Наверное, Венька газанул как-то неправильно. Из-под колес сыпанула щебенка, машина рванула так, что их вдавило в сиденья.

– Спокойнее, Веня, спокойнее! – сказал Андрей, скрипнув зубами от резкого рывка. – Тачка же классная, сама пойдет, ты не волнуйся. Сейчас прямо, возле водонапорной башни свернешь налево.

Лицо у него было белое как мел.

– Да я помню, – последний раз всхлипнув, сказал Венька. – Отцу скорее надо позвонить… Куда мы сейчас?

– Я уже позвонил, – ответил Андрей. – Еще с дороги, пока мобильник на Москву срабатывал. Через час тут будут… Поехали к родственникам Женькиным пока, куда еще!

– Ух и сдрейфил же я! – Венька поежился так, что белый халат, который был ему велик, чуть не упал с его плеч на пол. – По лестнице бегу – а у самого ноги дрожат.

– Ты пистолета испугался, да? – сочувственно спросила Тася.

Она сидела на стуле рядом с больничной кроватью и выкладывала из сумки прозрачные яблоки «белый налив».

– Прям – пистолета! – хмыкнул Венька. – Мамы твоей я испугался, а не пистолета! Как представил, что она скажет, когда мы с Женькой в таком виде домой ворвемся…

– Ну и зря, между прочим. – Андрей машинально махнул забинтованной рукой и тут же сморщился от боли. – Ангелина Андреевна молодец, не растерялась! Как будто к ней каждую ночь раненых привозят. Да еще двойники в дом врываются…

– А Женя с Веней, если присмотреться, совсем и не похожи, – заметила Тася. – Правда-правда! Иначе я сразу заметила бы, у меня же на лица память хорошая. У них только черты лица похожи, а выражения – ну ни капельки.

– Да? – удивился Андрей. – Ну, тебе виднее, ты ж художница. А по мне – когда стриженые, так копия. Глаз-алмаз у Алексея Петровича…

При упоминании этого имени в больничной палате воцарилась напряженная тишина. Женя отвел глаза от лежащего на кровати Андрея, Венька явно размышлял, что бы такое сказануть для разрядки, – как вдруг скрипнула дверь.

– Здравствуйте, Сергей Иванович! – воскликнула Тася так радостно, словно увидела на пороге Деда Мороза.

Стремительно входящий в палату Стрелецкий нисколько не напоминал новогоднего деда, хотя и держал в руках какой-то пакет.

– Привет честной компании, – поздоровался он. – А я тут подкрепиться привез болезному. Как ты просил, – подмигнул он Андрею.

Стрелецкий поставил пакет на пол, подозрительно звякнув чем-то о ножку кровати.

– О! – услышав звяканье, обрадовался Андрей. – Это что там, сок?

– Конечно, – усмехнулся Сергей, осторожно отодвигая пакет за тумбочку. – Ну, как самочувствие?

– Нормально! – На этот раз Андрей махнул здоровой рукой. – Домой бы уже пошел, да гипс с ноги никак не снимут.

– Ну и лежи, – пожал плечами Сергей. – Дети-то дома не плачут пока.

– Зато сестренка торопит, – объяснил Андрей. – Она в летний лагерь собирается, а щенка оставить не с кем. Он, видите ли, скучает, если целый день дома никого нет! Говорил ей, нечего тащить что ни попадя в дом, а она: жалко, жалко…

– Кто-о?! – вдруг воскликнул Женя. – Кого жалко?

– Да щенка, кого еще? – удивленно сказал Андрей. – Наташке моей щенка жалко, хоть он и дворняга беспородная.

– Так это его вы утопить собирались… – пробормотал Женя. – А я-то подумал…

– Ну, это я так, грозился только, – смутился Андрей. – Топить-то, конечно, жалко. Плешь мне проела девчонка: смотри, хорошенький какой, давай возьмем… Взяли на свою голову! Мало того, что он, паразит, кроссовки мои изгрыз, так еще, видите ли, днем один скучает!

Женя засмеялся, не обращая внимания на удивленные взгляды Таси и Веньки.

– Ладно, ребята, – сказал Стрелецкий, – вы тут развлекайте больного, а я поехал.

– Сергей! – Увидев, что тот собирается уходить, Женя вскочил со стула. – Извините, я хотел спросить…

– Так спроси, раз хотел, – усмехнулся Стрелецкий. – Давай, Женя, быстрее спрашивай, некогда мне!

– Я… – замялся Женя. – Можно я вас до выхода провожу?

Сергей бросил на него быстрый, внимательный взгляд и кивнул.

– Сергей, я хотел спросить… – повторил Женя, когда они вдвоем вышли в коридор.

– Женя, не тяни кота за хвост, – поморщился Стрелецкий. – Хотел – спрашивай.

– Скажите, – решился Женя, – почему все это произошло? То есть… Почему Алексей это сделал? – наконец произнес он.

Сергей молчал, не глядя на Женю, хотя сам только что торопил его.

– А ты уверен, – медленно сказал он, – что хочешь получить ответ на этот вопрос?

– Да, – твердо сказал Женя. – Я не хочу, я должен получить ответ.

Он сделал ударение на слове «должен» и в упор посмотрел на Стрелецкого.

– Давай-ка в холле немного посидим, – предложил тот. – Этого ведь, Женя, в двух словах не объяснишь…

– Я Андрея так понял – ну, когда мы из подземного хода вылезли – что Алексей это все из-за денег сделал? – тихо спросил Женя, когда они с Сергеем присели на клеенчатую банкетку в пустом больничном холле.

– Не совсем, – помолчав, ответил Стрелецкий. – Хотя, конечно, и из-за денег тоже. Но главная причина все-таки не в деньгах.

– А в чем тогда? – не поднимая глаз, спросил Женя. – Ради чего он так… обманул меня? И вас, конечно, – торопливо добавил он.

– Извини, но о тебе он скорее всего просто не думал, – жестко сказал Сергей. – А по отношению ко мне… Это зависть, Женя. Просто зависть, и больше ничего. Тебе это не кажется серьезной причиной? – спросил он, поймав Женин недоверчивый взгляд. – К сожалению, слишком многие взрослые люди рассуждают иначе. Понимаешь, когда мы с Леней познакомились, он ведь начальником был. Сэнсэй на тренировках, а не на тренировках и вовсе… А потом жизнь по-другому повернулась. Я-то думал, его работа со мной устраивает. Оказалось – нет.

– Вы с ним разговаривали… после всего? – спросил Женя.

– Да, – кивнул Сергей. – Хотя не могу сказать, что это доставило мне удовольствие. И разговаривал, и материалы дела читал. Он, оказывается, давно на два фронта работал. У Константина-то этого цель была простая: получить контроль над «Лантаном». А для таких людей, как он, цель оправдывает средства! Вас-то этому в школе уже не учат, – усмехнулся Сергей, – а наше поколение к другой жизни готовили. Так что Константина интересовали деньги. Большие деньги. А у Лукашука была зависть. Нашли они, в общем, друг друга.

Женя слушал отрывистые, жесткие фразы Стрелецкого и чувствовал, как сердце у него сжимается от тоски. Кто их разберет, этих взрослых! Чему же можно так завидовать, чтобы…