Эдик невольно оглянулся, чтобы удостовериться лично. За минивэном действительно ехал чёрный «Гелендваген», но кто там внутри, было не разобрать — лобовик закатан в двойной слой тонировки. Не успел он усесться обратно, как в левое ухо ворвался громкий шёпот. Эдик даже поначалу не понял, что это ему.

Шептал Толян.

— Эдуард Валерьевич, разрешите обратиться?

— Эддард, — машинально поправил Эдик, — чего надо, убогий?

Если честно, он никогда не понимал таких людей. Только недавно воды еле выпросил и ссать в полторашку заставили, а тут Эдуард Валерьевич и на «вы». Нет, он ещё в больнице заметил, что поведение этих двух дятлов поменялось, просто тогда не придал значения.

— А это правда, что вы могучий колдун? — с придыханием в голосе спросил Толян.

— Заклинатель, — снова поправил Эдик. — Твой-то какой интерес?

— А нас научите? — влез в разговор Колян с круглыми от причастности к чуду глазами.

— Чему научу?

— Ну колдовать… Ну, чтобы там золото из свинца... вино из воды, всё такое… Аккумуляторов старых мы с десяток найдём… И конечно, поделимся…

Эдик не разобрал, какая фраза кому принадлежала — они наперебой говорили — поэтому ответил сразу обоим.

— Придурки.

И отвернулся. Придурки обиженно засопели.

К тому времени жилые кварталы закончились, минивэн поднялся на пологий горб путепровода. Чуть впереди, по левую руку выросла громада теплоэнергоцентрали: высокая труба в широкую красно-белую полосу, монументальный бокс самой станции, труба пониже и обрезанные конуса трёх градирен.

«Кстати, можно было туда заехать, для опытов, — подумалось Эдику. — Хотя нет. Пойдёт что не так, весь город оставим без горячей воды».

Справа промелькнула заправка. Вторая. Потянулась промзона: склады, производства, заборы малопонятных контор. До объездной осталось полтора километра. Может, чуть меньше — Эдик это ещё из своей прежней жизни запомнил.

Полковник взял рацию, прижал тангенту, поднёс микрофоном к губам:

— Заслон — Первому.

— Заслон тут.

— Перекрой поворот на Шарлыкское.

— Принял. Делаю.

С улицы в салон минивэна ворвался рык четырёхсотсильного двигателя, Гелик спецов принял влево, ускорился и полетел вперёд, разгоняя нерасторопных водителей крякалкой спецсигнала. Когда они подъехали к съезду на Каргалу, внедорожник уже стоял поперёк, отсекая автотрафик по встречке.

Виктор Вениаминович достал телефон, нашёл нужный номер и, ткнув кнопку дозвона, прижал трубку к уху.

— Алексей Геннадьевич? Уже на месте? Хорошо. Скоро будем.

— Алексей Геннадьевич, это кто? — поинтересовался Эдик

— Зам по охране труда, — пояснил полковник. — Федерального значения станция, без вводного инструктажа даже нас отказались пускать.

— Вот даже как, — язвительно улыбнулся Эдик. — А я думал, для вас вообще запретов нет.

— Есть, но мало. И здесь пятьсот киловольт. Вынуждены соблюдать, — без тени улыбки ответил Виктор Вениаминович.

Услышав про пятьсот киловольт, Эдик поёжился — вспомнил, как себя чувствовал после приключения с генератором. А настолько высокий вольтаж его напрягал не на шутку. И это не каламбур, не фигура речи — если бы не надежда на возвращение в Альдерри, он бы точно встал в позу и наотрез отказался. Но очень уж ему нравилась прежняя жизнь…

«Гелик» их снова обогнал и полетел впереди, заставляя машины прижаться к обочине, Саша тоже придавил педаль газа к полику. Эдик вытянул шею, глянул через его плечо на приборку — двукратное превышение скорости. Похоже, правила дорожного движения в число запретов забыли включить.

Подъезжая к Уралу, Саша всё-таки притормозил. Сразу за мостом начиналась Татарская Каргала — какой-никакой, а пункт населённый — всякое могло приключиться. Ребёнок за мячиком выскочит, собачка кинется под колесо, а можно и вовсе корову на капот приподнять. Так что лучше потише — надёжней получится.

Минивэн вильнул по посёлку и вскоре выскочил на трассу с кодовым обозначением «Р-239». Казань-Оренбург-Акбулак. Как бы это ни смешно прозвучало, тоже федерального назначения. Только встроились в полосу, тут же открылся вид на частокол высоковольтных опор.

Пункт конечного назначения. Считай, что приехали.

***

— Эт-то что за цирк?! — сердито воскликнул Виктор Вениаминович, когда Саша, вслед за «Геликом» свернул налево к подстанции.

Хотя ситуация перед шлагбаумом больше напоминала деревенскую ярмарку. Пёструю, яркую и многолюдную. Заму по охране труда вряд ли довели цель визита высокого гостя, поэтому он предусмотрел всё, что мог. Пригнал МЧС, пожарных, охрану и аварийную службу электросетей. Удивительно, что про «Скорую помощь» забыл, но та могла и опаздывать.

Возле машин маялись экипажи, каждый в своей униформе. Мужики балагурили, смеялись и, пока было время, курили. Правда, немного прижухли, когда рядом остановился суровый джип, из которого появилась пятёрка крепких бойцов. Впрочем, чёрный цвет всегда напрягает. Особенно когда это чёрное — маски, каски и автоматы. А если на чёрных бронежилетах вдобавок написано жёлтым «спецназ ФСБ», то и вообще.

Минивэн прокатился мимо вышки мобильной связи и скрипнул тормозами у большой красной машины, метров тридцать не доезжая шлагбаума.

— Далеко не расходимся, я пока разберусь, — приказал группе полковник, потянув на себя ручку дверного замка, и добавил персонально для Эдика: — Христа ради, только не лезь никуда. Жди, пока я не вернусь.