— Ну, удачи нам, — выдохнула Алена, застегнув кобуру. Обняла меня и влепила поцелуй, который перерос в долгий и сладкий. И чуть не перерос в нечто большее.

Но Алиса застонала, что командиру не мешало бы в рубку свою задницу тащить! Ведь отголоски боя уже можно было видеть в иллюминаторах!

— Ринни, театр боевых действий сместился к северо — западу по плоскости эклиптики относительно нашего курса, — прокомментировала Алиса, просканировав область. — На шесть и две десятых парсек. Сканирование показывает большое скопление Протона и немного Дора.

Алиса мне о плазме. А я на обстановку в системе смотрю, затаив дыхание. Рано еще урожай собирать. Все только начинается! Напарница сбоку у кресла пристроилась, тоже во все глаза смотрит, но вряд ли понимает ситуацию.

В системе битва шла нешуточная. Основная масса имперских кораблей переместила фронт вглубь, благодаря концентрированному удару. Но эффект неожиданности прошел, Девораторы собирались силами и атаковали армаду со многих направлений. И теперь война шла примерно в трех сутках лета отсюда, но это не значило, что мы в безопасности.

Как заведено в военном деле империи, в системе война велась обычно от планеты к планете. Армада двигалась от рубежа к рубежу, закрепляясь на завоеванной области космоса. Планет в Дароэре семь, одна из которых — кислородная. Радар Алисы бьет слабовато, по нему не разберешь, где скопления тех или иных сил. А вот по переговорному эфиру можно многое для себя подчеркнуть.

Здесь мы с Алисой в анализе не ровня. Я лучше.

Стоило настроиться на имперскую волну, в эфир ворвались тысячи и тысячи голосов, многие из которых были предсмертные. Сквозь весь этот гам прорывалось и кое — что полезное: доклады и команды адмиралов. У них свой канал, но в моем приемнике все вперемешку. Имперцы не шифровали каналы во время битв с пришельцами, уверенные, что те их не понимают. Вскоре пришлось приглушить трансляцию, у Алены от ужаса глаза почернели и уши завяли.

Мы двинулись по граничному курсу звездной системы, стараясь не соваться в пекло. Вскоре на дисплее показался первый разбитый серый крейсер Девораторов. Разбитый, но вполне сохранивший форму, он дрейфовал в черноте космоса среди останков имперских истребителей класса «легкий». Это говорило о том, что продался он не дешево. И помогло легко определить его величину, которая составляла примерно двести метров в длинную и пятьдесят в ширину, в самой толстой части его извращенного дизайнерами корпуса.

Вокруг него, будто застывшая кровь, бесформенными, разнообразными кляксами поблескивали сгустки зеленого и желтого. Это плазма, которую вскоре кинуться собирать стервятники. Им повезло, такая крупная и сладкая добыча у окраины системы — редкость.

У меня самого слюнки потекли от вида бесхозной плазмы, но это были крохи, на которые тратить время вылазки не стоило.

— Посмотри, Аленка, все для тебя, — произнес, увеличивая изображение корабля на дисплее. Тревожно мне было на сердце. Слишком много кораблей и останков на горизонте, как бы не нарваться на живых. Но оставить без впечатлений девушку я не мог. Когда еще увидишь такое? Особенно, если ты не рейдер.

— Ничего себе, — ахнула Алена. — Ну, паука в трубочку закатали. Жуть!

Забавное описание и довольно точное. Все корабли Девораторов от мала до велика напоминали каких — то паукообразных, со сложенными, многочисленными переплетенными лапами. Иной раз посмотришь вроде бы и крупный, но все напускное. Сердцевина небольшая, а вокруг куча конструкций, увеличивающих объемы в разы. Белиберда полная, откуда они стреляют, хрен разберешь. А с другой стороны, на то они и пришельцы.

Крейсер облетели и спустя час наткнулись на крупное скопление останков. Здесь на пути помимо кучи Девораторских уже пара развороченных имперских крейсеров встретилась с тысячами ошметков от истребителей вокруг. Как имперских, так и вражеских. Судя по анализу Алисы, бой был четверо суток назад. И вновь только плазма Дора и Протон. И то какие — то крохи. Видимо, имперцы все пожгли, что не собрали.

— Чем это они стреляли?! — Алене все было любопытно, она уже было пристраивалась мне на коленки, но я согнал. Сейчас каждая доля секунды утерянной реакции может стоить нам жизни. Мало ли, какой — нибудь Девораторский истребитель оживет! А их трупов тут кишмя кишит! Будто в метеоритный пояс попали.

— Я лишь однажды видел, — начал ответ, самого аж передернуло от воспоминаний.

— Какой — то плазмой бьют, слышал, что мощь потока зависит от величины корабля. Температура ее такова, что плавит любую обшивку и выжигает все изнутри. Как — то рейдеры рассказывали, крейсер имперский нашли, вроде бы целый был, с мелкой пробоиной. А когда полезли, внутри даже переборок не оказалось, выело все, словно кислотой.

— Мне страшно, — прошептала Алена, поежившись.

Я и сам когтями в подлокотники вцепился и шлем на коленки кинул, готовый в любой момент набросить. Долго им не попользоваться, но в крайних случаях придется.

Облетев стороной останки побоища, где явное преимущество было на стороне имперцев, я двинул корабль дальше, стараясь не упускать из радиуса действия радара крупные скопления. Скорость пришлось сбавить до минимальной, иначе столкновения с останками могли стать для нас фатальными.

— Почему мы идем к самой гуще? — Возмутилась Алена спустя несколько часов напряженного шествия по краюшку системы. — Жутко, Ринни. Я даже чувствую, как по обшивке куски стучат.

— В открытом пространстве мы, как на ладони. Это первое, крошка. Но это не главное. Так мы выйдем на крупные поля сражений. Если повезет, найдем их флагман. Чем больше останков на пути, тем ближе к самому крупному. Девораторы бросаются, защищая их как звери. Прежде, чем имперские добираются до главного, им приходится положить весь флот, коим управляет флагман.

— Ты хоть флагман их видел? — Не унималась Алена, ей так было легче переносить стресс от впечатлений. Дисплеи в рубке от нее не скроешь, а запирать в каюте — только хуже делать. Пусть теперь смотрит, раз сама напросилась.

— Видел, видел, вернее, его кусок. А ты думала, где я плазму Эро раздобыл? Пришлось двух рейдеров облапошить и патрульного.

Ей все интересно, а я на измене сижу, вот — вот разрыв сердца случится.

— Ринни, движение! — Оповестила Алиса, у меня в груди ухнуло. Я и сам увидел, как с края круга радара показались три точки, стремительно приближающиеся к нам.

— Звено истребителей! Черт! — Воскликнул, набрасывая шлем и погружаясь в управление с головой. В такие моменты я мог поймать себя на том, что не корабль, а я сам сейчас несусь в открытом космосе, мимо километровых сгустков металла, полимеров и плоти.

С истребителями шутки плохи. Они быстрее, маневреннее и у них куча орудий с точностью в десятки раз выше, чем у нашего самопала в исполнении Алены.

— Реактор стоп! Никакого излучения! — Скомандовал я бортовому, подправив курс. — Резервные батареи оставить активными.