Без минимального управления было бы полным безрассудством бросать корабль. — Да, командир.

Еще одна причина, по которой мы летим среди останков: в случае чего — можно притвориться частью общей картины. Иначе сказать — трупом.

Направил корабль в поле недавней битвы, что простиралось на все видимое пространство. С помощью шлема можно было насладиться видами, увеличенными многократно. Точки плазмы, излучая энергию, подсвечивали развороченные корпуса, создавая силуэты в полутьме. Зрелище завораживающее. А в сочетании с виртуальными дорисовками, которые производит Алиса, анализируя местность, выходила неповторимая картина особенного мира, что порой по масштабам своим больше любого планетарного. Кладбище разбитых кораблей еще никого не оставляло равнодушным.

— Командир, рекомендую реверс, слишком быстро идем! — Заявила Алиса.

— Нет, жди, — ответил. Нельзя, чтобы имперцы засекли суету. Мало ли, что за объект несется с ровной скоростью. А если начнем резко замедляться, нас засекут!

Вскоре корабль уже окружали плотные скопления. В иллюминаторах можно было видеть искореженные корпуса, а в обзорных дисплеях уже ничего не разобрать. Повсюду дрейфующий хлам!

— Реверс на десяти, — скомандовал Алисе, почувствовав, как застучало по обшивке.

Подправил курс, дабы не врубиться в крупный объект, отметил с облегчением, что истребители пропали из зоны видимости. Фух, миновало…

— Их будто магнитом друг к другу, — комментировала Алена. — Это нормально?

— Закон гравитации, мелких притягивает к большим, — объяснил ей доходчиво.

Корабль продолжало несли в самую гущу. И вскоре уже мелкий мусор дождем забарабанил по обшивке и иллюминаторам, будто по нервам.

— Мамочки, — ахнула девушка. Замороженный человеческий труп промелькнул на центральном дисплее…

Около трех напряженных часов я вел корабль по последствиям бойни, лавируя между многотонными мертвыми массами. Семь потов сошло, прежде чем я наконец вырулил в более или менее свободное пространство.

— Вон сколько плазмы! — Алена уже приспособилась и легко распознавала добычу на экранах дисплея. — Ринни, давай уже нахапаем, да свалим отсюда. Сколько можно мимо полетать? Зелененького светится на целый трюм, ну что с тобой?

— Молодо — зелено, — усмехнулся, поерзав на кресле. Задница давно затекла и уже порядком поднывала.

— Тебе Эро подавай, да? — Закатила глаза Алена, усевшись на меня нагло, как на пластиковую детскую лошадку. — Набьем грузовой плазмой Дора и метнемся сюда еще раз. Как на это смотришь?

— Это двенадцать суток, — отвечаю ей, дабы втолковать рейдерскую науку. — За это время сюда налетят стервятники и подчистят все.

— Но хотя бы чуть — чуть, Эро же крохотное, ну Ринни, хватит жадничать.

— Да в том сгустке, что ты показала, плазмы на две — три тысячи кредитов от силы. А до этого вообще по крохам. У меня глаз наметан, по мелочам не останавливаюсь. Напрасная трата драгоценного времени.

— Ринни, кажется движение, — оповестила Алиса, пришлось чуть ли не скидывать девушку с себя, дабы отреагировать.

На радаре показались крупные объекты, шествующие по самой границе досягаемости моих приборов. Курс их меня не встревожил. Это был вновь прибывший в систему имперский флот, идущий в подкрепление основным силам. Ему до нас точно дела не было. Алиса насчитала девять крейсеров и кучу корветов. Похоже, война в системе затягивается.

По нашему курсу показался огромный объект. Мы шли прямо на него, ибо вокруг было достаточное количество сгустков зеленой плазмы в непосредственной близости друг от друга чтобы тратить на нее время и набрать сколько надо за один присест.

— Это что за бандура? — Алена слов не выбирала.

— Никогда не видела портовых ворот? — Удивился. — Это порталы, дорогуша, мгновенное перемещение в любую точку, где есть эти ворота. Намного безопаснее, чем гипер — прыжки. Империя ими застроила всю центральную галактику.

Ворота представляли собой многокилометровое кольцо, кучу налепленных на него станций, генераторов, блоков и всяких других продуктов монументальной мысли, что приводила порталы в действие. Он этих ворот остался лишь кусок, полукольцо, с разбитыми оборонительными цитаделями и будто покусанной во многих местах дугой. Но даже этого куска хватило, чтобы изумить невероятным масштабом.

— Похоже, битва за эти ворота шла нешуточная, — прокомментировал, насчитав десятки крейсеров Девораторов. Алиса, готовь шлюз к выходу.

Примерно через двадцать минут мы были у первой цели. Желтым протоном освещало большую часть картины, но меня сейчас интересовала другая плазма. К сожалению фиолетового свечения от ценнейшей Эро на горизонте даже не чудилось. А чуйка рейдерская говорила о том, что надо все же начинать сбор урожая, пока нас отсюда вообще не погнали.

— Ринни, может поедим? — Спохватилась Алена. — Уже часов восемь ты ни крохи в рот не брал.

— Сиди в рубке, — отмахнулся и выскочил к шлюзу.

— Я с тобой! — Заявила, догнав меня в коридоре. — Ринни, там два скафандра, и не смотри на меня так!

Сейчас Алена была олицетворением настоящей боевой самки. С заплетенным туго косами и закрученными на голове, чтобы грива не мешала, решительным взглядом, которому ослепительности добавляли длинные густые ресницы, а наивности немного вздернутая верхняя губа, что слегка обнажала зубки.

Я еще не спрашивал ее о том, откуда она знала все те приемы, но догадывался. И эта догадка не давала мне покоя. Ибо тут «палка о двух концах». Спрошу — раскрою и свое темное прошлое.

— Ты нужна мне в рубке, — ответил строго, не поддаваясь на ее гипнотический голосок. — Прикроешь меня в случае чего. Поняла?!

В боевой обстановке, на рейде я был командир. Мы это уже обсуждали. Девушка спорить не стала. Это было бесполезно.

Я двинулся в шлюз, облачился в скафандр и проверил катушку с лебедкой, которую перед рейдом естественно обновил. Из ящичка в стене я достал пояс с приспособлениями для сбора плазмы и прицепил его. Накинув шлем и убедившись в исправности главных систем, с решительным настроем я долбанул по кнопке.

Снова черная пасть распахнулась, обдавая меня морозной свежестью и приглашая посетить открытый космос.

Выскочил бодро, прямо на сгусток плазмы, куда «припарковалась» Алиса.

— Ринни, не спеши, — забеспокоилась Алиса, сделавшись строгой. — Попадешь в чистую плазму, сгоришь нахрен.

Тут же заблокировалась лебедка и дернула меня назад. Я трех метров недолетал до зеленых клякс. Нравится же мне играть на «нервах» искусственного интеллекта. Легких движением руки в перчатке, я снял с пояса упаковку с нано — контейнерами и бросил ее в сгусток. Долетев до цели, упаковка тут же распалась, высвобождая россыпь точек размером с треть горошины каждая. Касаясь сгустков, точки мгновенно раскрывались, превращаясь в контейнеры уже с заключенной в них плазмой. Так за пару секунд весь сгусток превратился в полутора литровые контейнеры с заветной добычей. Нано — технологии, мать их. Куда ж без этого?