можешь, как мы боялись за тебя!

— Выпороть бы тебя, да уже не поможет.

— Папа!

— Вольтар прав, Арианна. Ты поступила очень глупо! Так подвергать свою жизнь опасности! И о нас с папой ты, конечно же, не подумала!

— А нечего было от меня тайны хранить! И замуж резко выдавать! Тут любая сбежит!

— Любая другая подчинится воле родителей, — парировал отец.

— Я — не любая другая! — возмущенно воскликнула я. — И замуж выйду только по большой любви!

— Дочка, повзрослей уже, — устало сказал папа, отворачивая от меня лицо и проводя по нему руками.

— Я выросла, — и уже спокойнее продолжила, — Многое поняла. Я поняла, что в нашем мире есть хорошие люди, на которых можно положиться, если придет беда, — папа с мамой внимательно на меня смотрели, — А еще я скоро выхожу замуж, — пропищала, с ужасом наблюдая, как багровеют отцовские щеки. — Если, конечно, ты позволишь.

— Арианна де Борлиад! — заорал папа.

— Не лучшее ты время выбрала, Ари, — раздался от двери голос Райена.

— Это что еще за оборванец?!

— Папа!

Вот тут он точно был не прав. Даже учитывая перебинтованную руку и повязку, прикрывающую бровь, Райена никак нельзя было назвать оборванцем.

— Он мой жених!

— Кто?! Мальчик, да знаешь ли ты, кто моя дочь?!

— Знаю, — спокойно ответил мой капитан, прямо смотря в глаза графу.

— И что она достойна лучшего?!

— Несомненно.

— Сможешь ли ты сделать ее счастливой? — уже более снисходительно спросил папа.

— Клянусь честью, приложу к этому все свои силы, — склонив голову, тем самым выражая уважение, ответил Райен.

— Да кто же ты такой? — уже совсем спокойно спросил