Взгляд Энтарии изменился, по лицу пробежала судорога.

– И-извините, – она бросилась в туалет.

«Элор бы точно сказал, что я безответственная и жестока, как и всякий менталист», – стоило так подумать, и я отчётливо представила, как он мне это выговаривает. Отбросив ненужный образ, отгородившись от бурных эмоций Энтарии, я вернулась в неприятно пахнувшую комнату и прижала к груди шкатулку с остатками снотворного.

Кожу всё сильнее опаляло, внизу живота разливался жар, поднимался по позвоночнику. Возбуждение пугало своей мучительной яркостью. Я задрожала – на этот раз от желания. Много раз мне доводилось создавать фальшивые воспоминания о близости с Халэнном из элементов чужих воспоминаний, порой я находила в них возбуждение, желание, наслаждение, – не все клиенты девушек были безнадёжны, – но никогда не испытывала ничего подобного. Может потому, что те воспоминания были притуплены временем, схожестью с другими, а я впервые испытывала всё это по-настоящему и так сильно. Или брачная магия делала эти чувства особенными. Они сводили с ума.

Мои когти вонзились в шкатулку, процарапали отполированную поверхность.

Развернувшись, я снова прошла в гостиную. Сквозь щель между дверью в купальню и косяком влажно поблескивал глаз Энтарии. Она боялась меня. Ослеплённая собственными желаниями, я не могла точно уловить её мысли, только чувства. Глядя на неё сейчас, вспомнила пережитый ею ужас, что я раз за разом пережила с ней, перестраивая её сознание, и меня снова замутило. Собственное возбуждение показалось гадким, отвратительным.

Если бы хоть один из драконов напоил Энтарию своей кровью, как бы она перенесла плен и насилие? С удовольствием отдавалась бы Тейранам? И как бы себя потом ощущала?.. Может, стоило изменить её воспоминания в этом направлении? Превратить кошмар в бешеную страсть? Но как она… как жить потом, зная, что была в восторге от всего этого? Или лучше так, чем помнить, как рыдала и умоляла о пощаде?

Энтария продолжала настороженно следить за мной.

Едва сдержавшись, чтобы не поморщиться от головной боли, я направилась к двери. Коснувшись ручки, снова застыла от ужаса. Опять мне казалось, что стоит отворить дверь – и я увижу кровь на полу, на стенах, целые реки крови. А воображаемый Элор шептал на ухо, мягко касаясь ладонями бёдер: «Я хочу тебя, если бы ты только знала, как я тебя хочу!»

Я стояла, не решаясь выйти, пытаясь совладать с мыслями, определиться, что делать. Возвращаться во дворец за порошком и зельем изменения запаха, после чего отправиться в ИСБ? Обойтись без порошка, воспользоваться запасом зелья из банка и вернуться к службе? Остаться здесь, снова забиться в угол и напиться снотворного?

Последнего я ни за что не сделаю – вдруг поняла я. Не смогу вновь спать здесь, в Столичном доме, пока в Столице действуют Неспящие. Мне не хватит смелости лечь здесь, не ощущая присутствия Элора. Не скажу, что он один обязательно справится с толпой Неспящих, но вызвать Ринграна с отрядом военных, гвардейцев и боевиков ИСБ в его власти.

Спрятаться в какой-нибудь пещере?.. Представила себя в тишине и одиночестве грота вдали от городов и живых существ. По коже пробежал холодок, а внутри неё будто заворочалась чешуя – так жутко стало от иррациональной уверенности, что Неспящие достанут меня и там, что они вездесущи.

«Это неправда!» – со злостью потянула дверную ручку, сердце неистово застучало.

В коридоре никого не было, кровью не пахло, и ужаса не ощущалась. Я выглянула наружу, затем вышла из комнат Энтарии и неохотно закрыла за собой дверь.

Тишина…

Озноб пробирал меня, безумно хотелось телепортироваться отсюда сквозь защитные чары прямо во дворец, спрятаться там, хотя я точно знала, что даже дворцовая охрана не гарантирует его обитателям безопасности, ведь и первую, и вторую жену императора Карита убили там. Умом я понимала, что цепочка спонтанных телепортаций и нора в нехоженых горах или брачном месте благодаря своей непредсказуемости станут надёжной защитой от встречи с Неспящими. Инстинкты и брачная магия толкали меня под крыло Элора.

«Хватит бояться!» – я направилась к лестнице в большой зал особняка.

Жуткое предчувствие, что сейчас увижу разлитую по полу кровь, не отступало. Лужицы и кровавые брызги мерещились в тенях, в блеске пола, в каждом неровном изгибе отражений. Я боялась дышать, ступала бесшумно, словно это могло защитить от несчастий.

Тишина…

Страх.

Ощущение, что ко мне подкрадывается зло, преследовали меня до самого выхода в залитый солнцем сад. И даже здесь, в ярком свете, среди запаха цветов и травы, среди мягкого шелеста листьев и щебета птиц, легче не стало. Тьма и ужас остались со мной, внутри меня. Шкатулка в моих руках трещала – так крепко я её стискивала.

Стоило огромных усилий не побежать к телепортационной площадке, а идти ровно, спокойно, как подобает хозяину такого роскошного дома. Единственное, от чего я не удержалась – от нестерпимого желания оглянуться, посмотреть, не преследуют ли меня.

Преследовали меня только приставленные Элором охранники – как раз сбегали по ступеням. Я отвела от них взгляд. В окне восточного крыла мне почудился светлый силуэт Сирин Ларн, и в сердце полыхнуло бешенство, на несколько мгновений затмившее даже страх.

* * *

Тревога не отпускала, когда я входила в столичное отделение имперского банка, осталась со мной в личной комнате-ячейке моей семьи, пока я изменяла свой запах. Страх перед Неспящими несколько минут не давал мне открыть дверь и выйти оттуда. Даже в этом тёмном прекрасно охраняемом коридоре мне мерещились пятнышки крови.

Я ожидала нападения, удара каждую секунду. Страх сдавливал сердце, обострял слух, обоняние, зрение, притуплял надоевшее желание. Я была натянутой струной, способной лопнуть от малейшего прикосновения.

И в ИСБ меня не отпустило. И вид поджидающих меня охранников настроения не добавил.

– Граф, – обратился ко мне тот, что постарше. – Могли бы вы сообщать, куда телепортируетесь, чтобы мы…

– Нет, – обронила я таким тоном, что оба охранника отступили.

Охранник-волкооборотень на входе проводил меня встревоженным взглядом. Шагая по коридорам и лестнице, до хруста стискивая под мышкой шкатулку со снотворным, я ожидала нападения, чего-то страшного. Редкие сотрудники ИСБ, завидев меня, сворачивали в ближайшие кабинеты или разворачивались и уходили прочь.

Разве такие трусы смогут противостоять Неспящим, если те ворвутся сюда?

Лишь ощутив присутствие Элора в его кабинете, я смогла дышать чуть глубже. С каждым приближающим к нему шагом внутри становилось всё теплее, жар разливался по телу, концентрировался внизу живота, согревал щёки. Тело откликалось на близость Элора, и это… злило!

Злило, что меня тянуло к нему. Злило, что мимо его двери пройти так сложно. Злило, что в фантазиях я заходила внутрь и, оседлав его колени, тонула в сладости поцелуя. Злило, что этого не будет, потому что Элору нужна избранная и только избранная!