– Мне следовало догадаться, что не стоит назначать встречу с твоим братом наутро после одной из ваших вечеринок.

– В таком случае, не хочешь присоединиться ко мне?

Сэм не знала, что побудило ее спросить. Сидеть здесь с другой бывшей девушкой Джеффа казалось предательством дружбы с Ниной. Хотя… только вчера вечером Нина настаивала на том, что ей нравится Итан.

И прямо сейчас Дафна была сама не своя – не та привычная идеальная красавица. Сорванное свидание расстроило ее, как любую простую смертную, и такой она Сэм нравилась куда больше.

– Хорошо. – Дафна слезла со стула и подошла к тому, что стоял рядом с принцессой. Села, скрестила лодыжки и сложила руки на коленях, как фотографы всегда просили сесть Саманту на официальных портретах. Вышло довольно царственно.

Подошел бармен с осторожной вежливой улыбкой. Как настоящий профессионал он ничем не показал, что узнал их или что Сэм этим утром гремела в заголовках газет.

– Что я могу вам предложить, дамы?

– Кофе, – простонала Сэм, а Дафна пробормотала: – «Капучино, пожалуйста, сильной обжарки».

Когда бармен отвернулся, Сэм с любопытством взглянула на Дафну.

– Я видела, ты разговаривала с Джеффом на вечеринке.

– Недолго, – осторожно ответила Дафна.

– Вы снова вместе?

– Не знаю. – Теперь уже Дафна многозначительно смотрела на Сэм. – В смысле, я все гадаю, нет ли Нины на горизонте…

Итак, Дафна собирала информацию. Сэм замялась, внезапно чувствуя потребность защитить лучшую подругу. Она не собиралась раскрывать секрет Нины – но также не хотела, чтобы все выглядело, будто Нина ждала все эти месяцы, впустую тоскуя по Джеффу.

– На самом деле Нина двинулась дальше, – осторожно сказала Сэм. – Ей нравится один парень из колледжа.

– О, ты имеешь в виду Итана? – В голосе Дафны прозвучала забавная нотка.

Сэм слишком мучилась похмельем и слишком растерялась, чтобы скрыть удивление.

– Откуда…

– Я видела их вместе вчера вечером, – легко сказала Дафна, и Сэм кивнула. Она не знала, что у Нины и Итана уже все сложилось, да так, что они даже не скрывались. С другой стороны, к концу вечеринки Сэм отвлеклась.

Бармен принес их кофе. Сэм не стала ждать сливок или сахара, а сразу сделала глоток. Но обжигающий напиток не успокоил ее нервы.

– Как ты справляешься с прессой? – резко спросила она. – У тебя, конечно, нет таких фотографий, как у меня. Но все равно… СМИ тебя никогда не беспокоят?

– Ой, они меня очень даже беспокоят. – Дафна добавила в капучино сахарный пакетик, затем осторожно перемешала содержимое чашки. – Думаешь, прошлым летом, когда твой брат со мной расстался, мне было весело? Папарацци преследовали меня несколько недель, всё пытались сфотографировать, как я плачу. Мне потребовалась каждая капля самообладания, чтобы не реагировать.

Сэм внезапно почувствовала себя виноватой, что ни разу не задумалась о чувствах Дафны за все время, пока Джефф с ней встречался. Дафна так хорошо скрывала эмоции – как это умела Беатрис, как предполагалось уметь Сэм, – что обычно казалось, будто у нее их вообще нет.

Между ними воцарилась тишина. Сэм вспомнила утреннюю ссору с мамой. Среди всех оскорблений и резких слов прозвучала одна фраза. «Тогда, может, мне стоит попросить Дафну научить меня, как быть принцессой!»

– Ты мне поможешь? – спросила Сэм, как всегда, не задумываясь.

– Помочь тебе? – недоуменно нахмурилась Дафна.

– Научи меня обращаться с прессой, чтобы я им нравилась. Сама знаешь, у тебя это получается лучше, чем у меня.

Дафну просьба, похоже, удивила – да и саму Саманту, по правде говоря, тоже. Но к кому еще она могла обратиться за помощью? Не гуглить же в интернете «Как стать хорошей принцессой?».

Дафна медленно кивнула.

– Конечно, я помогу.

Обе подняли глаза, когда через заднюю дверь «Патриота» вошел еще один человек: Джефф, одетый в свою любимую рубашку с логотипом чемпионата по гребле и шорты цвета хаки. Его волосы были все еще растрепаны после сна. Когда он увидел, что Дафна и Сэм сидят вместе, то выражение его лица сменилось с озадаченного недоумения на внезапную и бурную радость.

– Привет, ребята. – Он подошел к ним и обнял обеих за плечи. – Извините, что опоздал на вечеринку.

Дафна сказала что-то вежливое, но Сэм просто игриво толкнула брата.

– Вечеринка была вчера. Технически это афтепати.

– Или афте-афтепати. Похоже, вы с Маршаллом закатили свой собственный, – поддразнил Джефф. Сэм напряглась и оглянулась. – Прости. Я тороплю события?

– Нет, все нормально. Способность заставить меня смеяться над моими собственными ошибками – один из твоих величайших талантов. – Сэм одним глотком допила остаток кофе, а затем взъерошила волосы Джеффа, просто чтобы напомнить ему, кто из близнецов здесь главный. – Я пойду.

Он и Дафна сделали вид, что они против, но Сэм знала, что лучше не срывать их свидание.

Как только она подошла к двери, Калеб послушно двинулся следом.

– Увидимся позже, Саманта! – крикнула Дафна.

Сэм задумалась, во что же ввязалась, попросив помощи у Дафны Дейтон.

– Слишком давно мы так не делали, – заявила Дафна, потянувшись через стойку кухни Марико за еще одним сахарным печеньем.

В течение многих лет это было самой священной традицией двух подруг: в субботу днем ходить по магазинам, а затем ужинать в доме Химари. Иногда Дафна оставалась на ночь, и они засиживались допоздна, говоря обо всем и ни о чем, как умеют только лучшие друзья.

Химари улыбнулась.

– Спасибо, что поехала со мной. Мне нужно было наверстать год покупок.

– И ты сделала над собой героическое усилие, – поддразнила Дафна, взглянув на гору сумок, что валялись за стулом Химари. Сама Дафна купила только один свитер на распродаже. Бо́льшую часть своих приобретений она делала через интернет, где могла использовать купоны или покупать подержанные вещи откутюр.

– Кстати, у меня для тебя кое-что есть. – Химари откинулась на спинку стула, выудила одну из сумок и передала подруге.

Дафна разорвала оберточную бумагу и увидела мягкую кожаную сумочку такого же изумрудно-зеленого цвета, как ее глаза. Золотая цепочка была такой мягкой, что просачивалась сквозь пальцы, точно вода.

– Химари, это слишком…

– Я видела, как ты смотрела на нее в «Хало», – весело сказала Химари. – Считай это благодарностью за то, что была мне таким хорошим другом. Для меня очень много значит, что ты так часто приходила ко мне в больницу, – добавила она мягче.

Каким-то образом Дафна подавила угрызения совести и улыбнулась.