Похоже, посол не солгал. Беатрис больше не смущалась. Они с Тедди шли по залитой лунным светом траве, а их тени тянулись перед ними.

– Шш, – прошептал Тедди, когда они пробрались в дом через заднюю дверь.

– Сам ты «шш»! – парировала она. – Это ты все шумишь!

Он забрал Франклина из ее рук.

– Беатрис, ты слишком много выпила.

– Не волнуйся, – решительно сказала она. – Уверяю, я всегда поступаю так, как приличествует Короне.

Тедди усмехнулся в ответ и повел ее вверх по лестнице. Беатрис неожиданно почувствовала благодарность. Она никогда не делала этого раньше, никогда никому не доверяла настолько, чтобы просто… напиться. Вечно боялась сделать или сказать что-то не то.

Когда они вошли в ее комнату, Тедди принес из туалета коробку и положил в нее Франклина.

– Утром раздобудем ему настоящий домик.

Беатрис все пыталась расстегнуть пуговицы свитера, но пальцы, казалось, больше не желали слушаться.

– Ты мне не поможешь?

– Да, – хрипло ответил Тедди. – Конечно.

Она стояла смирно, слегка покачиваясь на ногах. Руки Тедди на мгновение затряслись, как будто он нервничал, но затем он спокойно расстегнул свитер от горловины до самого низа и помог снять его с плеч. Под верхней одеждой не было ничего, кроме тонкой майки.

– Ложись в постель. – Тедди откинул ей одеяло. Беатрис послушно села, но прежде чем он успел уйти, поймала его за руку.

– Не уходи. Я не смогу заснуть.

– Бьюсь об заклад, сможешь, после всей этой водки, – шутливо сказал он.

– Пожалуйста. С тех пор как папа умер, мне снятся кошмары. – У нее перехватило горло, она сглотнула. – Пожалуйста, останься ненадолго.

Он кивнул и встал по другую сторону кровати, словно часовой.

– Знаешь, ты можешь лечь.

Тедди колебался.

– Пока ты не уснешь, – уступил он и растянулся на спине.

Лунный свет окаймлял парчовые шторы на окне. Беатрис едва могла рассмотреть лицо Тедди.

Их всегда разделяло такое большое расстояние, столько церемоний и формальностей. Она привыкла смотреть на жениха, не видя его по-настоящему.

Но теперь Беатрис беззастенчиво разглядывала Тедди. Единственное слово, которое приходило на ум… «красивый».

Его руки и ноги были длинными и изящно очерченными, мышцы плавно перетекали одна в другую. Он был все еще одет в рубашку с длинными рукавами, но она немного задралась, открывая очертания твердого пресса.

Беатрис оперлась на локоть, наблюдая за колебаниями его груди, за биением его пульса, столь же быстрым, как и ее собственный.

Почувствовав взгляд, Тедди повернулся к ней на матрасе. В тусклом свете его глаза, казалось, приобрели еще более глубокий оттенок синего, ближе к кобальтовому. Она услышала, как у него перехватило дыхание, и этот звук заставил Беатрис почувствовать себя удивительно храброй.

Она подалась вперед и прижалась губами к его губам.

Возможно, от удивления он приоткрыл рот, отчего их языки соприкоснулись.

Они с Тедди целовались много раз: сверхцеломудренные поцелуи на помолвке и официальных мероприятиях. Поцелуи, предназначенные для Америки, а не для них двоих.

Это было что-то совершенно иное.

Неожиданно Беатрис оказалась рядом с Тедди, прильнула к его теплому телу. Обняла за плечи, чтобы притянуть ближе. Почувствовала быстрое биение его сердца.

Она нетерпеливо потянула рубашку, пытаясь снять ее через голову, но Тедди отстранился. Легкий стон разочарования сорвался с губ Беатрис.

– Мы не можем этого сделать, – хрипло сказал Тедди.

Беатрис села, и волосы свободно упали ей на плечи. Неудовлетворенное желание терзало внутренности. Она уперлась руками в матрас, вцепилась в простыни, чтобы найти точку опоры. Она чувствовала одновременно головокружение и желание, жар и холод.

– Вообще-то, мы собираемся пожениться, – напомнила она ему с неумолимой логикой.

– Мы не можем сделать это сегодня вечером, – поправился он.

– Но я хочу тебя, – добавила она. Алкоголь достаточно развязал ей язык.

– Би, ты слишком пьяна, чтобы принимать такое решение. Не имеет значения, насколько сильно мы оба этого хотим, – добавил он более мягким тоном.

Беатрис задумалась, не стоит ли ей устыдиться, как она набросилась на Тедди. Нет. Стыдно не было. Возможно, потому, что с ним все казалось таким надежным, таким ясным.

Влюбленность в Коннора была ураганом, от которого захватывало дух. Что бы ни было между ней и Тедди, сердце от этого не останавливалось, а воздух не вылетал из легких.

Тедди заставлял ее пульс биться чаще. И почему-то становилось легче дышать. Как будто она сидела в запертой комнате, а теперь кто-то наконец распахнул окно.

Тедди начал было вставать с кровати, но Беатрис покачала головой.

– Останься. Просто пока я не усну, – взмолилась она. – Я не лгала о кошмарах.

Он заколебался, но откинулся на подушки.

Беатрис зевнула и прижалась ближе, склонив голову ему на грудь. Тедди осторожно обнял ее, лениво играя с прядями волос; как будто это не было чем-то странным, новым или необычным, как будто они делали так уже тысячу раз. Через несколько минут дыхание Беатрис выровнялось, и она погрузилась в сон, ничего больше не боясь в объятиях Тедди.

И впервые за несколько месяцев проспала всю ночь.

Нина с усталой покорностью направилась к подъездной дороге дворца.

Когда сегодня вечером она пришла на вечеринку, то настолько беспокоилась об Итане – и о том, что скажет, когда его увидит, – что даже позабыла о страхе столкнуться с Джеффом.

Всю неделю она прокручивала в голове тот поцелуй.

Она постеснялась написать Итану, полагая, что такой разговор им следовало бы вести лично. Затем, когда он не появился на журналистике, Нина решила, что Итан ее избегает: хочет притвориться, будто все это было пьяной ошибкой, и двинуться дальше.

Но вдруг Сэм права и Итан держится подальше только из-за преданности Джеффу?

Увидев длинный хвост очереди, Нина вздохнула. Все гости ждали, когда их развезут служебные машины дворца. Это всегда происходило, если вечеринки близнецов заканчивались слишком резко.

После разговора с подругой Нина вернулась в шатер и кружила по танцполу в поисках Итана. Но затем Сэм и Маршалл решили пообжиматься в бассейне, и вечеринка обернулась крахом. Нина предложила остаться на ночь – чтобы поддержать подругу, когда назавтра Сэм придется иметь дело с бурей в социальных сетях, – но принцесса продолжала настаивать, что именно этого и добивалась. Она вела себя так, словно произошедшее ее не беспокоило, но Нина хорошо знала Саманту.